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既然艾美瑞克那些人想要知道的更多,那索性就滿足他們這個(gè)小小的要求。船長(zhǎng)這么和助手說(shuō),他給自己的新計(jì)劃起了一個(gè)很奇怪的名字,叫嵌套組。計(jì)劃的第一部分,被捕獲的那兩個(gè)來(lái)自合眾國(guó)的厄爾斯人,被讀取了原先所有的大腦皮層信息之后,原先的思維結(jié)構(gòu)性能力已經(jīng)被解構(gòu),中央電腦按照恩達(dá)爾斯給出的幾點(diǎn)設(shè)計(jì)要求,把新的思維結(jié)構(gòu)性能力模型直接從大腦皮層植入,接管了兩人的思維。為了防止厄爾斯星球上已經(jīng)出現(xiàn)并且可能越來(lái)越強(qiáng)的磁力輻射,中央電腦提建議,為兩個(gè)嵌套組計(jì)劃運(yùn)行者安裝芯片,以維持并在必要時(shí)加強(qiáng)基地對(duì)他們的控制。恩達(dá)爾斯在取消和確認(rèn)的兩個(gè)選項(xiàng)上沒(méi)有遲疑,選擇了右邊的那個(gè)選項(xiàng),于是中央電腦光顯上出現(xiàn)了實(shí)驗(yàn)室了兩個(gè)運(yùn)行者正在機(jī)械手操作下被植入芯片的畫(huà)面。船長(zhǎng)出現(xiàn)在身后時(shí),恩達(dá)爾斯想起了那個(gè)問(wèn)題,還想不想回到納布拉去?他問(wèn)船長(zhǎng),為何生出這樣的想法?船長(zhǎng)揮揮手臂,半開(kāi)玩笑得說(shuō),大概是我老了吧。確實(shí),按照時(shí)間來(lái)計(jì)算,大概又要到沉眠的時(shí)間了。收到厄爾斯影響的身體,不能如同在納布拉時(shí)不安排沉眠,這的確是個(gè)挺大的煩惱。
船長(zhǎng)的想法很有些意思。他不準(zhǔn)備建造出能適合飛回納布拉的飛船,畢竟飛船不是誰(shuí)想造就能造出來(lái)的。而厄爾斯的未來(lái)人突然出現(xiàn)給了他啟發(fā)。如果他和助手也能在厄爾斯以及它圍繞著的恒星星系范圍內(nèi)人為造出一個(gè)可靠的時(shí)空錯(cuò)位點(diǎn)來(lái),再見(jiàn)納布拉也未必就是不可能的事。他的想法中自然包含著來(lái)自祖先的那些還未解構(gòu)的神秘技術(shù),如果其中包含用來(lái)遠(yuǎn)航的技術(shù),那就更加樂(lè)觀了。想到這些,船長(zhǎng)都覺(jué)得自己像個(gè)孩子,高興的眉飛色舞,助手看他這個(gè)樣子,不好說(shuō)什么,恩達(dá)爾斯的困惑在于,來(lái)到厄爾斯沒(méi)有理由,只有旅程的開(kāi)始,離開(kāi)納布拉有理由,那是逃亡,而回到納布拉的理由是什么?回到納布拉又能得到什么,更重要的是,兩人回到納布拉到底想要得到什么?他忙著手里的工作,兩個(gè)運(yùn)行者的植入程序已經(jīng)完成,到了該發(fā)射的時(shí)候了。為了維持整個(gè)控制的穩(wěn)定性,中央電腦肯定按照通常的作法,給兩個(gè)執(zhí)行者體內(nèi)植入了一定量的遺傳信息結(jié)構(gòu)體,看看兩人目光呆滯得從實(shí)驗(yàn)臺(tái)上走下來(lái)笨拙得邁開(kāi)步子走就知道。恩達(dá)爾斯感嘆,把兩個(gè)來(lái)自宇宙深處不同星球的兩個(gè)個(gè)體對(duì)接,其實(shí)是個(gè)非常冷的幽默,這個(gè)幽默叫人心情沉重。
