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周十四兩人聽到這話，不由瑟縮一下，眸中有心虛之色。見眾人都在看他們，便強做出理直氣壯、不懼對質的模樣。

周滌清微微一笑，說道：“學堂是圣人教化之地，學子習圣賢之書，受君子之道。當著圣人的面，想必不會怕事退縮，以致無辜者蒙冤。”便向周邦德福身道，“那便懇請塾師去各學堂中問一問了。”

周邦德既被她架到火上，如何還能推脫？便要吩咐人行事，卻見一個少年走了出來，向他揖禮道：“司塾不必枉費功夫尋找了，學生彼時便在間壁。”

周滌清心下有些訝異，便不論親疏，只看周十四兩人心虛的模樣便可知周滌寧所言不假，因而她并不想在口舌上與他們糾纏。這也是她姑姑一貫的處事手法，從不做無謂的口舌之爭。

她們在學中亦有耳目，堂中發生的事想必已傳到他們耳中，倘若去尋人對質，他們自會站出來。勿論當時有沒有真的在場，只管出來作證將它定論。不過是孩童尋常間鬧事，犯不著大動干戈，但她們也不能受這無妄之災。

她便向那少年打量過去，見他不過十五六歲模樣，穿著一身棉布襴（lán）衫，身姿挺拔，神情俊爽，并無時下文人慣有的羸弱氣息，只略帶了一絲書卷氣，肅肅如松下風，軒軒似朝霞舉。初見之時，只覺風儀出眾，滿室生輝，再打量時，卻見他面色從容，氣度沉凝，身上亦無富貴之氣，內斂端肅，如巖巖之孤松，并不耀目，看來卻格外叫人信任。

她不由在心底暗暗喝了個彩，竟不知樂安這般地方竟有這樣的人物！未及弱冠便有這般的風采氣度。

只聽他說道：“那時學生正在對面廊下讀書，中間隔著數道樹影，兩位師弟并未瞧見我。院子狹小，兩人說話之聲并不能避人，因而反叫學生聽了個分明。學生聽兩位師弟說得不堪，正要出去喝止，卻見周家十七弟沖了過來，與他們打了起來。”

這便是證實了周滌寧所言不虛。

那婦人聞言便又尖叫一聲：“顧斂，枉你還是十四郎的表兄，卻向著外人說話！”

那顧斂便從容不迫道：“侄兒受圣人教誨，怎敢為一己之私罔顧事實？況表弟如此桀驁，若不嚴加教導，將來只怕要害了他。”

婦人還要爭辯，周邦德卻已是怒了。顧斂與這婦人俱是五軍都督府顧同知族人，顧斂與周滌清一般皆是生在京城。父親原是神機營的營務軍官，卻不想因病英年早逝，他便和母妹扶柩回鄉，在墓前結棚守孝。

只他生來聰慧過人，雖遵從家風自幼習武，卻于讀書上極有天分，垂髫時便過目不忘，出口成章。顧氏武略世家，向來難出文才，見他如此難得，自然極是歡喜，闔族中人都愿他走舉業，給顧家掙一個簪花進士回來。

父親孝期過后，他見周家族學興盛，又想到京城米珠薪桂，舉業之路遙遙不知期，生計難續，便決計不回京城，到周家附學。他課業極好，十一二歲便就中了秀才，又人才出眾，在學中極得師長和同窗喜愛。有他作證，幾乎可算蓋棺論定了。

周十四的母親顧氏是他族姑，兩人與都督同知顧戎皆不是近親，只家境不同。顧氏見識短淺，尖酸刻薄，仗著娘家富裕，又奉承上顧同知在鄉間留守的長兄，平日行事很是囂張。

但在這族學之中，卻沒有她說話的余地。周滌清趁勢道：“既如此，事情真相水落石出。依方才十八郎所言，十四郎兩人詆毀十七郎的時候，十七郎并未如何，想他性子雖緘默，卻也知禮儀風度，并未因人毀謗而生怒氣。卻是后來兩人毀及長者，他才怒而出手。他對同窗出手固然可罰，可十四郎等人詬誶謠諑長者又當何罪？”

周邦德面沉如水，對周十四二人怒道：“枉費師長教誨你們圣賢之道，你們卻如此冥頑不靈，搬弄口舌，毀謗生事，卻不知你們將書都讀到哪里去了？如此不遵教化，看來學堂也留不得你們，你們這便歸家吧。”

此言一出，周十四兩人大驚失色，不由雙雙跪地求饒。那顧氏便揪著周邦德哭鬧起來，周邦德面色鐵青，對仆役道：“還不將她拉出去！”