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周滌清見她面色不對，忙安撫道：“事已至此，再氣惱也無用。況姑姑也知道，我年紀小，氣血旺盛，尋常磕著碰著三兩天就好，那年我不小心讓門刺摳了指上一塊肉去，如今不也好得利利索索了？”一面轉頭對大夫說道：“勞煩先生幫我包扎。”生生讓周姑媽把那口氣憋了回去。

一會兒送了大夫出去，周姑媽心中雖有火氣，卻不愿當著受傷的侄女發出來，便小心拉著她的手到了里間碧紗櫥旁，說道：“天也不早了，你受了這一回罪，早早歇息罷。”

周滌清知她心中難過自責，不由握住她手道：“姑姑不必難過，這并不是什么大事，從牙牙學語的小人兒長成四角俱全的大人，總免不了磕磕絆絆，就沒今天這么一遭，也會在別處見點血，總是避不了的。”

周姑媽不由輕嘆一聲，撫了撫她的頭發，“總是小人說大人話……”又傷懷道，“自你父母去后，你我姑侄相依為命，你就是姑母的心肝，我如何能看你受一點罪？是我不好。”

周滌清心中雖也有擔憂，卻也知多思無用，更不愿姑母太過憂心，便百般地勸慰，等她心緒稍好一些，才上床歇息。

天色已晚，此行帶的人手也有限，周姑媽雖心中氣恨難平，對諸人卻也不能懲罰太過，讓春葳等人明日各領五板子、罰了兩個月月錢了事。

中間周府諸人聽她這邊請了大夫，便派了人來問候，她不欲周府中人看熱鬧，一概讓裁云等人打發了出去。

第二日早起，周滌清因不放心那小孩子，便讓冬霽等人出去打聽消息。

冬霽回來的時候已經近午飯時候，鏤月帶了小丫鬟去廚房取食盒，裁云和春葳在跟前伺候，周滌清正和姑姑說著：“這小孩子來路著實奇怪，若是下人家的孩子，哪有這樣小就放進府里來的，況周府雖不是大富大貴，也不該讓奴仆這般受虧待，況他父母也舍不得，若是主子卻更說不通了。但若是外面來的，又如何進來的？他到咱們廚房拿東西也不是一天兩天，必是天天在府里的，才能時時溜進來……”

冬霽滿面興奮，向兩人作禮后，便竹筒倒豆子般把打聽來的消息都倒了出來。

原來這孩子確實有些來歷，那般形貌，并不難打聽，說起來也算周滌清的堂弟。二老爺周芳義是周滌清祖父周邦憲唯一的庶子，生母早在他年少時便已病故，等到他成人，因習了一身好武藝，進了錦衣衛做事，后來又在宮中當值，因而才得了當時通政使司右通政丁鳴的青眼，娶了他的女兒為妻。

丁氏性子頗有些刻薄勢利，卻是看不大上周芳義的，夫妻并不太和睦。后來周芳義便在外面悄悄地養了外室，直到那外室懷孕生產，又難產而亡，撇下個襁褓中嗷嗷待哺的嬰兒，周芳義不得不將他帶回家，丁氏才知曉此事。

丁氏怒不可遏，當下便鬧了個天翻地覆。周芳義受了家法，對她諸般折騰卻一概不理，因深知她偏狹陰刻的秉性，索性把孩子養在了身邊，當值時便由心腹照看，護得水潑不進，讓丁氏恨得咬牙切齒。

孰料三年前，圣駕往西山狩獵，錦衣衛隨扈警蹕，周芳義不慎墜馬身亡。孩子便沒了庇護，落在了丁氏手中。丁氏有親子，自不需要這孩子將來為自己養老送終，因而無所忌憚，且便是無子，以其偏狹氣性，也容不得他。她本對周芳義恨怒難消，又因他壯年守寡，更添一重恨，怨氣便都撒到了這孩子身上，施展下好多的非人手段。

周邦憲因當年周姑媽為自己姐弟的不公遭遇和他鬧了個魚死網破，被已故先太后孝章懿皇后和當今遣使申飭，闔京皆知，自覺抬不起頭來，其后于內院管束上便有些嚴苛。卻不想兒子步他后塵，內帷不修，惹了外室孽種出來，一時又成為同僚間笑話，很是惱羞成怒，任如何也不肯承認這孩子身份，又因怎么責打周芳義都無用，最后索性再不去管，任由他不明不白地養著。

二兒子去了，留下這個見不得人的恥辱，他自不肯費心，眼不見心不煩，也不去管兒媳怎么對待他。

其他人自然更不管了，還樂得看笑話。因而這孩子過得極其艱難，食不果腹，衣不蔽體，動輒被打罵欺辱也就罷了，還有些陰私手段風刀霜劍地相逼，任一個奴仆賤役都能肆意作踐他，在府里跟個畜生般地被養大……

周滌清初見那孩子那般模樣便早知內有蹊蹺，卻不知竟有這樣的內情。周姑媽冷哼一聲：“這有什么稀奇！他周家比這更喪心病狂的事都做出來過，欺侮一個小孩子又算得了什么！”

眾人知她是想起以前的事體，也不敢接話，一時靜默無聲。

這孩子這般可憐，周滌清心中不忍，仗著年紀小，便求姑姑出面庇護一下，只不知為何，周姑媽卻有些淡淡，左右推托，并不輕易應承。

她因面上受了傷，不敢見風，一直在屋子里休養，便讓冬霽等人到外面尋一尋，暫給他一些支應。也不知他是嚇著了自己躲藏了起來，還是那晚的事終究被周府中人知道了將他關了起來，一連兩天，冬霽她們都沒尋到他的蹤影。

周滌清也無可奈何。因周姑媽不愿與府中人來往，那晚的事也不教傳出去，周府送來的兩個小丫鬟被裁云幾個收拾得服服帖帖，自不敢和外面私通什么。因而眾人只知她不慎受傷，卻不知因何而起。法妄等人自在靈堂被周姑媽毫不留情地打了臉面，便等閑不敢招惹她們。

是以這兩日她稱病不出門，卻一直風平浪靜，無人敢擾。