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玉掌門松了一口氣,環身向圍觀眾人連連拱手,道:“打擾大伙兒休息了,真對不住!這是個小小的誤會!沒事了!請大家回房休息吧!”眾人見沒熱鬧可瞧了,紛紛回房。但還有幾個好管閑事之人,不時的探頭探腦張望。
其實空凈和玉掌門也沒弄清楚究竟怎么回事,當下玉掌門向空凈賠了罪,忙幫著將靜靈抬回客房。轉身見東方震驚惶得跟著進來,鐵青著臉喝道:“孽徒!看你干的好事!還有臉過來!滾出去!”東方震愧然的退了出去。
玉掌門吩咐賀、秦二弟子幫著照看靜靈,氣沖沖的大踏步走出,喝道:“跟我來!”東方震垂頭喪氣的跟著師傅回了房。玉掌門問清楚了原由,面色稍和,道:“即便人家沒有口德,但你也不應該將人家打成那樣!走!跟我去向人家賠罪!”
東方震兀自不服,抗聲道:“我不去!要我向這種小人賠罪,不可能!”
“大膽!”玉掌門氣得“啪”的一拍茶幾,將桌上的茶碗震翻,“你……氣死我了……可知犯了多少戒條?目無尊長!驕妄沖動!好勇斗狠!哎,還是你師祖說得對,道德為先,武學次之!為師真是后悔:平日只注重傳你武功,沒注重教導你武德!”看了一眼垂首受訓的愛徒,心下一軟,輕聲道:“如今你已二十有六,隨我也習藝十五年了。但你做事還這么莽撞,真令為師失望得緊!”
東方震還強辯:“他如此詆毀師傅,詆毀我昆侖派,我就是咽不下這口氣!他少林派憑什么這么蠻橫!自詡武林至尊,指手畫腳!何必都那么懼怕于它!今日弟子若兵刃在手,未必會輸給那空凈老和尚!”
玉掌門怒不可遏,一腳將他踢倒在地,乾指大罵:“猖狂小子!不知天高地厚!若非空凈大師手下容情,十個東方震也早被廢了!你知人家精通多少門少林絕技?九門!當年太行門掌門邱杰多行惡事,只被人家一記‘大摔碑手’所擊,從此就再也沒有站起來過!”
東方震慢慢爬起身來,看了一眼烏青的雙腕,指痕宛然,心下駭然。玉掌門瞪視著他道:“你別以為那靜靈師傅不是你對手,就瞧不起少林。他只不過是一個負責接待的僧人,武功方面在少林是最末流的。少林憑什么是武林至尊?聽著,高手如云!比你強的多了是!你想想:你將人家打成那樣,又讓人家出丑,再經江湖中那些好搬弄是非之人一傳,不知道會有多少難聽的話冒出來!人家少林丟了面子,還不懷恨在心哪?”東方震嘆氣道:“是弟子沖動了,沒想那么多。”
玉掌門續道:“再說了,你和靜靈師傅的爭執,說不定會釀成少林派和我們昆侖派的爭執,甚至引起佛門和道門之爭!這種事又不是沒發生過。遠的不說,單是六十年前的佛、道之爭,就令多少門派元氣大傷,精英巨損。致使后來黑道勢力乘機崛起時,無力抗衡,受盡屈辱、殺戮。這是多么令人痛心之事!這些年來,我們兩門都痛定思痛,精誠團結,才逐漸將黑道勢力壓下去,成就了如今的太平局面。這是前輩們用血汗換來的江湖局勢,我們豈可恣意妄為?”東方震象做了錯事的孩子,羞慚道:“弟子知錯了。”
玉掌門滿意的點點頭,上前托住他的手腕看了看,皺眉道:“如今,你領教了少林功夫的剛猛了吧!我們昆侖派武功,雖然也偏于剛猛路子,但比之少林還有所不及。畢竟,我們還是道門分支,道門武功,講究以柔克剛。切莫小瞧這個‘柔’字!天底下的萬事萬物,剛者易折,柔者不毀。所以說,柔,才是天底下至剛之物。比方說水,無孔不入,至柔之物吧?然而,匯成山洪,可摧城拔寨;匯成江海,可山崩海嘯!這難道不是至剛?”
