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退回淮南境內,名揚和任永帶著五百騎兵在野外宿營?!匕恕匕恕刈x∝書,.◆.o+篝火熊熊燃燒,將名揚任永的臉映得通紅。其他人都已經睡了,只有名揚和任永還坐在火堆邊。
任永見名揚遲遲不睡,知道他現在心里難受。便勸慰道:“大哥,我知道你與清姑娘感情好,但我覺得你和她始終不合適,錯過固然可惜,但也不要太糾結于心。”
名揚沒有看他,也沒有說話。
任永繼續說:“畢竟你與喬家小姐有婚約,你還是多放些心思在喬家小姐身上。更何況,鳶尾也在徐州?!?
名揚動了一下,嚇得任永急忙閉嘴。名揚晃了晃身子,然后說道:“我是不是特別失???”
“怎么會?當今天下有幾人敢說勝過大哥?”
“就是你口中如此厲害的我,卻屢屢失去需要我保護的人。如果我保護了她們,要這些力量、財富有什么用?”
“別的我不好說,但大哥你保護了很多人。當年在徐州你發展耕織、剿滅匪徒、抵御曹軍,我便是你救下的,百姓也對你感懷于心。你是胸懷天下的人,不必糾結于一人一事上?!?
名揚苦笑:“我沒有那么偉大。在非常非常久以前,我只是一個普通人,為生存奔波,市場趕到力量單薄,人生渺小。偶然的,匪夷所思的,我發現我擁有了幾乎可以扭轉歷史進程的實力和機會,如何不令人興奮?怎么可能再繼續甘于做一個普通人?可是……”
他頓了一下,悵然若失地說:“可是我還是會像一個普通人一樣,為了最普通的事喜怒哀樂,并且難以逃避,屢屢受傷?!?
任永可能聽不懂名揚的話。名揚更像是對自己說的。兩人又恢復了沉靜,只有火焰發出噼里啪啦的聲響。
第二天,一行人繼續趕路前往壽春。路上,名揚收到了一個信息,淮南七大世家將在壽春聚會,擬邀請袁繼、名揚、紀如意參加。七大世家是世居淮南,地位重要的七個家族,曾經聽說過的三大公子、四小公子就來自這七個家族。
這個聚會在金香閣舉行,別的內容都是虛的,最重要的內容是七大世家代表其他世族表示對袁氏的擁護,同時也支持名揚掌握實權。名揚對來自世族的支持并不意外,經濟上,“月未滿”的生意涉及各個領域,與世族的利益也糾纏在一起,世族吃到了甜頭,只會希望名揚的生意越做越大。政治上,曹操在自己的控制區域內打擊豪強世族,世族非常害怕曹操統治淮南,名揚雖然也大力保護農民權益,但并不與世族為敵,名揚又有能力對抗曹操,世族自然希望名揚繼續保護淮南。
酒席上,七大家族的族長你一句我一句地吹捧名揚,名揚心中感覺可笑,但還是要給他們面子,訕笑著挨個向他們敬酒。
袁繼悶悶不樂,也不喝酒,失神地坐在主位上。紀如意知道七大家族因為自己是廬江郡的首領,出于禮節才請他來的,只為讓他替他們的忠誠作個見證,他也不說話,自顧自地喝酒吃菜。
席間,幾個世族試探性地問名揚如何處置皇甫曇。名揚故意裝作難以抉擇的樣子,說道:“我本意也不想怎么處置他,但現在情況下,他回蘄春去恐怕連命都保不住。我也不知道如何處置,各位有什么看法?”
那幾個人早就想好了,還裝模作樣地相互看了看,其中一人說:“淮南三郡同氣連枝,皇甫家一直效忠袁家,頗有功勞,此番若能保住性命亦是不易,就不要想著回蘄春去了,不如賜他一些土地,讓他在淮南安養天年吧?!?
名揚立刻回答:“既然大家是這個意思,那就這樣辦吧。我明天就安排人把他從牢中放出來,并給他安排一個地方居住?!?
眾人一起說:“金將軍宅心仁厚,是我等的福氣?!?
名揚笑道:“不必如此,一切和以前一樣?!闭f著他看了一眼袁繼,袁繼仍然恍惚地坐在那里。一切和以前一樣?袁繼或許不這么認為。
過了兩天,在將軍府,侍從向名揚傳報有客人求見。
名揚在前廳見到了來人,他沒有想到,來人竟然是袁瓏。洪權奪了他的兵權后,他就帶著少數人走了,很久沒有露面,這會兒竟然獨自一人來見名揚。
名揚請袁瓏落座,問道:“袁將軍有何事?”
“我請金將軍允許我留在壽春?!?
“當然可以,袁將軍有什么需求,盡管跟我說,我替你準備?!?
“我是來陪伴主公的。將軍給我安排一個簡單的居所就可以了。”
名揚想了想,說:“將軍若想繼續帶兵也未嘗不可。陪伴主公是什么意思?”
“做主公身邊一名侍衛即可。我不妄想繼續帶兵?!?
“我沒有意見。就是不知道主公意下如何?”
“主公會答應的。他現在需要有族中兄弟的支持。”袁瓏當即起身告辭,“那我就不打擾了,多謝金將軍。”
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在許昌丞相府,曹操接見了李豐。
李豐是被四個人抬著進入議事廳,他的左腿膝蓋被刺穿,基本上殘廢了。
李豐艱難地俯下身子,說道:“恕屬下不能行跪拜之禮。”