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“是么?”靡姑姑又是冷笑一聲,“當年奉圣夫人曾帶了那孩子進宮,我在景仁宮僥幸見了一眼,才知這孩子在外面受了諸多苦楚。我與馬秉筆困在宮禁,不能如何,因而全賴兩位大人看顧,卻不知為何將他看顧到這般模樣?若不是奉圣夫人誤打誤撞,將他帶了出去,只怕他如今連命還在不在都不可知呢。”
關指使心中一沉,眸光微縮,斷然道:“斷不會如此!當初我托了座下的周芳義,將小殿下放在膝下撫養,只恨天不假年,他竟意外身故了。其時吳忠那老賊又一直盯著不放,我們不敢輕舉妄動,唯恐泄露一點蛛絲馬跡,反倒害了小殿下。在周府的探子,亦不敢關心太過,才讓他受了這許多苦楚。但若非我們看顧,以周府之刻薄寡恩,小殿下一個幼沖稚子如何能活到當初?且若無我等有意指引,奉圣夫人又如何能將他收于羽翼之下?”
靡姑姑卻是目光一寒,厲聲道:“你可別忘了,吳忠都死了四五年了。當時小殿下仍在周府中受難,又何曾見你格外關照過?堂堂一個皇子,活得竟不如犬豕……你難道不是看皇貴妃與思懿皇太子風頭正勁,便把小殿下當作了棄子,如今太子死了,你才……”
“靡姑姑!”趙琨截斷她道,“小心隔墻有耳。”
靡姑姑知他心意,便冷哼一聲,便默默坐了下去。
馬秉筆站起來打圓場道:“橫豎咱們都是一條繩上的螞蚱,都是為了江山社稷,若不勠力同心,自個兒起了內訌,那咱們當年冒著殺頭危險的苦心可就白費了。”
靡姑姑聞言便不再做聲,馬秉筆便向關指揮使問道:“小殿下既然已找了來,關指使預備怎么行事?”
關指揮使不欲再開口,便朝趙琨微一頷首。趙琨會意,緩緩道:“當初迫不得已,叫小殿下流落出宮,但此事卻不能宣之于世人,否則小殿下的身份便將被質疑,成了把柄。因而我與指使商議,只說當初并未將殿下帶出宮,而是送到了乾西,交于劉娘子與鐘娘子撫養,這些年,小殿下便一直呆在乾西,從未離開。”
靡姑姑聞言,心中微一思量,才想起劉娘子與鐘娘子是何人。劉娘子是圣上在東宮時的太子良娣,出身江南士林之家,圣上登基后被敕封為賢德妃。因與皇貴妃相爭,被其陷害,貶為庶人,從儲秀宮發配到乾西幽禁。
鐘娘子是當初先太后為了對抗皇貴妃,親自下旨選封的妃嬪之一,先太后薨逝后,皇貴妃便將這些嬪妃處置了,殺的殺,貶的貶。她因性情柔善,并未過于見罪皇貴妃,便被趕到了乾西第五所與劉娘子作伴。
因兩人都被已貶為庶人,關指使才以娘子相稱。
乾西五所本是皇子所居之地,因國朝幾代帝王,子嗣皆不茂盛,尤其到了當今,更無一子可成人,因而這些年便荒置了下來。莫說最偏僻的第五所,就是其他四所,除了枯守宮院的主管內侍,再無人跡。
他們只需說服兩位娘子為他們周全,說那孩子是在這里面無聲無息長大的,其余再運作描補一番,便可天衣無縫。
便是靡姑姑如今并不信任關指揮使,卻也不得不承認,這主意謀劃得著實巧妙。當下便與馬秉筆對視一眼,俱點頭應和:“如此再好不過。”
見趙琨接下再無言語,面上只若有所思,不知在思量什么,靡姑姑問道:“趙同知可是有難言之語?”
趙琨面露難色,卻仍坦然直視她道:“正是,趙某慚愧,不知如何與二位說起。”
靡姑姑嗤笑道,“你不必說,我自知道,不過是此事一旦揭破,我便沒了活路罷。”
趙琨面上訕訕,不由略低了頭,“趙某慚愧。”
靡姑姑卻笑道:“你們不必擔心,我既說了無悔,就一定會做到底,就是要我這條賤命,又何足惜?當初我既然敢做下這天大的事,就已想到將來有這一天。這些年我也一直等著,本以為不過一兩年就能撥云見日,卻沒想到叫我白等了這么多年,倒讓我多活了幾年。”
眾人皆無言以對,一室落針可聞,她便又道:“我的結果是注定了的,你們亦不必白費心,但有一事,此事又該如何揭破?”
余下三人面面相覷。關指使與趙琨飛快地瞥了馬秉筆一眼,又相視一眼,便緘口不言。
馬秉筆嘆了一聲,幽幽道:“自太子夭亡,陛下便屢屢悲嘆,他已年過不惑,膝下猶空,又有藩王蠢蠢欲動,常恐江山后繼無人,國朝動蕩不安。我雖是半殘之軀,但也能稱得一聲‘臣’,‘主憂臣辱’,我恨不能為陛下解憂已久,此事便由我來做罷。”
三人便一起起身,向他揖了一禮,他忙不迭躲道:“使不得,兩位錦衣使我尚可觍顏受之,卻當不起姑姑一拜。”