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日子挨近深秋，森林和田野漸次凋零。曾經鼓噪的蟬聲已經消退，漸稀漸落的枯葉聚攏不到一起，在地面翻滾，在天上打著旋，露出禿頂的樹干樹枝在寒風中不停搖擺，如追憶青春的老人。天地蕭瑟，繁華退潮，只落下一片白茫茫的殘破，讓眾人越來越不好藏身。大風起兮云飛揚，吹起眾人的薄衣裳，夜半的寒流刮起來嗖嗖的帶響，直往肉里，骨頭里面鉆。大家伙出門沒準備，全都還是天牢里穿的夏裝，臨行前也沒人給送寒衣。好嘛！現在是出國逃難，還是非法越獄，你當是高官們出國考察哪。

他們穿過白楊樹林，鉆過沙棘灌木叢，走過田塍。樹林子里除了“沙沙”的枝葉碰響，其余一片寂靜。蘑菇，嫩枝芽沒有，只有草根，那種甜滋滋的甜草根倒是很容易掘到，就是越滋咂越餓。枝頭沒有野果，只有殘留在犄角旮旯的落果，都是鳥們，松鼠和螞蟻們吃剩下的，明顯的過了保質期。土地里偶爾能翻出甘薯塊莖和遺漏的高粱籽和粟谷粒。

造孽喲！也不僅僅是這群落魄高官們可憐，戰亂年代的難民不都是如此，挺下來的，活過命，血脈延嗣下來，挺不下來的，魂斷他鄉，永遠的無人再提起，忘懷。

黎明前，一場暴雨來臨了。蜷縮在菜田棚屋四周休息的眾人被豌豆大的雨滴打醒，黑色的天空閃現大塊大塊的橘黃色，那是夜光云，預示強*暴雨很快將至。

他們找不到地方躲雨，在風雨中飄搖的棚屋早都塞滿了老弱病者，稀疏的樹木不當落雨，只當個心理安慰。雨點越打越急，終于連成一片，閃電劃破了黎明前的夜，天如漏瓢，雨如跌停板。

一群落湯雞。

這是好聽的。

一群落水狗。

太陽從灰蒙蒙的云縫里露出不紅不白的淡芒，最后的零零星星的雨融合在霧中，濕氣蒸發起來了。可以聽見遠處雉雞的“咕咕”，還有畫眉短促的尖叫。

麥高一行惶惶如喪家之雞犬不寧，奪路逃命，生怕后面隨時有人追趕上來。人天命自*由，都是寧要自*由不要命的。

據說有了目的地，人就會擁有一種希望的力量，當眾人日夜攢足，遙望見息國都城在逆光里的堞堞剪影，不由都暗自松了一口氣。

一道苦旅，終將結束。

眾人走近前，抬眼望去，晨曦中的城門樓上，一排劍拔弩張的士兵不太像歡迎的隊伍。城門緊閉，也沒人灑掃街道以迎貴賓的樣子。

干等了許久，好不容易城門咧開一道縫，跛鴨子樣的走出一個身披大氅的文官，叵耐的瞧一眼，前排的麥高，田不日和陸重行，還特意在田不日臉上停留了片刻，然后，偏個肩膀，“嘩啦啦”的翻開竹簡，端的好嗓門，那抑揚頓挫的吟誦猶如天籟：“國公詔曰，爾等梟眾不得騷亂本土，務必盡快離去，欽此。”

驅逐令啊，法克油！

田不日無奈的搖頭嘆息，眾人也無奈，提起的希望全都跌落在息國的地面上，還是那種雨后泥濘不堪的污濁地面。

眾人實際上累夠嗆了，走不起腳了，實際上早累夠嗆了，希望破滅，更覺累甚！

再累，還得走哇，難不成二三百號人都坐在人家城門樓子前涼快？耍丐幫哪！看清楚嘍，人家那亮閃閃的箭簇可都對準咱們腦袋瓜哪。

走著。

走著。磨磨蹭蹭挨到晌午頭，看見路旁一棵大槐樹。火，好家伙！好大一棵樹！枝繁葉茂，遮天蔽日，亭亭如蓋，至少方圓十里地面，獨樹一幟。不過，現時現刻，窘迫的眾人顧不上欣賞美麗的景色。

