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那人回道:“無事。”那緹騎便又策馬回到隊中。
那人也不急躁,冷眼看著長極由震驚到慌亂,又到沉靜,及至默默坐回車中。
長極沉默片刻,抬頭問道:“你可是錦衣衛(wèi)指揮同知趙琨?”
那人氣度沉凝,顯是喜怒不形于色之人,聽他這話卻不由目露訝色,幾乎失態(tài),雙目于是沉沉一翕,問他道:“你又安知我不是江同知?”
方才那巡衛(wèi)的緹騎上前來,既稱呼他為同知,已然道破他的身份。然錦衣衛(wèi)同知有兩人,他自是其中之一,另一人卻是江兆平。大梁官員繁如星斗,錦衣衛(wèi)雖名滿天下,他卻并不認(rèn)為一個垂髫小兒能熟知衛(wèi)中官職及人物。
他卻不知周姑媽姑侄雖避居小城,卻并非兩耳不聞窗外事,且馥園既要長極承嗣,支撐門戶,自然極盡全力教養(yǎng)。周滌清便有一本《朝士集》,乃是她們在京城的手眼所撰,朝中官員任職若有變動,便隨之修改。周滌清與長極姐弟兩人平日常拿此集記誦,因而朝中官員如何,兩人心中確然爛熟于心。且如內(nèi)閣、三司六部、錦衣衛(wèi)等緊要職司官員的姓名、年庚、籍貫、形貌、履歷,各附小記,姐弟二人亦記誦在心。
錦衣衛(wèi)指揮使乃是鎮(zhèn)江人關(guān)牧,年已介五旬;同知兩人,一是京兆趙琨,二是成都江兆平。江兆平已過不惑之年,且形貌矮小。趙琨時年只有三十幾歲,且身形高大,相貌英武,長極如何猜不到是他?
只他恨趙琨方才故弄玄虛,守口如瓶,不肯解他心中疑惑,此時便亦學(xué)他冷笑一聲,從容不迫地合了雙眼,并不答他。
趙琨卻并未生惱,心中只愈發(fā)生了感佩。他只道此行是不得已而為之,指揮室雖厚望殷殷,甚而著他親至,卻尚不知將要帶一個什么樣的人回去,于江山社稷也不知是福是禍。
此時兩人交鋒不過一刻,這小兒卻不得不叫他刮目相看,論心性,隱忍沉著,膽大心細(xì);論才學(xué),敏慧睿哲,才智過人。莫說九歲小兒,就是尋常人遇到這般陣勢早便慌得不知所措了。錦衣衛(wèi)的名頭又何等駭人?莫說錦衣衛(wèi)指揮同知親至,便是一個小旗出動也足夠震懾了,他卻還能與自己虛與委蛇、較勁置氣。
長極哪知他心中所想,他命途多舛,自幼坎坷流離,雖不過小小年紀(jì),卻嘗盡世間冷暖,瀕死的光景也不知經(jīng)歷了幾回。又生來倔強,有一股混不吝的膽氣,當(dāng)初便敢下死力氣抓傷周滌清。遇到這般陣仗,雖心底仍有些惶惶,卻到底“初生之犢不畏虎”,見其并不敢對自己無禮,尚思想不到前路如何,便暫安下心來。不管他們?yōu)楹巫チ俗约海话蛋迪胫绾翁用摚氐郊依铩?
趙琨見他只不理自己,也不再討嫌多話,不過一笑了之。
他們在樂安城擄了長極,便即刻出城,馬不停蹄往京城而去。不過兩三個時辰,便出了山東地界,打尖歇息,只在各地衛(wèi)所。因而馥園的護(hù)衛(wèi)追出來時,早不見了他們蹤影。況各地俱有錦衣衛(wèi)衛(wèi)所駐扎,緹騎往來十分尋常,便是行人目睹,亦未有上心。且長極失蹤之初,他們只道為賊人所擄,尋查探訪,只往可疑人等上問,并未想到官門上去。
長極一徑想著路上要如何逃脫,卻不料所從緹騎竟有數(shù)十人,趙琨又是何等人物,他但有所動,便叫他看破,竟是全然找不到一點機(jī)會。
一夜奔行,未及破曉,他們便抵達(dá)京城門下。有錦衣衛(wèi)腰牌通行,守門兵丁便立即開了城門放他們進(jìn)去。
長極聽外面對答之聲,心知到了京城,這才慌亂起來,對前路未知生了惶恐。
緹騎進(jìn)了京城,趙琨便叫他們散了去,各回各家,只留幾個心腹,護(hù)送長極到了一處冷僻的院落。
長極見事不妙,他又不能逃脫,在京城官道上之時,便索性哭鬧起來,只盼有人發(fā)覺不妥,來管一管閑事。但錦衣衛(wèi)的閑事又有誰人敢管,趙琨也不能任由他胡鬧,百般勸說無效,只得劈手將他打暈。
到了院中,他便將長極抱入臥房歇息,吩咐一干人等緊守消息,全力衛(wèi)護(hù)他的安危,自己卻連風(fēng)塵也未洗,驅(qū)馬往紫禁城午門而去。他因知道指揮使關(guān)牧今夜并未在都指揮使司中,而在午門當(dāng)值,才徑直去了宮中。
方到了午門門下,他便聽守門的下屬回稟,指揮使已交了班,家去了。便忙又策馬追了過去,跑不過半盞茶功夫,便遠(yuǎn)遠(yuǎn)瞧見了一叢人影,一個大紅飛魚服的昂藏身影策馬其中。他不由輕喝一聲,揮鞭打了一下馬身。
那身影聽見馬蹄聲,便回了頭過來,見來人是他,眼中不由微微一亮,卻又瞬間沉定下來,勒繩主馬。