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美利堅共同體代總統施密特走進辦公室，示意幕僚們不必起立敬禮，只是問道：“有人到傳送點了嗎？”

“還沒有，總統先生。”幕僚長回答，“畢竟……第二階段才開始兩個多小時。”

“但我們之前已經浪費了20多個小時。”施密特憂郁地說，“那么，參加者的情況呢？”

“目前還有76人幸存。”

“已經死亡快一半了……”施密特皺著眉，望向辦公室里的大屏幕，“也不知道他們能不能成功。”

和第一階段的各種即時通訊、現場視頻報道不同，第二階段考核顯得格外安靜——因為地球上所有人都只能看到同一個畫面，這畫面包括五個傳送點的監控畫面，以及126人的頭像列表。

“我們現在唯一能確定的就是，還沒有人到達第一層的傳送點，”幕僚長苦惱道，“我們已經拿到了126名參加者的大部分資料，不過看來沒有什么用處。”

“大部分？不是全部？”

“有幾個人查不到，情報局認為是那種在戰亂中出生的難民，連后天基因改造可能都沒有實施——您知道，過去二十年里有不少這樣的人。”

施密特臉色并不好看：“那么這種人根本幫不上任何忙。”

“大部分人都幫不上忙。”幕僚長說，“超過一半是平民，不過走運的是——我知道不該這么說——因為長期戰爭的緣故，受過軍事訓練的有五十多人，其中現役軍人有二十人左右。這批人也是到目前為止死亡比例最低的。”

施密特長長嘆出一口氣：“但是我們根本不知道那里到底發生了什么……泰勒，天穹計劃檢查過了嗎？”

國務卿愣了一下，但他馬上反應過來：“你是說，‘大噴發’之前那個……”

“對，2107年封存的‘那個’。”施密特說，“應該還能啟動吧？”

“總統先生，我們不確定它能否起到預期效果，而且這可能是對外星人的挑釁。”國務卿提醒道，“當初之所以封存這個計劃也就是因為后果的不可預知性……”

“當然不是現在使用。”施密特答道，“但我們必須做好最壞打算……如果所有參加者全部犧牲，難道我們就只能在這里絕望的看著倒計時數到0為止？”

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“天穹……計劃？”趙宇重復了一句，“威廉先生，你確定這個計劃現在還有價值？”

被他稱呼為“威廉先生”的是一個禿頂的大肚子中年男人，汗水已經浸透了他的高級襯衣，讓他不得不把領帶扯開，嘴里還在不停嘟嘟囔囔，總之看起來就差在臉上寫著“奸猾的政客”了。

從半小時之前遇到他開始，克里斯丁就沒給過他好臉色，不過威廉先生顯然有著政客標準的素質，在發現面前三個職業軍人都來自西海岸之后，馬上意識到自己“前任美利堅共同體參議員”的身份討不到半點好，于是轉而拼命證明自己的價值：“嘿，你們知道嗎，聯盟這邊曾經有個計劃……”

當然了，現在這個“天穹計劃”也是他出賣組織的一部分。

“是的，是的，我曾經接觸過一部分資料！”發現趙宇對此有興趣，威廉先生馬上來了勁，“那時候還沒有什么西海岸共和國，也沒有美利堅共同體，黃石也沒有噴發，還是美利堅合眾國的黃金時代！但那是美國曾經有過的最具野心的計劃！”

趙宇望望加布里埃爾，白毛男只是簡單地回答：“我沒有接觸到這方面的情報。”

“你們知道的，所謂的政府，不管嘴上說得多漂亮，私底下也會藏一些東西……”威廉先生一邊努力跟上眾人的腳步，一邊氣喘吁吁地解說，“美利堅合眾國就是這樣，從星際戰爭之后，雖然一直說什么拒絕使用外星科技，但其實從來沒有放棄過對外星科技的繼續開發和研究，從未中斷過，尤其是天穹計劃，一直是這些秘密計劃里最重頭的一個。”

“那他們怎么就在大噴發五年之前把這個重頭計劃停下來了？”克里斯丁問。

威廉先生得意地一笑：“不是停下來了——是他們完成了。”

這一次，所有人都停下腳步望著這個胖子。

“那到底是什么東西？”

威廉先生擦了把汗：“我也不是很清楚……哦，不不，我的意思是，我不知道這個計劃要怎么運作，但我知道它的功能——似乎是可以對外星人的設施造成威脅，用在萬一和外星人撕破臉的場合的最終武器。”

趙宇看看另外兩人，反正不管是誰知道得都比自己多：“你們怎么看？”

“成功幾率非常渺茫。”克里斯丁直截了當地說，“地球文明和巴特明斯人之間的差距實在太大了，我很懷疑區區幾十年時間他們能研究出什么成果來，搞不好只是一個美麗的誤會。”

“有道理，我也在好奇，他們是哪里來的自信，覺得憑這個計劃能夠威脅到外星人——”趙宇說到這里突然頓住了，他對面的克里斯丁張開嘴，用唇形證明兩人想到的是同一個東西。

三角集群。