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歲月嬗遞，光陰如梭，少年子弟江湖老，窈窕淑女鬢邊白，山花開了又落，瓜果熟了又結，些許年來江湖一直無事，風平浪靜，而在十幾年前被嚴令禁止的一些事情也在新皇登基之后的幾年內逐漸廢止，因此無論是朝廷大臣、文人墨客還是江湖人士、販夫走卒，都以安居享樂為主。

這一年正是大明正統十年八月，陜西華陰縣朱家大院張燈結彩，披紅掛花，原來是西安府的老拳師朱允熙八十歲的壽誕之日，一時間大江南北的江湖武林人士紛紛涌到華陰縣來給朱老拳師賀壽。

這朱允熙名為江湖人士，實際卻與皇家沾親，按照輩分來說可算上是洪武皇帝朱元璋的旁枝子孫，只是血緣上遠了，所以不入皇家族譜，但是江湖人士均知朱老拳師的底細，因此巴不得在這樣的日子巴結一番，況且朱允熙一手小洪拳使得也是出神入化，為人處事也是胸懷大度，備受后輩敬仰。

朱家的門人子弟一大早就在朱家大院門口迎接來賓，西安府周邊的幫派、鏢局、拳師來者甚重，更讓朱家感到面上有光的是，丐幫的陜西分舵副舵主“兩頭蛇”左桐親自帶著壽禮前來賀壽，華山派的掌門人蘇慕仙雖然沒有親到，但是還是派了自己的頂門大弟子江湖上號稱“神劍韋陀”的孟宏江代替自己前來，而少林派也有壽禮送到。在官府方面，西安府知府送來了賀禮，長安縣令、華陰縣令這些人竟然親至，甚至連山西、河南周邊的衙門也有拜帖和禮物送到，這無疑給足了朱家的面子。

從巳時起一直到申時，朱家門下的子弟不停地忙碌著安排賓客，直到臨近亥時，方才把這些八、九百賀客安排妥當，其中在正廳擺了四十多桌，都是一些官府和江湖道上有頭有臉的人物，在兩側的偏房中也各擺了三十多桌，來招待來賓中的弟子門人、隨從人等。天色漸漸暗了下來，亥時三刻剛到，只見一面如冠玉、身材修長，身著錦袍的中年漢子在正廳中央朗聲說道：“今日適逢敝祖八十壽誕之日，感謝各位朋友蒞臨敝莊為老人家賀壽，在下在這里先行替敝祖謝過了。”說著向眾人深深一揖。

廳中不少人人竊竊私語，有人道：“這就是朱老拳師的長孫朱祁郎，別看才三十多歲，但是他卻得了朱老拳師的真傳，論輩分還是當今天子的兄長，以后這朱家拳的門戶必定是他接掌了。”又一個人道：“朱老拳師四個兒子，雖然三子早夭，但是也留下了血脈朱祁常，因其父親亡故，更是深得老爺子喜愛，不但教授其朱家拳法，又另聘名師指點，據說是拜入華山派蘇老夫子的門下，要不怎么今天孟大俠也來賀壽呢？”一時間，廳內眾人紛紛稱贊，見朱祁郎向大家施禮，也都站起紛紛還禮。

只見朱祁郎揚起手來，拍了兩下手，大廳正中的錦簾挑起，在一片鼓樂聲中，老拳師朱允熙在三個兒子的攙扶下走到廳前，連連向眾人抱拳拱手。大廳內眾人也都抱拳還禮，什么“恭祝萬壽無疆”、“福壽綿長，壽比南山”、“多福多壽”之類的祝福語紛紛響起。朱允熙一面打著招呼，一面徑直來到首席前，向坐在首席的長安縣令宋志遠、華陰縣令董欽抱拳道：“老朽虛度光陰，恰逢整壽，還有勞二位父母官親自前來真是不勝驚喜，老朽給二位大人見禮了。”

宋志遠和董欽一見，連忙撩起官袍跪倒叩首道：“老人家安好，下官給老人家請安了，您如此客氣，下官怎能擔待的起。”朱允熙口中連道：“不敢當。”趕緊俯身拉起二人，又向左桐、孟宏江等知名門派的人士打了招呼，眾人謙讓了一番一起在主位落座。見朱允熙坐定，朱祁郎這才宣布壽宴開始，自己和父親朱瞻華則來到了上首席坐陪。他的二叔朱瞻英去了上首二席，四叔朱瞻峻去了下首首席。整個大廳中鼓樂齊鳴，臨時搭起的小小舞臺上獻技的舞女也是翩翩起舞，一時間整個朱家大院充滿了祥和之氣。

