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梅根在得到艾美瑞克大使的同意之后,把合眾國的中立意愿傳遞給了弗蘭斯人。因而現(xiàn)在的陣營組成已經(jīng)很明顯,日曼人自成一派,如果將來還有可能的話,最多也不過世日曼人帝國周圍那些傀儡小國跟著胡亂搖旗吶喊。而曾經(jīng)在歷史上同樣有過不愉快的不列斯和弗蘭斯再次聯(lián)合在一起,兩國在聯(lián)合發(fā)表的公告中表達了彼此的善意,同時聲明結(jié)盟并不意味著針對任何第三國政府的任何行為。羅思德當然看到了這樣的消息,他可以從每天郵遞員趕著馬車送來的報紙上看到這些,也可以從日曼人贈送的無線電設(shè)備里接到此類的簡短信息,只不過后者麻煩些,需要首先翻譯過來而已。從日曼人那里回來,羅思德很快就給予了日曼人以明確的答復(fù),將全力支持日曼人的海外權(quán)力范圍的主張,羅思德主張和日曼人聯(lián)合建立裝備制造企業(yè),以改善日曼人大規(guī)模擴充軍隊后的裝備缺口。羅思德思考過,一旦做出這樣的決定,而弗蘭斯和日曼帝國遲早會開戰(zhàn)的話,也就意味著他不再能繼續(xù)居住在弗蘭斯。日曼人對他的想法非常歡迎,希望羅思德能定居日曼境內(nèi)。羅思德最終沒有接受日曼人的好意,而是在半島治國伊塔里的邊緣購買了一個獨立的小島,作為自己新的安身之所。盡管他對于自己做出這樣的決定有些詫異,但是這的確是自己進入那個房間獨自思考的結(jié)果。
羅思德和日曼人的交往能引起艾美瑞克人的注意,當然也能吸引到不列斯人的注意。梅根和艾美瑞克大使的談話結(jié)束時,遞送的備忘錄里說的清清楚楚。合眾國國務(wù)情報局獲得的情報顯示,神秘富豪羅思德雖然有形式上清晰的家族譜系證明,但是仍舊難以充分說明此人的巨額財富的來源,羅思德從開始和金融機構(gòu)合作到后來開辦自己的銀行,越來越多得將資金借貸給日曼人,日曼人和弗蘭斯人的上次戰(zhàn)爭,羅思德就已經(jīng)介入了。備忘錄的最后一條讓梅根首相意外至極,首先備忘錄為什么會單獨附錄這一條,而內(nèi)容更是叫人琢磨不透。羅思德如何會和始終的前首相有關(guān)系?梅根在自己辦公室獨自思考了很久,決定和合眾國大使約定時間再次見面,談?wù)勥@條奇怪的附錄。身后寬大房門打開,秘書端著一厚沓文件材料步入房間。近來為了防止其他國家對不列斯已經(jīng)岌岌可危的勢力范圍突然發(fā)難,尤其是日曼人,不列斯幾大艦隊始終按照戰(zhàn)區(qū)的劃分進行不間斷巡航,巡航的報告因此也成為了首相案頭擺放的材料之一。秘書看到發(fā)呆的首相,沒有出聲,而是把其中一份材料抽出來放在最上面,擺在案頭就轉(zhuǎn)身出去了。