杰克遜和公基委員會(huì)的同伴們,把聚會(huì)延續(xù)到了第二天凌晨,卻沒(méi)有討論出更多的意見(jiàn)。委員會(huì)成員們成員們從討論的一開(kāi)始,杰克遜就向大家通報(bào)了國(guó)務(wù)調(diào)查局的工作,他的這一舉動(dòng)卻帶來(lái)了異樣的效果。帶著金絲邊眼睛的汽車工業(yè)巨頭邦特先生摸摸鼻子,試探性得說(shuō)出,如果,我說(shuō)的僅僅是如果,上次來(lái)的神秘主宰知道我們最近在從事的工作,結(jié)果會(huì)如何。【W(wǎng)wW.AiQuXs.coM】這個(gè)被邦特認(rèn)為僅僅是如果的想法,引發(fā)了更多人的沉默,從上次前來(lái)國(guó)王駕到般視察公基委員會(huì)工作的態(tài)度來(lái)看,不想叫人看到他們真實(shí)面目的主宰們具備著這個(gè)星球上最強(qiáng)大的力量,如果他們知道,大家的沉默意味著多數(shù)人知道結(jié)果會(huì)是什么。問(wèn)題在于,和B的接觸已經(jīng)開(kāi)始了。委員會(huì)的成員都有奇特的人生境遇,從表面來(lái)看大家都有著普遍成為人類精英的可能性,不過(guò)奇特確實(shí)存在,不過(guò)這一點(diǎn)只有他們知道。例如邦特,在改進(jìn)汽車的整體結(jié)構(gòu)框架方面幾乎做出了奠基性的貢獻(xiàn),這一點(diǎn)只有他自己知道為什么。杰克遜從大家的臉上讀到了什么,他理解同伴們心里的掙扎狀態(tài),沉默中他站起來(lái),注視著對(duì)面的模型,絕不是賭徒的他,有了很瘋狂的想法,或許這是個(gè)機(jī)會(huì),也或許主宰者根本不會(huì)給機(jī)會(huì),甚至給委員會(huì)再一次接觸的機(jī)會(huì)都不可能。所以,這個(gè)想法,確實(shí)像是賭博。
窗外的世界已經(jīng)黎明時(shí)分,疲憊不堪的委員會(huì)成員們正在用提前送到的早餐來(lái)驅(qū)除一夜的緊張和饑餓。愛(ài)看報(bào)紙邦特剛翻開(kāi)一份報(bào)紙,還沒(méi)有看幾眼,端著咖啡的左手就開(kāi)始顫抖起來(lái),杯子里滾燙的咖啡灑出來(lái),透過(guò)褲子的布料燙著了邦特的大腿,他卻沒(méi)有在意,報(bào)紙上的一則報(bào)道吸引了他全部的注意力。報(bào)紙的第二版,也就是通常等在重要經(jīng)濟(jì)新聞的版面,今天非常意外得刊登了一則看起來(lái)本該是娛樂(lè)或者社會(huì)奇譚類的采訪報(bào)道。距離首都不遠(yuǎn)的郊區(qū)農(nóng)場(chǎng),出現(xiàn)了兩個(gè)衣衫襤褸的流浪漢。他們被人發(fā)現(xiàn)的時(shí)候處于昏迷狀態(tài),等到被救治蘇醒過(guò)來(lái),開(kāi)始怪話連篇。流浪漢的舉止叫人們懷疑他們受過(guò)一定程度的教育,但是沒(méi)有任何身份證明他們來(lái)自什么地方。胡言亂語(yǔ)之下的他們,只是告訴人們他們剛剛從海底趕來(lái),他們要和合眾國(guó)的總統(tǒng)先生好好聊聊。暫時(shí)被安排在鄉(xiāng)村酒吧角落里的流浪漢,被人們舉報(bào)給了當(dāng)?shù)鼐臁>靺s懶得理會(huì),只是要求當(dāng)?shù)氐闹伟藏?fù)責(zé)人把流浪漢趕走就行,更嚴(yán)重的事情就發(fā)生在驅(qū)趕過(guò)程中。看上去并不彪悍的流浪漢,被激怒之后把前來(lái)驅(qū)趕的村民打得七零八落,最后還把為數(shù)不多來(lái)不及逃走的村民都囚禁在了酒吧里,開(kāi)始給他們說(shuō)一些奇怪的事情。