東方震不迭點頭:“是。弟子受教了。”玉掌門微笑道:“走,跟師傅過去,向人家認個錯,道個歉。”
靜清回復空凈的問話,只說靜靈說了玉掌門心存巴結少林的意思,沒敢再說他數落武當派及整個道派的話。即使這樣,空凈已是雷霆震怒:“好你個靜靈!一派胡言!你就等著受戒律院的責罰吧!”須知妄言之罪,至少受普門杖二十記,且不準運功相抗。這頓板子下來,至少得躺上兩個月。
靜靈嚇得面如土色,掙扎著坐起身來,在床上磕首不迭:“弟子知錯了!弟子知錯了!請師叔祖饒這一回!再也不敢了!”
賀、秦二人也幫著那幾名少林僧人向空凈求情,空凈氣沖沖的道:“求我也沒用。少林門人,誰犯了戒條,都得受罰,連住持也不列外!姑念你受了傷,先躺好養傷。師叔祖先替你去給玉掌門賠罪!等你傷好了,回少林領再受責罰吧!”
正說到這里,只見玉掌門正領了東方震進來,雙手亂搖,連連道:“空凈大師使不得!使不得!這全是劣徒之罪!還不快去,給大師和靜靈師傅賠罪!”
東方震向空凈俯身跪倒:“小子不知天高地厚,冒犯了大師,請大師降罪!”又起身向靜靈及另三僧作揖:“東方震莽撞,打傷了靜靈師傅,請原諒!”
不在場的二僧也都知道了事情的原委,雖惱他傷了靜靈,但靜靈有錯在先,便都默然不語。空凈輕輕拍了拍東方震肩膀,喟然道:“不必自責,這是他咎由自取。”
玉掌門自懷中掏出一個小靛藍瓷瓶,交到靜清手中:“這里有我昆侖山不死樹所煉制的金創藥‘不死丹’六枚,麻煩你給靜靈師傅服用,每隔兩個時辰服一粒。”空凈對靜靈喝道:“還不快多謝玉掌門!”
一時間,二派冰釋前嫌。玉掌門又懇請空凈勿要責罰靜靈,方才帶了三個弟子回房歇息。
※※※
武當派掌門烏木真人,不但是位德高望重的謙謙長者,還是當今武林公認的屈指可數的絕頂高手之一。這次他的六十壽辰,武林就不用說了,連不少名門望族、商賈巨商,都紛紛前來賀壽;甚至均州湯知縣,也派人備厚禮上山道賀。
四月初六一大早。往日的此時,均州城總靜悄悄的,絕大部分人都尚未從睡夢中醒過來。這幾日的過度辛苦,早令何三筋骨欲散,昨日深夜一躺下,不及脫掉短衣,便已酣然入夢。
“何三!牛二!快起來!房客們催促著用早點啦!”二人機械似的挺身坐起,迷迷糊糊的尚睜不開眼。何三捶了捶頭,勉力睜開惺忪的睡眼,側頭望向窗戶,窗外院中的金桂樹黑糊糊的尚辨不清枝葉。搖了搖頭,嘟囔著:“劉扒皮,狗日的!催命鬼!”還是慢慢下了床,穿上破布鞋,叫道:“牛二,別睡了!快起來!”