發(fā)覺有人進入房間,首相其實已經(jīng)收回了思考,只是等待稍微緩過神開始處理這些文件。多事之秋的首相就是這樣,不過既然被組織推送到這個位置,本身說明了自己的能力水平,每次想到這個,心底的自負就不可抑制得越長越高。深呼吸幾次,梅根拿起了第一份材料。材料的首頁標記著一個她非常熟悉但是并不常見的符號,沒錯,這是絕密的符號。只有可能接觸到該符號的人,才能看懂,如若不然,或會以為這不過是封面上一個例行的花紋裝飾呢。梅根裁紙刀刮掉封著的火漆,文件里滑落出一張折疊好的單獨紙張,看上去是一張地圖。梅根把地圖放到一邊,不過很快就再次拿起了地圖,因為報告文件里提到的事件相關(guān)地點已經(jīng)在地圖上標明。兩大艦隊同時遇到意外,而且提出聯(lián)合報告,梅根能意識到這件事的不同尋常。
億萬富翁邦特辭去了國會上院的院長時,信誓旦旦的說辭似乎還回想在公眾的耳邊的時候,滿大街的報紙已經(jīng)不再關(guān)注前任總統(tǒng)的意外身亡,不僅僅是因為調(diào)查局的專案小組已經(jīng)給出了結(jié)論,電梯墜落和大廈失火是概率很小的意外,而且主要是更重要的事件發(fā)生了。邦特先生在公開場合的發(fā)言中,深感憂慮的宣布,為了合眾國能度過眼下的艱難時光,為了合眾國的未來,他將在即將開始的大選中角逐總統(tǒng)職位,為國家和社會貢獻自己的力量。邦特的口號很簡單,前進,未來。報紙一開始還明顯分成了兩派,一派支持邦特的決定,呼吁邦特早該如此,而另外一派則揶揄這位富翁之前的辭職本身就是個騙局,這樣的騙局制造者沒有資格成為合眾國的最高領(lǐng)導(dǎo)人。然而,這僅僅是開始,一周之后,報紙的口徑達到了高度的統(tǒng)一,千篇一律的專訪、報道都是在圍繞著即將展開的選舉進行的。更有甚者,發(fā)起了購買報紙,收集支持邦特參加選舉的民意集中活動,邦特更是頻頻出席各種預(yù)備選舉活動,一副志在必得的勢頭,沒人可當。要知道,此時的其他對手,如同啞巴了一般,毫無應(yīng)對之言,更不要說提出未來的候選人了。
邦特不認為自己和杰克遜有什么分別,除非從兩人的起點看起,杰克遜出生于一般的中產(chǎn)階級家庭,而邦特的祖輩本就是工廠主。從百年前開始,老邦特們就不斷革新自己的工場生產(chǎn)工藝,往往在技術(shù)的革新上達到了在當時叫人匪夷所思的地步,一次次引領(lǐng)技術(shù)的潮流前進。幾輩以來積累的巨大財富,到了邦特手里的時候,已經(jīng)幾乎富可敵國。邦特和祖輩相比,更是一個投資和革新的高手,他看中了剛剛興起的氣缸內(nèi)燃驅(qū)動的四輪車產(chǎn)業(yè),豪擲億萬資本,直接新建了一條生產(chǎn)線,將發(fā)動機的技術(shù)工藝和驅(qū)動結(jié)構(gòu)做了全新的布置,生產(chǎn)出的產(chǎn)品,最大的特點就是價格低的嚇人,活生生把過去只能是富豪家庭才可以使用的新式車輛變?yōu)榱嗣總€中產(chǎn)家庭都能享用的基本消費品。巨大的銷量給了邦特大把大把的收益,但是當時的邦特似乎不以賺取利潤為生活的目的和存在的價值,他進軍了國會,毫無驚險得順理成章成為了上院的院長。可是他辭職了,而如今他又提出要競選總統(tǒng)了。用一份從來喜歡驚世駭俗賺人眼球的報紙報道的標題來說,邦特,一個奇跡般的存在,一個謎一樣的富翁。邦特對此從來嗤之以鼻,但是他不反駁,公基委員會的成員們,哪一個不是謎一般的存在?