杰克遜看到了邦特的奇怪舉動(dòng),順手也操起了手邊那份同樣的報(bào)紙,翻開(kāi)第二版的總統(tǒng)先生,喚來(lái)了特雷西。流浪漢們的奇怪舉動(dòng)引來(lái)了警察,也引來(lái)了報(bào)社記者,圍繞著酒吧人群從里到外有好幾層,警察全副武裝,記者們?cè)谕鈬却稍L機(jī)會(huì),而聞?dòng)崗母浇s來(lái)的看熱鬧的閑人組成了第三層的人群。流浪漢洪亮的聲音從酒吧還開(kāi)著的門(mén)縫里傳出來(lái),距離最近的警察聽(tīng)得清清楚楚。流浪漢訴說(shuō)著歷史上的重大事件,尤其是合眾國(guó)建立以來(lái)的歷史事件,他們帶著戲謔的口吻,如同朗誦詩(shī)歌一樣,眾人起先還有的恐懼漸漸被他們的“故事”所打動(dòng),酒吧里的竊竊私語(yǔ)和婦女小孩的哭泣聲居然停止了,就連能聽(tīng)到他們說(shuō)話的警察也似乎入了謎一樣聽(tīng)著,手里的槍都有些端不穩(wěn)了。節(jié)奏有些怪異和舒緩的場(chǎng)面隨著一聲尖叫結(jié)束了,酒吧里本來(lái)平靜的人群開(kāi)始騷動(dòng)起來(lái),人群的動(dòng)靜似乎喚醒了警察,他們想起了自己的使命,開(kāi)始交替掩護(hù)著利用地形條件靠近酒吧,躲在酒吧門(mén)口和窗戶附近,準(zhǔn)備出擊。人群中的尖叫和哭泣聲越來(lái)越密集,這些聲音中夾雜著含糊不清的吼叫聲,警察們面面相覷,緊張起來(lái),聽(tīng)上去像是某種野獸受到了驚嚇,又像是山谷里的瀑布沖刷和拍打著巖石的聲音,沒(méi)有一個(gè)人敢第一個(gè)沖進(jìn)去。隨著尖利的哨子聲,駐扎在當(dāng)?shù)氐膰?guó)名警衛(wèi)隊(duì)帶著重型武器出現(xiàn)在酒吧的周圍,小鎮(zhèn)有史以來(lái)最大規(guī)模的人口集中開(kāi)始了。軍隊(duì)迅速取代了警察的位置,但同樣沒(méi)有馬上采取行動(dòng)。
杰克遜有些惱怒,不僅因?yàn)閳?bào)道里的事件他一無(wú)所知,要知道這個(gè)規(guī)模的國(guó)民警衛(wèi)隊(duì)調(diào)動(dòng),當(dāng)?shù)卣m然能下達(dá)命令,但前提是事先取得總統(tǒng)的簽署的授權(quán),很明顯,當(dāng)?shù)氐氖虚L(zhǎng)沒(méi)有這樣做,叫他同樣有些憤怒的是,這些口口聲聲標(biāo)榜宣傳自由的記者們,不和政府事先溝通就擅自報(bào)道一些重大的敏感事件,這是典型的唯恐天下不亂的態(tài)度。惱怒使人失去理智,杰克遜解開(kāi)了自己襯衫上得第二個(gè)紐扣,喘著粗氣,特雷西在總統(tǒng)身后輕聲提醒,試圖讓總統(tǒng)先生放輕松。周圍的人們也翻起這張報(bào)紙,看到了相同的內(nèi)容。叫人著急的是,報(bào)道也僅僅是到此為止,采取了連載形式的報(bào)道真是叫人不耐煩。杰克遜狠狠把報(bào)紙排在桌子上,告訴大家他要趕回總統(tǒng)官邸,然后急匆匆出了房間,他進(jìn)入樓梯間的第一件事就是要求助理,把那個(gè)笨蛋情報(bào)局局長(zhǎng)召到官邸的辦公室去。總統(tǒng)要自己介入這件事,必要時(shí),他將宣布部分地區(qū)進(jìn)入緊急狀態(tài)。兩個(gè)看上去不正常的癲狂男子,所言所語(yǔ)雖然沒(méi)有多少在報(bào)道中體現(xiàn)出來(lái),但相信委員會(huì)中的很多人其實(shí)已經(jīng)看明白了,這兩名男子和主宰者有著某種聯(lián)系。換句話說(shuō),在公基委員會(huì)能了解的范圍之外,主宰者們還有更多的“代理人”,這絕對(duì)是一種威脅。
