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圣上叫皇貴妃轄制多年，漸成了習慣，于女色上便有些遲怠，如今重新幸了這鮮花嫩柳般的嬌嬌少女，竟似重新回到了青壯之年，越發覺得興味盎然。

此后，嚴宙陸續派人將合宜的少女送進宮中，圣上夜夜如會新婚，竟頗有幾分樂不思蜀之意。

嚴宙在民間搜尋適宜女子，只在暗中悄悄地行事，卻不知為何，有底下人叫人在外面激起性子，不妨將事露了出來。一時引起軒然大波，有托門路往他這邊送女孩子的，有悄悄打聽形勢的，更有一班御史輪番彈劾他與嚴貴妃，說他們心懷奸佞，以女色迷惑圣上，禍亂朝綱。他在內閣中的老對頭梅懷靖更是趁機攻訐他，一時叫他焦頭爛額，拙于應對。

如此沸反盈天了數日，他不敢再將女子送進宮中，此事才消停下來。他不由懷疑是有人在暗中攛掇，興風作浪，便叫人暗中訪查，才知是錦衣衛指揮使關牧搗的鬼。

當年太子被暗中撫養在乾西，錦衣衛是知情且暗中護佑之人，因而此事揭破之后，圣上雖怨其自作主張，卻也不得不記他們的功勞，一時炙手可熱，到如今依舊風頭無量。

他也曾拉攏過錦衣衛，不料關牧與錦衣衛都不甘于人下，為他驅使，便一直與他若即若離，兩不相犯，但自從太子之事出來之后，兩邊便撕破了臉皮，徹底對立了起來。因而，此事是錦衣衛所做，倒也未出他所料。

但他到底也送了十來個少女入宮，他便想著這許多人，總有一個能懷上子嗣，孰料，一直到了年根下，也未有人生孕。

反倒是圣上荒唐了數日，身子竟漸不能支撐，在床幃之間越發不得力了。皇貴妃無奈之下，一狠心，叫人暗中用了藥助興。

圣上用了藥，卻覺行事之時又與平日大不不同，竟有說不出的美妙之處，便越發離不了了。但他身子畢竟虛弱，漸漸用藥也不大濟事了，反倒病了幾場。

圣上在宮闈中荒唐，前朝如何不知，便又百般勸諫，卻惹得圣上大怒，發作了幾個帶頭之人，見仍不能平抑朝臣非議，便索性罷了朝，一應朝務皆交內閣與司禮監決斷，自己閉宮不出。

長極不由憂心忡忡，但他畢竟年幼，此事并不能啟于他齒，只每日眉頭緊鎖，暗暗祝禱。群臣瞧見，便不由贊他孝心赤誠，方正可嘉。

然翻了年，這般送進宮中的女子仍不能有孕。嚴貴妃越發焦躁難安，屢召嚴宙進宮議事，各種法子用盡，卻耐不住圣上體弱，精氣不旺，到底無可奈何。

嚴貴妃不由逼迫嚴宙道：“你家的五娘也快及笄了，選個日子便送進宮來罷。”

嚴宙不免拒道：“五娘到底年幼，身量未成，這么些正當年的女子都不能有孕，何況她乎？況咱們之前選的這些人家，哪個不比我家男丁旺盛、枝繁葉茂？到底是陛下……”

嚴貴妃不耐煩地擺手道：“那你說怎么辦？難道咱們要前功盡棄么？你可別忘了，咱們這一番作為，太子看在眼里，早恨在心里，他如何不知我們意圖所在？你當真打算枉做小人么？”又道，“況難道你就沒有想過，做個風風光光的老國丈？倘若往后在太和殿坐著的是你的外孫，這權勢榮華還不手到擒來？”

嚴宙不知如何應對，欲言又止，到底垂了頭不語。

嚴貴妃也不再步步緊逼，轉了話頭道：“圣上好歹養回了些元氣，卻與我抱怨，之前的藥不管用了。我叫你去尋更好的方子來，如今可尋得了么？”

嚴宙便道：“臣在冀州尋到一個有能為的真人，善做妙方，臣已派了人去請。”

嚴貴妃便點頭道：“如此甚好，找著了，便盡快送進宮里。”轉頭又道，“五娘的事，你回去再想一想罷。咱們已是騎虎難下，圣上身子日漸衰微，倘若有個萬一，便直接稱了那小雜種的意，卻沒咱們的立足之地，說不得要死無葬身之地呢。”

嚴宙聞言，眉間不由漫上一層憂慮與凝重。嚴貴妃將他將自己的話聽到了耳中，便不再多言，叫他告了退離宮了。

嚴宙回到家中，想到嚴貴妃所說之事，不免輾轉反側，夜不能寐。他自知女兒年幼，更不能輕易得孕，但想到如今騎虎難下、進退維谷的境地，又叫嚴貴妃勾起對權勢榮華的貪意，心中竟是越發動了意。