酒過三巡，朱祁郎站起身來，端著酒杯向在場的大聲道：“今日敝祖上八十大壽，老人家萬分高興，但因身體原因，特命小的向在場的達官貴客、綠林豪杰、江湖好漢等諸位好朋友敬上一杯酒，以代老壽星答謝之意。”說著，一仰頭將杯中酒喝干。廳內眾人見了，也紛紛站起，端起酒杯正要聯袂敬酒的時候，突然從門口處傳來一個悠悠地聲音道：“老壽星大壽不假，但是不見得來賓們都是豪杰、好漢吧？”

眾人一愣，不知是誰在此時攪局，紛紛回頭向門口望去，只見門前到背著雙手站著一人，身長八尺左右，一身白袍，眉清目秀，只是面色有些慘白，在額頭正中有一顆蠶豆大小的朱砂痣，看年紀也就是十七、八歲的樣子。

朱祁郎聽來人如此說話，眉頭一皺，不僅暗氣頓升，但想到是祖父壽誕不宜動怒，于是強顏歡笑道：“不知這位少俠為何有如此一說？敢問尊姓大名，令師長是哪位高人？”他見來人年紀不大，以為是那個門派或幫會的子弟，因此說話還算禮貌。

只見來人微微一笑，也不見其腳步挪動，只是輕輕一點地，就如同在水面滑行一般，身形一晃就來到了朱允熙的主賓席前，雙手抱拳一躬到地道：“末學后進給朱老英雄拜壽了，恭祝朱老英雄萬壽無疆、益壽延年。”說完直起身來，向朱祁郎一抱拳道：“這位朱大哥請了，小弟今日因事關重要，冒昧到訪，言語之中有不恭之處，請朱大哥見諒。懇請朱大哥讓我在這里帶走一個人。”

朱祁郎剛要說話，只見他的父親朱瞻華走過來問：“這位兄弟，今日是家父壽誕，來的都是我們的朋友，不知你要找尋何人？又因何事要將其帶走？”他見這個少年剛才施展的輕功可謂絕頂，頓感此人來者不善，而且武學修為深藏不露，不知是敵是友，因此攔住兒子的話頭，由他親自應對。

只見那少年道：“不知這位大叔如何稱呼？”朱瞻華報了姓名，那少年聽了，連忙抱拳道：“不知是朱家大叔，小侄這廂有禮了。我今天來這里找的就是他。”說著，用手一指坐在下首角落里的一個人，只見那人生的獐頭鼠目，面容猥瑣，身著土黃色衣服，正緊張地看著他們這面。朱瞻華從未見過此人，不知此人是誰，但是今日來的賓客甚多，料想是為了賀壽而來的，他不想在父親壽誕宴席上生事，但是見來人雖然禮數周全，可卻似有恃無恐地公然要抓人，心中自然有氣。口氣也重了起來，問道：“不知閣下是捕盜還是抓賊？請問閣下在那個衙門口當差？是否攜帶了抓捕文書？還是有信票為證？麻煩閣下出示。”他一口氣問了許多問題，可是這白衣少年竟似沒有聽見一般，并未回答，只是淡淡地說了一句：“朱大叔有此問，是不讓我帶走這人了？”

朱瞻華眉頭一皺，心道：“這小輩真是無禮，當著這許多人面竟不給面子，而且在朱家如此說話，分明是看不起朱家。”他心里這么想，可是嘴上卻說：“那里，那里。只是今日是家父壽誕，來者都是朱家的賓客，如果閣下與這位朋友……”說著他指了一下那人，繼續道：“有什么過節或私事可以出了朱家大門再說。而閣下就這樣帶走此人，不僅讓人覺得我朱家對不起朋友，更是讓在場的天下諸位英雄面子上過不去。”朱瞻華輕輕一語，就把在場眾人都拉扯了進來。

果然不出他所料，他的話音剛落，賀客們就紛紛議論，有的說：“在人家做壽的時候帶人走，分明是看不起大伙。”有的道：“就是想抓人，是不是也得說明一下理由啊？”還有人大聲說：“這娃娃真不知趣，來朱家抓人，你當自己是錦衣衛還是都察院？就算是當今皇上當著朱老爺子的面拿人也得給幾分面子。看娃娃嘴上沒毛，不會是東廠的吧？”這句話引來一陣哄笑。

東廠是明朝著名的特務機構，自永樂帝朱棣建立以來，一直是委任自己的親信太監擔任廠公，由于受到皇上指派，因此幾十年來東廠發展迅猛，且權力巨大，可以不問情由隨意拿人，造成不少冤獄，民間和江湖人士都對其頗有不滿，同時在東廠擔當職務的都是宦官，因此說這少年是東廠的，也有諷刺的意味。

那少年聽了這話，斜著眼睛冷冷地對著說話那人一瞥，眼中寒光一閃而過，那人不禁打個冷戰，只聽這少年悠悠地說道：“不知剛才是哪位說我是東廠的？只是在下無緣高攀，不過在下想管的事，似乎東廠還沒有心思去過問。如果閣下有興趣，等我處理完這事之后，咱們再討教一二。”

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