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紫寧一聽，猛地驚跳起來，將剛才的矯情全拋到腦后，瞪眼叫道：“在哪兒呢，給我看看！”雙手摸一摸竹干，果真像是字跡，而且用刀一一劃刻出來的，從上至下雕刻了一排。

兩人都將燈籠舉高，見竹干上整整齊齊刻了八個(gè)字：“慣看蒲柳，不見也罷。”

紫寧一手提燈，一手扶住竹干，雙眸視線盯上去，眉頭也跟著緊皺起來。喃喃自語(yǔ)道：“蒲柳？什么意思？”她很清楚蒲柳就是長(zhǎng)在岸邊的水楊，這八個(gè)字大有暗喻之意。

想起古書上的女子都自稱“蒲柳之姿”，雖是謙虛的話，但“蒲柳”的稱呼絕對(duì)不是好聽的比喻。登時(shí)腦中一片嗡嗡的轟鳴聲，心想：“太子剛剛向我表白那些話，又送了金釵蜜餞給我，這幾個(gè)字一定不是他留下的，一定不是他！”

霞婉邁著碎步走近，站在竹子前清眸一轉(zhuǎn)，隨即便定立不動(dòng)，抬手撫摸那些橫豎撇捺的字痕，手指忍不住輕輕顫抖。

俄而，她才淡淡苦笑一下，“想來蘇大人早進(jìn)府了，暗中察看我們這些媵女，原來個(gè)個(gè)都是蒲柳之色。蘇大人心中定有不滿，便不想露面。怪不得我們等了這十來日，連一點(diǎn)音信也沒有，許是蘇大人早將我們厭棄了。”

紫寧一聽是蘇大人留的字，登時(shí)松了一口氣，見字跡劃刻得甚深，刀竟是入竹三分，不禁冷哼道：“蒲柳，蒲柳，虧得蘇大人用了這般認(rèn)真的心思，他只淡淡寫幾，我們這些人也終久認(rèn)得出來。不必如此費(fèi)力費(fèi)心，顯出情深意重一般！”媵女們苦苦盼了這些天，等來的不過是一番冷漠的嘲弄譏諷，紫寧頓感忿忿不平。

她側(cè)身站立一旁，轉(zhuǎn)眸見霞婉眼中含淚的樣子，不由得有些揪心。連忙勸說道：“你不必這樣傷心，就當(dāng)那蘇大人是一個(gè)妖孽，何必為他掉眼淚！你好好的一個(gè)女子，年紀(jì)輕輕，貌美如花，妖孽哪能配得上你！”

抬眼見八個(gè)字刻劃尤新，深深映入眸底，紫寧暗暗生恨：“香桂還病著呢，姚兒練吊飛燕熬得不成人形，若是讓她們見了這些，恐怕剎那成了一道撕裂橫紋，將她們的心割成一片片碎屑。”媵女們心中惦念的蘇大人，早將她們的心意揉碎踐踏，留下這硬生生的八個(gè)字，成為眾女一生面對(duì)的羞辱。

霞婉連忙抬手，慌張掩住她的嘴，說道：“千萬不要這樣說，我……又怎能配得起蘇大人。”

“呸！”紫寧雙眉一挺，不由得惱怒道：“什么蘇大人，不見就不見，誰會(huì)稀罕他！說我們是水邊蒲柳，他難道是峰頂寒松不成？既是一棵不愿屈尊的寒松，就該傲然挺立到底，永遠(yuǎn)別踏進(jìn)清霜苑，永遠(yuǎn)不見媵女！我倒巴望他去找一塊巖石過日子，松石相依的斷袖風(fēng)景，總好過蒲柳寒松，硬擱到一起，也是不般不配的！”

霞婉驚訝地瞅著紫寧，忽而“噗嗤”一聲笑出來，說道：“松石相依？斷袖風(fēng)景？虧你想出這樣一段好笑的典故來。”轉(zhuǎn)眼去看竹子上刻的字跡，臉上笑容慢慢收斂而散，心平靜氣地說道：“蒲柳便是水楊，質(zhì)性柔弱低賤，一簇簇生成一堆。既無枝杈，也無樹干，比不得水邊蘆葦風(fēng)飄絮，也不及蒲草連綿葉生根。一生盡是失意，縱然身姿纖弱，如泣如訴，也難博人喜愛和好感……”

未等她說完，紫寧早已不耐煩，拔掉頭上一根粗銀簪子，在“蒲柳”二字上狠狠劃了幾條，氣憤說道：“就算蒲柳是一個(gè)長(zhǎng)在河邊的丑陋村姑，也礙不著他的眼！若世上沒有蒲柳，那些韌性好看的籮筐、籃子、簸箕又怎樣編出來！待蘇大人哪日受刀傷成瘡，別用蒲柳來做藥，硬生生熬著疼死他！”

霞婉又是一驚，連忙拉住她，說道：“你竟這樣恨蘇大人？可千萬別咒他受刀傷，這話若被人聽了去，你必有性命之憂。”焦灼的目光往竹林內(nèi)外掃視過去，見周圍漆黑一片，靜悄無人，這才松了一口氣。

雙目緊閉一下，紫寧心里長(zhǎng)長(zhǎng)嘆息，胸中的一口悶氣散不開，輕聲說道：“說什么性命之憂，我又害怕什么呢，此刻橫豎連死的心都有了。我為什么恨蘇大人，當(dāng)真是滑稽可笑，若不是他選什么媵女，我又怎會(huì)活活的困在這籠子里。”

沉默之中，耳邊聽見竹葉被細(xì)風(fēng)吹出一層層的嘩嘩聲響。霞婉抬眼看她，半晌說道：“你懂得很多。”紫寧臉上一紅，微微搖頭道：“我哪里懂什么，只因氣不過，才多說了幾句。”

霞婉是清霜苑的才女，紫寧心想：“才女多半蘭心蕙質(zhì)，聰明絕頂，在她面前最好低調(diào)一些，否則節(jié)外生枝，就不太好辦了。”她只想盡快離開東苑，去宮里與平嘉見面才是最緊迫之事，至于跟蘇大人的媵女爭(zhēng)**斗氣，她根本沒那些心思。

霞婉眼眸中的瑩光流動(dòng)，頗有贊嘆之意，說道：“聽人說紫寧曾在膳房煮飯熬菜，是一個(gè)沒見識(shí)的小廚娘。今夜我與你傾談，聽了你這些話，便知傳言不可信，眾人竟是太小瞧了你。”

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