一條蜿蜒曲折的溪水流經槐樹下，清澈見底，鵝卵石呈現出不同的色像。眾人“唉喲唉喲”的不約而同跌坐一片，喝水的，洗臉的，灌壺的，洗腳的，“哎，哎，洗腳的到下游去洗！”

“累？再累也要有點公德好不好？”

“屁股挪不動了，我不洗行不？”

兩個人差點吵起來，若是還有一點力的話。

差不多了，出發！

眾人“唉喲唉喲”的一片不響應，再也不肯行前半步。陸重行站出來說：“大家聽著，現在可不是松懈的時候，前面不遠就是葉國的紫荊關，我們必須過了關才敢歇息。”

沒法子，接著又是一片不約而同的“唉喲唉喲”。

紫荊關，三面環山，一面臨水。層巒疊嶂的抱擁出一個小盆地，四周皆懸崖峭壁，當真的一處險要關隘，因漫山遍野的紫荊樹，因緣冠名。

五條官道匯集于此，若要繞道，至少八百里開外。

藍天下的群山，寧靜，遼遠，鏘鏘城墻兀自矗立，碩大的石墻塊疊加起往日的絮語，綿延向西的崇山峻嶺，填滿了空曠的情懷。曾經歷的刀光劍影，血雨腥風，沉淀在歲月的長河里。

疲憊的眾人，瀝瀝拉拉的在盤山小道上呈羊屎蛋分布函數，前頭人已經到達紫荊關前，后面人尚不知在何處溜達呢。

陸重行三年前來過，但不是叩關，是交換通牒文書過的關。麥高頭一回見識，其果然，氣象非凡，雄關如鐵。

“嗵，嗵，嗵”三聲炮響過后，關門大開，殺出一彪人馬，為首大將面紅耳赤，絡腮胡須，胯下黃驃馬，手持一把盤古大斧。

“呔！爾等可是來自天漢國？”

來者不善！姜忌上前一步，抱拳施禮道：“正是，背井離鄉之徒敢請將軍準許吾等過關？”

田不日捧著一個錢袋往高高馬頭上遞去。

曾經威風八面的大國文武重臣，現時此刻，哈了腰給一個小國的小關將遞錢遞小話。

赤耳將叵耐，用斧頭推開錢袋，大聲喝呼：“葉公有令，留下麥高，好生款待，其余不問，都回去吧。”

麥高心里閃過疑惑，還挾帶一絲自豪，怎么著？自己名聲不至于如此大吧，連眼前的威武大將軍甚至葉公都知道，還專門強請喝茶？

麥高往前上步，被邊旁人阻攔，告誡曰，正找你事，何以自投羅網。

麥高掙脫，向眾人說：“他既點名，隱匿著反倒無趣，我且上前會會他再作計較。”

刺猴欲要替上前，被麥高拽住胳膊止住。

麥高突前，拱手，不失禮數，“在下麥高，但凡將軍有教。”

赤耳將勒住馬頭，居高臨下，吊過斜角瞧麥高，“本將還以為……”

麥高再拱手，“吾等疲憊已極，今日困頓于貴地，若得過，來日報將軍恩德！”

如此凋敝眾人，何以指望未來？赤耳將并無退意，對眾人高喝：“本將奉葉公令，留下麥高，其余不相干的趕緊散了吧。”

在現實世界里，從來沒有人如此高看麥高，在♀星大陸上，經常有人如此高看麥高，還是一個個的強力人物，把麥高使勁往高里掛，恨不能掛在高高的百尺竿頭上示眾。