羅思德不知道自己怎么回到家里,他是被冬雨的冰冷給喚醒的,身體上已經(jīng)破爛不堪的衣物無(wú)法阻擋的寒冷進(jìn)入了他的身體,他只能奔跑起來(lái),憑借著自己對(duì)道路的模糊記憶,好歹沒(méi)有跑錯(cuò)方向得回到了自己的莊園。當(dāng)呼喚來(lái)老仆人開(kāi)門(mén)時(shí),老仆人驚異的表情說(shuō)明了羅思德當(dāng)時(shí)的形象已經(jīng)十分不堪。羅思德顧不上思考前因后果,他奔向了妻子,問(wèn)詢了孩子的情況,然后才在壁爐溫暖的火光旁邊坐下來(lái),長(zhǎng)長(zhǎng)出了一口氣,聽(tīng)妻子敘述這些天來(lái)發(fā)生的事情。那天羅思德被劫持之后,不幸的車夫因?yàn)槭軅麌?yán)重,還沒(méi)有來(lái)得及得到全面的醫(yī)治就死亡了,而失蹤的羅思德的命運(yùn)自然也被他的家人認(rèn)為過(guò)半兇多吉少,妻子報(bào)告了本地的警察之外,還托付一些附近的村民幫助尋找,不過(guò)連續(xù)幾天的冬雨很快打斷了尋找,附近開(kāi)始流傳一種說(shuō)法,富有的羅思德先生其實(shí)已經(jīng)受到了來(lái)自神的詛咒,以至于這次毫無(wú)征兆失蹤。羅思德的身體漸漸恢復(fù)過(guò)來(lái),安慰完妻子之后,他獨(dú)自拿了本書(shū)坐下來(lái)想要讓自己平靜下來(lái),思維不由得回到自己的經(jīng)歷。他猶豫了幾次,還是趁著家人都入睡之后進(jìn)入了那件密室,那里應(yīng)該能讓他的思考更有效果。
日曼的邀請(qǐng)讓羅思德有些突然,還沒(méi)有完全從被劫持的壓抑中恢復(fù)過(guò)來(lái)的他,這些天又被那些看上去彬彬有禮的鄉(xiāng)村警察纏上了,連續(xù)幾天的盤(pán)問(wèn)和談話,仿佛把羅思德當(dāng)成了劫持犯,羅思德委婉表示了既然他已經(jīng)有驚無(wú)險(xiǎn)回來(lái)了,此事也就大可不必如此興師動(dòng)眾的。也就是這些話,居然叫那些警察如釋重負(fù),原來(lái)他們擔(dān)心的正是羅思德本人對(duì)本案的態(tài)度,現(xiàn)在苦主已經(jīng)不再追查,那警察也就順?biāo)浦鄄辉倮p著羅思德了,在一次豐盛的送別午宴之后,警察們?cè)僖矝](méi)有來(lái)過(guò),就是剛剛平靜下來(lái)的時(shí)候,羅思德接到了日曼使者帶著的邀請(qǐng)函,日曼人的皇帝想要見(jiàn)到尊貴的布萊爾-羅思德先生。羅思德趁著留下使者做客,在密室中得到了思考的結(jié)果,清醒的頭腦中決定如此堅(jiān)決,他隨著使者回到了遠(yuǎn)赴日曼帝國(guó)。幾日以來(lái)和日曼使者的交談,羅思德得知了日曼人的想法,也印證了在密室中思考時(shí)得到的那些想法。隨著日曼人的統(tǒng)一事業(yè)業(yè)已完成,而弗蘭斯的帝制被推翻,不列斯在全球的布局開(kāi)始遭受了到了一定程度的壓力,尤其是在對(duì)地球上某些還未劃定地區(qū)的權(quán)力主張彼此之間有了沖突。不列斯憑借著自身的原有實(shí)力和集成的控制范圍事實(shí),自然不同意輕易更改原先的格局,而和他有類似想法的艾美瑞克提出了不反對(duì)繼續(xù)維持現(xiàn)狀,但前提是艾美瑞克大陸的邊緣地帶,不進(jìn)入各國(guó)權(quán)力主張的范圍。羅思德明白了日曼人皇帝此次盛情邀請(qǐng)的真正目的,如果僅僅是要和他見(jiàn)面,決然夠不上非要邀請(qǐng)他的理由,而除非日曼人在準(zhǔn)備更大的行動(dòng),而更大的行動(dòng)將需要來(lái)自羅思德的全力支持。這在羅思德的預(yù)料之中,他向使者伸出了手,表示非常愿意看到一個(gè)更加強(qiáng)大的日曼人國(guó)家。