邦特的參選幾乎可以算是合眾國歷史上歷史的重演。合眾國的開國元勛們,沒有競選過,眾人的推選就使得他們成為了合眾國的最高權(quán)力掌控者,而隨著選舉制度的完善,若干競選者的角逐成為了基本的方式。想這次邦特一人參選,看上去和開國之初又是何等相似。沒有人和邦特競爭,他順利得走往了選舉的所有過程,最后在國會的大廳里手按著合眾國的燙金封面憲法典宣誓,成為了新的合眾國總統(tǒng)。邦特是個很張揚的人,這人所共知,所以他在當選的第二天就帶著傷愈出院不久的前共同助理特雷西,還有總統(tǒng)府的工作人員,組成浩浩蕩蕩的隊伍,一路徒步,趕往國家公墓給埋葬在那里的前總統(tǒng)杰克遜獻花的時候,人們才感覺到一絲意外,此人的性格難道也因為當選為總統(tǒng)而發(fā)生了變化嗎?邦特在公墓園里的講演,叫人有些想要潸然淚下的同時,內(nèi)心深處又會生出無比的信心。一句話,邦特的時代來臨了,合眾國將要大有作為,敏感的人們從公墓回來之后對報社記者的提問如此這般回應(yīng)。合眾國沒有了杰克遜,邦特照樣可以帶著全體國民繼續(xù)前進。
趕往公墓祭奠杰克遜,是邦特的必須之選,從新任總統(tǒng)的角度來說,他應(yīng)當做出這個禮節(jié)性的舉動,從同為公基委員會的成員角度講,他們是戰(zhàn)友。而邦特永遠也不會叫人知道也不能叫人知道的角度是,他非常清楚兩次意外到底是不是意外。當然,這不重要,重要的事情永遠要首先擺在優(yōu)先的位置上,比如,作為杰克遜的替代者,邦特仍舊是公基委員會的成員。他今晚的活動是趕往委員會新的集會地點--戴維莊園,和其他委員談?wù)撝匾聞?wù)。上次的大火之后,委員會索性從繁華街道的大廈頂樓搬遷到了鬧中取靜的戴維莊園,這里曾經(jīng)是合眾國第一任執(zhí)政官庫里斯的私人宅邸。在庫里斯逝世之后,按照他的遺愿,莊園被捐贈給了合眾國政府,而這次,合眾國政府則直接把這里劃撥給了公基委員會這個正式存在的民間組織。當年的荒涼莊園小屋早就被現(xiàn)在的三層復(fù)古建筑取代,房間一層的大廳里懸掛著庫里斯先生和沃曼先生的畫像,沉靜的屋內(nèi)環(huán)境能感染到每一個進入到這里來的人。公基委員會新的集會地點選在這里,和它的存在地位一樣,在一般的存在下特殊著。邦特走下自己工廠里生產(chǎn)的限量版豪華汽車后,抬頭望望并不高大的建筑,皺皺眉頭,大概庫里斯執(zhí)政官當年也受到了恩惠吧,只是不知道他有沒有見過那些奇怪的主宰者。
邦特還未成為總統(tǒng)之前,就已經(jīng)既是國會上院院長,又是公基委員會成員了,所以他非常清楚來自這個國家和來自主宰者的基本意志內(nèi)容。只不過當初的了解和如今的了解有了區(qū)別,從國家利益角度出發(fā),和不列斯一起擺脫過去的陳年舊恨,在劃分地球勢力范圍上深度合作,是理所應(yīng)當之為。可是主宰者不斷通過神秘傳遞方式,由那個奇怪的模型發(fā)出的冷冰冰聲音,要求委員們做的事情卻并非如此,方案遠比與不列斯合作要復(fù)雜得多。比如這次不列斯將要對日曼人采取的行動,主宰者并不希望艾美瑞克深度介入。更確切得說,主宰者們不希望艾美瑞克在一開始就成為不列斯的盟友。邦特接受完大家的祝賀之后,發(fā)出了一個看似簡單卻實在復(fù)雜的提問,先生們,接下來我們該怎么辦?是啊,杰克遜主導(dǎo)的和神秘的主宰者之間的離心運動還沒有多么實質(zhì)的開始,就被這樣消滅掉了。邦特參與此事之后的坦然表白當初確實嚇壞了所有人,可是委員們也并非是些只會喊打喊殺的毛頭小伙子,他們面對現(xiàn)實的能力和經(jīng)驗很容易就發(fā)揮了作用,現(xiàn)實被接受了。模型背后的主宰者們掌控著大局,也可以很容易消滅掉任何一個成員,而杰克遜只是想知道更多關(guān)于主宰者的底細而已。現(xiàn)在,邦特提出的問題,沒人能回答,或許他自己可以試試,大家把目光投向了新任的總統(tǒng)先生。