客棧的用餐大堂里已坐好了好幾桌客人,急吼吼得亂嚷著趕快上早飯。一時間,忙壞了伙房的師傅和那幾名伙計,穿梭似的進進出出,就連劉掌柜也親自幫忙上菜。大半個時辰后,總算將眾客人伺候完早飯,眾伙計早累得呼呼喘氣。
何三用黑黝黝的毛巾檫了檫汗,提起茶壺,倒了一大碗茶水,一口氣喝得精光。懶洋洋的走倒客棧門口,倚著門框張望。天已大亮,初升的紅日撒下萬道光芒。三三兩兩不同裝束的上山賀客,身攜賀禮,絡繹不絕的走過這客棧外的必經大道,沿武當山方向走去。幾名綠衣漢子,胸口衣袍上繡著利爪抓落的展翅雄鷹,背部繡著三個蒼勁的紅字“鷹爪門”,令他嚇了一跳。之后又過了不知道多少撥賀客,不少人還手執旗幟,旗幟上寫著什么山莊、什么世家、什么門、什么派、什么鏢局、什么堡的,他已記不清楚。印象深的只有那面繡著宛如活物的五爪金龍的旗幟,上面繡的是“金龍幫”的名稱。
順著人流向武當山方向望去,但見上山人群組成一條條花花綠綠的長龍,斷斷續續的出沒在山道上。足足過了一個來時辰,行人漸稀,慢慢都被吞噬于蒼茫的武當山之中。不絕的鼓樂聲、鞭炮聲,隱隱約約的自山上傳下來,喜慶的氣氛充塞著整個武當。
劉掌柜這幾日雖賺得盆盈缽滿,但也累得神困體乏。他一動不動的坐在柜臺后想:“等忙過了這幾天,得好好休息一下!這行當,生意不好的時候呢,愁;真正好的時候呢,又累得要命!哎,何苦呢?都快五十的人了,何必活得這么累!這幾日賺了這么多,不如就依了那黃臉婆,給她買了那珠子算了,省得她整日嘮叨!哄開心了,再來個趁熱打鐵,說不定會答應老子再娶房小妾的要求呢!”
劉掌柜正美美的想著,忽被何三的招呼聲打斷:“客官是住店么?對不起,客滿。”抬頭一看,見他正同兩個緩步走進的人說話。走在前面的是一個三十來歲的錦衣白面青年,面色溫和;身旁跟著一個四十上下的微黑虬須漢子,體形健壯,神情冷峻。何三瞧完了熱鬧,本準備睡個回籠覺,不想又有客人前來,顯得有些不耐煩。
那青年并不理會何三,徑直走到柜臺前,拋出一錠足有二兩重的銀子,道:“勞煩這位掌柜的,打聽個事:少林空凈大師是否住在貴客棧?”劉掌柜滿臉堆笑的站起身,問道:“各位老板是?……”那青年笑道:“我們是那位大師的朋友,有重要的事情找他。聽說他來了均州,特趕過來相會。”劉掌柜道:“是有一位老僧,帶著幾個青年僧人住在鄙店。但不知是否是您要找的那位大師。”經昨夜兩派爭執之事,其實他已知道那幾名僧人就是空凈一行人,卻沒有坦然相告。
當下那青年問了空凈的長相,劉掌柜如實說了,那青年喜道:“沒錯,就是他!”劉掌柜道:“不巧得很,他們一行一早就上武當山賀壽去了。”那青年道:“我知道他們現在肯定去了山上。沒關系,我們傍晚再來。”劉掌柜問道:“老板怎么稱呼?要不要鄙人轉達那位大師?”那青年笑道:“在下姓木。若大師回來時我還沒來,請轉告大師,讓他在客棧等著,我會來找他的。”劉掌柜答應道:“一定,一定!”
二人轉身走出幾步,那青年忽然回頭問道:“掌柜的,再問一個事:先前我在附近打聽空凈大師的住處時,隱約聽人說,昨晚貴客棧有僧人同別人起了爭執,還大打出手。不知可有此事?”劉掌柜點頭道:“是有這么回事。聽說先是那大師的門人出言不遜,被昆侖派的一個叫東方震的年輕人打了一頓,接著大師把那東方震制服了。但后來雙方又和好了。”那青年點點頭,微笑道:“那我就放心了!多謝掌柜的,打攪了!”
二人出了客棧,穿街過巷,轉進一個胡同,走了幾十步,進了一家客棧。二人輕步上了樓,走到木廊角落,在一間緊閉房門的客房前停下來,屈指以一長兩短的節奏輕輕敲了敲門。