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王明德在苦勸無(wú)果的情況下,因其秀才出身,能識(shí)文斷字,便命他暫為文職,參贊軍務(wù),因周敬年過(guò)20,已過(guò)了拜師習(xí)武的最佳年齡,王明德便命其在軍中習(xí)練武藝,并抽空親自指點(diǎn)他。
周敬有大仇在身,雖然年歲已大,但勤能補(bǔ)拙,憑借這段時(shí)間的苦練,各項(xiàng)基礎(chǔ)功法進(jìn)境神速不說(shuō),就連一階磐石刀法都練得有模有樣,讓王明德感嘆要是周敬早練武十年,估計(jì)自己非要又多一個(gè)天分出眾的師弟不可。
錢一科叛軍圍城后,就絕了讀書的念頭,一心想要經(jīng)商,他父母雖然對(duì)他讀書寄予厚望,但無(wú)奈拗不過(guò)他,便只得由得他去吧。
要說(shuō)錢一科還是頗有經(jīng)商頭腦,早在通江方向剛開始剿匪時(shí),錢一科就看出商機(jī),想采買點(diǎn)貨物去通江,再換些高麗特產(chǎn)回來(lái),往返撈二筆。
無(wú)奈前期貨物充足之時(shí),地主出身,一直靠土地過(guò)活的家里心存顧慮,不支持,他自己自是無(wú)錢購(gòu)買,只得作罷。
后來(lái)山匪禁絕的形勢(shì)越發(fā)明朗后,家里人倒是同意了出錢。可此時(shí)山匪禁絕瞎子也能看出來(lái),外地的大商隊(duì)都已不斷涌入,本地的各大小商號(hào),豈能還看不出商機(jī)。紛紛采買貨物,準(zhǔn)備分一杯羹。弄得石門本地的貨物一日三漲,有價(jià)無(wú)市。
錢一科資金有限,要說(shuō)去平寧郡城采買又殊為不智,只能坐看機(jī)會(huì)流逝,氣的錢一科一度要離家去通江闖蕩,嚇得錢家老太爺四處找人前來(lái)規(guī)勸,王文濤、周敬也在受邀勸說(shuō)之列,錢一科這才作罷。
李護(hù)倒是最出人意料的一個(gè),他本是小商賈出身,父母做些買賣布匹的小生意,家中雖不說(shuō)豪富倒也殷實(shí),李護(hù)自小耳濡目染之下也最具商賈氣。此前若說(shuō)誰(shuí)最可能棄文,那四人中絕對(duì)是非他莫屬。可府試中的后,李護(hù)便和周敬去了平寧書院讀書,去歲叛軍圍城后,道路禁絕,李護(hù)便一直留在平寧郡城。直至近日科舉開始,平寧書院按慣例放假,方才回到石門縣。
一晃一年過(guò)去了,先是叛軍圍城后,王文濤棄文從武保家衛(wèi)國(guó),再不提科舉諸事了。之后錢一科也無(wú)心科舉,改要經(jīng)商。再后來(lái)周敬家中出事,回來(lái)后便也棄文從武了。四人中反倒是最不像讀書人的李護(hù)堅(jiān)持到了最后,真是世事難料、變化無(wú)常呀。
去年府試之路上,因?yàn)橥跷臐蛣}(cāng)等人走的較近,周敬等三人又與王文濤交好,一來(lái)二去之下便也和劉倉(cāng)混了個(gè)臉熟。所以今日四人同是接到劉倉(cāng)之邀前去赴宴,讓許久未見的幾位小兄弟見面之后倍感親切之余,也為世事難料而唏噓不已。
此次相約的德悅樓是在官吏富人聚居的北市,此時(shí)離劉倉(cāng)相約時(shí)間還有一段時(shí)間,王文濤等四人走在石門縣的東市大街上,信步向北城行去。
由于出東城便是去往通江的道路,而通江又一向是商隊(duì)往返的熱門線路。故東城雖不像北城一般是官紳大戶云集之地。卻因?yàn)榘步较蛏搪贩笔⒌木壒剩恢币詠?lái)都是石門縣商業(yè)最興盛的地方,南北不到兩里路的街面上店鋪林立,大到酒樓客棧、青樓賭坊。小到毛皮、高麗人參、布匹、胭脂水粉一應(yīng)俱全,雖然店鋪門面大小不一,裝飾不同,有些紛亂,卻不影響整條大街一天到晚的沸反盈天,熱鬧非凡。
此前叛亂、山匪導(dǎo)致商路斷絕,城里百姓少了生計(jì)自然也無(wú)心采買,各家店鋪算是跟著遭了秧,自家的貨沒(méi)人買,外面的貨又運(yùn)不進(jìn)來(lái),弄得原本最具活力的東市也是人愁眉不展,街道冷冷清清。
這般蕭條景色持續(xù)了一年,直到縣衛(wèi)剿匪開始有了起色,先是得了賞銀的縣衛(wèi)們?yōu)榱速N補(bǔ)家用多少要采購(gòu)些物事,再加上王明德重紀(jì)律,各縣衛(wèi)從不拖欠銀兩。于是往日被人譏笑無(wú)用的縣衛(wèi)們成了各家商號(hào)掌柜們翹首以盼的香餑餑。
尤其是隨著山匪清剿一空后,每日都有從平寧入城少歇等待前往通江的商隊(duì)或是從安江回返拉滿了高麗人參等緊俏貨的商隊(duì)進(jìn)出石門縣,這有商隊(duì)就有伙計(jì)、車夫、護(hù)衛(wèi),那么一大波人要吃要喝要玩樂(lè),于是這幾日的東市不但恢復(fù)了戰(zhàn)前的繁盛,而且更勝一籌。
每日東市上從早到晚,都是車水馬龍,熱鬧非凡。叫賣聲、討價(jià)還價(jià)聲、青樓姑娘的調(diào)笑拉客聲都是持續(xù)不斷,讓過(guò)了好一陣清淡日子的各家店鋪掌柜、小商小販們發(fā)自內(nèi)心的微笑整日的掛在臉上,好不樂(lè)呵。
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