恩達兒斯當年從被損毀的飛船中冒險搶出來的中央電腦,雖然核心部分沒有損壞,畢竟也只是他這半個行家自行組裝的。好在這是在厄爾斯,需要處理的問題到目前為止沒有太復(fù)雜的,如果是在穿行茫茫宇宙的過程中,靠這樣一臺中央電腦,那只能說漫漫前行路祝君運氣壓倒一切了。從組裝到真是接通基地的電源全部主機模塊運轉(zhuǎn)以來,穩(wěn)定性一直是叫恩達兒斯沾沾自喜的,目前厄爾斯絕大多數(shù)文明結(jié)構(gòu)體的進化模式干涉方案,都是在他一手操作下,由中央電腦設(shè)計、評估、維護和檢測、改進的,從來沒有出過問題的大家伙,今天也一定有理由繼續(xù)不出問題正常運轉(zhuǎn),所以,恩達兒斯丟下電腦忙碌自己感興趣的事的時候,他沒有預(yù)料到中央電腦出現(xiàn)的變化。光顯上出現(xiàn)的小窗口,在連續(xù)閃爍了十幾次之后,出現(xiàn)了兩個選項,標明綠色的常規(guī)自動處理沒有被點擊,中央電腦選擇了紅色的手動處理。
羅思德搬離弗蘭斯之后,定居在了伊塔里的小島,自然風光的迷人雖然叫家人都非常愉悅,可是他忙碌得根本沒有時間環(huán)顧屬于自己的小島。在短暫的幾天里,羅思德接連和日曼人簽署了借款協(xié)定,共同建設(shè)軍事工業(yè)的協(xié)議,也從來自基地的神秘“郵遞員”那里接過了更多數(shù)量的金錠,直接幫助日曼人擴充軍事實力。這是表面,內(nèi)心深處讓他疲憊不堪的還有,他想不明白的那個問題,既然已經(jīng)幫助了日曼人,而且這幾乎成為了一項習慣,又為什么在內(nèi)心里他卻十分希望日曼人遭遇到全面的失敗呢?實質(zhì)沖突的想法和行動,叫他連續(xù)幾天來神情凝重,夫人提出的外出到海邊野餐也遭到了冷淡的拒絕,整個家庭中有時只由笨重的座鐘發(fā)出的整點報時聲。羅思德在這樣的環(huán)境里等來了日曼人新式軍事工業(yè)聯(lián)合體的成立,也等來了日曼人以皇室成員在鄰國被突然刺殺而發(fā)動戰(zhàn)爭的宣言。他希望日曼人的戰(zhàn)爭規(guī)模更大些,但也盼望著日曼人最終是失敗的。
戰(zhàn)爭的規(guī)模超過幾個關(guān)鍵指標了,監(jiān)測器發(fā)回的消息,被中央電腦整理成了各種表格和分析報告,每當船長和助手有時間的時候,也會看上一眼。厄爾斯人和宇宙里任何一個進化程度很糟糕的品種一樣,對使用暴力的熱愛和偏執(zhí)會延續(xù)很長時間,并非隨著某一個進化階段的到來就能逐漸消失。厄爾斯人的這種存在方式,或許和他們自身遺傳信息結(jié)構(gòu)體的特征有關(guān),不論科羅爾斯和助手的干涉是否存在,似乎宇宙當中的總體進化本身就遵循這樣的規(guī)則。船長和恩達兒斯不準備對厄爾斯人的老游戲做直接介入和干涉,除非他們的行動已經(jīng)偏離了基地里設(shè)置的方案。可是這種情況已經(jīng)很少出現(xiàn)了。換句話說,這個游戲本身在方案當中包含著,這也是必然會出現(xiàn)的部分。顯然,此次的戰(zhàn)爭,日曼人因為有了新式的武器,對周圍鄰邦小國的打擊如同熱刀切黃油一般,在不列斯還沒有抽調(diào)回艦隊護送自己的陸軍士兵進入歐羅巴,日曼人已經(jīng)儼然成為了半個大洲的主人。看著報告,科羅爾斯扭頭和助手說,日曼人的進化確實值得關(guān)注,他們都開始能擺脫重力的必然控制,制造出低等的飛行物去執(zhí)行戰(zhàn)斗任務(wù)了。這個輕描淡寫的贊賞甚至是調(diào)侃,似乎讓助手想到了些什么,他點擊了光顯上的幾個界面,和船長報告,日曼人的這個具體進化細節(jié),方案中沒有包含。船長稍微一愣,反問,可控嗎?助手要求中央電腦評估這個細節(jié)疏忽的嚴重性和發(fā)展方向,結(jié)果叫他松口氣,可控,厄爾斯人目前對重力的解決方案非常低級,只是問題在于,沒有包含在方案里的細節(jié)是如何被執(zhí)行的,試驗體羅思德是可控的,日曼人自己也不可能進化到制造哪怕是最低級的飛行物,助手決定,由中央電腦對正在被執(zhí)行的所有方案,做自檢。
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