讀取完大腦皮層信息的試驗(yàn)體羅思德,赤條條被擺放在實(shí)驗(yàn)臺(tái)上,恩達(dá)兒斯看著機(jī)械手完成必要的操作之后停止下來(lái),推門(mén)進(jìn)入了實(shí)驗(yàn)室,看著這兒標(biāo)準(zhǔn)的藍(lán)眼睛毛發(fā)稍微旺盛的厄爾斯人,就是這個(gè)試驗(yàn)體,被實(shí)驗(yàn)方案賦予攜帶著大量或者說(shuō)根本沒(méi)有數(shù)量限制的厄爾斯資源載體模型,開(kāi)始在厄爾斯轉(zhuǎn)換了身份,作為基地的代理人,干涉了歐羅巴大路上兩個(gè)權(quán)力實(shí)體的發(fā)展運(yùn)作,一切都在計(jì)劃之中。在納布拉星系,殖民事務(wù)部雖然開(kāi)拓了很多的疆土,但并沒(méi)有刻意去設(shè)定純粹的社會(huì)發(fā)展方案來(lái)掌控殖民地發(fā)展,理由很簡(jiǎn)單,技術(shù)發(fā)展上的領(lǐng)先和掌控不是難題,而社會(huì)發(fā)展方案則困難得多,因此,恩達(dá)兒斯和船長(zhǎng)的實(shí)驗(yàn),沒(méi)有范例可以去參考。每次憑借對(duì)羅思德的控制而發(fā)出的指示都是被中央電腦在若干擬定的方案中反復(fù)比較之后的結(jié)果,形式表現(xiàn)為獨(dú)立思考卻絕不是獨(dú)立那么簡(jiǎn)單。這次艾美瑞克人對(duì)羅思德的行動(dòng),給船長(zhǎng)和助手帶來(lái)一種很不安全的預(yù)感,厄爾斯人已經(jīng)開(kāi)始覺(jué)察和主動(dòng)行動(dòng)拜托實(shí)驗(yàn)本身了嗎?
梅根和艾美瑞克大使的會(huì)面很愉快,兩國(guó)之后發(fā)表的聯(lián)合聲明看上去態(tài)度很鮮明,不列斯尊重了艾美瑞克的權(quán)力主張范圍,而艾美瑞克支持不列斯關(guān)于現(xiàn)有的國(guó)際權(quán)力組成結(jié)構(gòu)不變革的主張。一夜之間,不列斯街頭那些叫賣(mài)報(bào)紙的報(bào)童的口號(hào)就從兩國(guó)針?shù)h相對(duì)爭(zhēng)斗不可避免變成了友誼牢固合作前景美好。梅根陪著大使沿街走過(guò)時(shí),兩人之間的距離就像是街頭挨在一起懸掛的兩國(guó)國(guó)旗那么親密。后面跟著的各國(guó)大使中,弗蘭斯和日曼人的大使臉上的表情幾乎一樣,陰沉籠罩了整個(gè)面龐,不列斯和艾美瑞克的相互“尊重”使得這兩國(guó)得聯(lián)合起來(lái),不過(guò)顯然實(shí)現(xiàn)起來(lái)比較難,可是日曼人當(dāng)年趁火打劫的事實(shí)是弗蘭斯人無(wú)論如何都無(wú)法原諒的,兩位大使即使同坐一輛車也絕不互相問(wèn)候就能說(shuō)明這一點(diǎn)。
情報(bào)局長(zhǎng)沒(méi)有即使趕來(lái),國(guó)民警衛(wèi)隊(duì)的行動(dòng)并不是單獨(dú)的行為,國(guó)務(wù)情報(bào)局也參加了,而且問(wèn)詢趕到的局長(zhǎng)發(fā)現(xiàn)自己毫無(wú)疑問(wèn)來(lái)對(duì)了,如果因?yàn)槭侵苣┚腿バ菁俚脑挘偨y(tǒng)先生那里還真的難以應(yīng)付了呢。酒吧里的騷動(dòng)還沒(méi)有停歇的跡象,吼叫聲靠近了窗口,情報(bào)局長(zhǎng)和指揮行動(dòng)的國(guó)民警衛(wèi)隊(duì)上校端著望遠(yuǎn)鏡在窗口位置看到了一個(gè)寬大卻敏捷的身影。局長(zhǎng)覺(jué)得這個(gè)身影有些眼熟,他扭頭準(zhǔn)備叫來(lái)助手也看看,卻發(fā)現(xiàn)一個(gè)事實(shí),眼熟的其實(shí)不是身影本身,而是那個(gè)身影的顏色,確切的說(shuō),是此人身上衣物的顏色,和局長(zhǎng)助理身上的衣物顏色根本就是一致的。局長(zhǎng)嘴里嘟囔著的時(shí)候,上校決定冒險(xiǎn)行動(dòng)。
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