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名揚去潞縣拜訪閻象，此時陸奇和薛堂到達蘄春東南部的丘陵地帶，開始尋找農民軍的蹤跡。紀榕帶兵進入蘄春之后，屢戰屢勝，深入丘陵地區，守住了幾處要地，便不再進去，一方面這樣就可以困死農民軍，另一方面紀榕也不想打山地戰，這樣會造成不必要的損失。陸奇想辦法繞過官軍的防線后，再深入丘陵就不怕遇到官軍了。

外圍的村莊都被燒毀了。有官軍為了清繳燒毀的，也有農民軍堅壁清野而燒掉的。陸奇和薛堂在山林里走了一天一夜，終于在山谷里看到了裊裊炊煙。

薛堂說：“將軍，看樣子這里有人居住。咱們去討口飯吃，再趕路也不遲。順便問問路。”

這兒太適合潛伏了。”

“農民軍要是潛伏在這里，村子里的人應該知道，我們剛好去問一下。”

陸奇說：“如果農民軍潛伏在這里，那這個村子就有可能是他們的前哨。我們是陌生人，要小心一些。”

“屬下明白。”

“咱們也餓了，不如就去探一探，見機行事。”

兩人又走了大半天的路，才走到山谷谷底，來到這個村子里。

還沒進村，突然從路旁的草叢里探出一個老頭來，問道：“你們是干什么的？”

陸奇也沒注意到這老頭，嚇了一跳。但他很快就鎮定下來，說道：“我們在山里迷路了，看到有村子，就過來看看有沒有什么吃的，可以討一些。”他取出一些銅錢，說：“我們可以付錢的。”

老頭走出草叢，打量著兩人，說：“你們不知道這里在打仗嗎？還敢往這里來？”

陸奇說：“官軍都堵在外面，這里安全得很。我們偷偷穿過防線，就進來了。我們是辦理藥草的商人，就得往山里走。”

老頭招招手，說：“來吧，我家里有一些新打的獵物，一起吃吧。”

老頭家里還有兩個兒子兩個兒媳，一個孫子，各自建了一間房，但相距較近，吃飯都在一起。陸奇和薛堂和一家人擠在一處。

陸奇對假扮采藥人頗有研究，和主人家聊了一會兒，交流起來非常專業，主人家也相信他們是進山采藥的。聊著聊著，陸奇就把話題轉移到戰爭上了。

“老人家，你們住在山谷里多久了？”

“我年輕時就來到這里，我的孩子們都是從小在這里長大的。”

“你們會不會到山外面去？”

“幾個月出去一次，買一些必備的東西才會去。”

“這里在打仗，你們還出得去嗎？”。

老頭想了想說：“出不去了，出去就會被當賊抓起來。”

“賊？你是指農民軍嗎？”。

“咳咳，官軍叫他們賊。”老頭咳了一下。

“你們支持他們嗎？”。陸奇緊接著問。

老頭的一個兒子插進話來：“這位先生，我們普通百姓過好自己的生活就好了，管他們是賊是兵，我們誰都不支持也誰都不反對。”

陸奇“哈哈”大笑，拍拍腦袋說：“對呀對呀，瞧我，不會說話。我一路過來看到村子都毀于戰火，想來不光是官軍造成的，也有農民軍造成的。你們的村子依舊這么完好，想來要不就是農民軍沒有在附近，要不就是你們和他們有關系。”

老頭和兩個兒子一起抬頭看向陸奇，流露出奇怪的表情。陸奇視而不見，繼續說：“我也就是想，如果能知道農民軍或官軍的位置，就可以避開他們，免去很多麻煩。”說著，自顧自扒了幾口飯菜，不去理會這三個父子。

三個父子暗中交換了眼神，老頭便說：“二子，你的弓呢，怎么沒見帶回來？”

二兒子說：“帶來帶去太麻煩，就放在山里了。”

“胡鬧，被野獸叼走怎么辦？那是把好弓，現在去找回來。”

二兒子立刻離開了屋子，去找所謂的弓了。

陸奇迅速看了一眼薛堂，叫他鎮定，當做沒事。薛堂早就看出蹊蹺，既然陸奇說沒事，那就走一步看一步吧。