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凱爾特人01賽季結束后的第一個星期,也是萊昂忙的最不可開交的一星期,根據行程的安排他首先將前往德州奧斯汀,在那里逗留兩天后,他要去一趟華盛頓見一見奧爾巴赫,隨后就要準備著成為凱爾特人的助理教練。雖然老頭子電話通知他成了凱爾特人的助理教練,但是正式的任命還沒有下來,在這之前奧爾巴赫一定還有很多準備工作需要做,助理教練和球探可不同,這是一個籃球管理工作者走向頂峰的關鍵一步,就如同一個球員在選秀大會上被選中一樣。弗蘭克-沃格爾走到這一步用了七年的時間,而萊昂才入行一年而已,而且他之前的籃球經歷為空白。
所以萊昂知道,奧爾巴赫要擺平一切需要付諸多么大的努力,這也是為什么他會在深夜打電話過來的原因,當一切都差不多搞定的時候,他沒辦法把消息留到第二天才告訴萊昂。
第二天一大早,萊昂就打電話到航空公司訂了中午飛往奧斯汀的機票。因為波士頓到奧斯汀不是美國航空的主要航線,所以萊昂只能預定到捷藍航空公司的航班——這是一家廉價航空公司,他們的主要業務航線是中美加勒比地區。一年的球探工作生涯別的不說,飛機絕對是坐夠了,對于萊昂而言對每家航空公司的熟悉程度和對凱爾特人球員的了解程度基本上是一樣的。于是當他在5月3號下午抵達奧斯汀機場的時候,就立馬打電話訂好了5月5號從奧斯汀飛往華盛頓的飛機。
預定好自己的行程后,萊昂才有時間稍微享受一下這趟德州之行,在沃伊納羅夫斯基到來之前,他還能在奧斯汀到處晃晃,畢竟這是他第一次到德克薩斯州來。把行李放到酒店后,萊昂就決定出來逛逛。
和人們印象中的狂野西部不同,作為德州首府的奧斯汀是一座干凈綠色的小城市,這里看不到紅色巖石,也沒有草原牛馬,空氣不像波士頓那樣寒冷厚重,也不像洛杉磯那樣陽光泛濫,只給人簡單清新的感覺。況且今天奧斯汀的天氣非常好,在下午四點多太陽將要落下的時候,彩霞映照著整座城市,萊昂來到一個草地公園坐下,欣賞即將到來的夕陽,同時思考著未來的路。
奧爾巴赫讓萊昂成為球探是正確的選擇,這一年飛來飛去的工作生涯讓萊昂接觸到了籃球圈的方方面面,從光鮮亮麗的球館地板,到骯臟憋屈的更衣室,從那些常年出現在頭條封面的超級巨星,到混跡低級聯賽為了混口籃球飯吃的無名小輩,從紐約到洛杉磯,從波士頓到費城,從芝加哥到明尼阿波利斯,美國龐大的籃球世界從內到外從光明到黑暗都呈現在了萊昂的面前。
尤其在成為發展聯盟球探團的一員后,他更加深入地接觸到了這個籃球世界底層的部分,了解了這個世界的殘酷,在那一個個閃耀著熠熠光輝的明星背后是一大群為了夢想和生活苦苦掙扎的人。比如萊昂認識一位叫杰夫-謝帕德的家伙,他是1998年NCAA決賽的MOP,在大學籃球界可謂風頭一時無兩,可是在NBA他只打了18場比賽就被掃地出門,然后去了意大利打球,之后又回到了北美在多倫多的一家俱樂部效力。作為波士頓的球探萊昂曾經去看過他的比賽來考慮是否可以將他招入球隊作為板凳補充,謝帕德也非常希望可以回到NBA,但是他的實力并不足以讓他立足,最后萊昂還是遺憾地告訴他他沒法去波士頓打球。
這還是曾經獲得過成功的人,就算謝帕德未來再也沒法在籃球場上更進一步,可是畢竟他輝煌過,他有自己值得回憶的驕傲,而萊昂還認識更多的無名之輩,他們的夢想不過是能夠在一些低級聯賽中找到一份工作。當他作為發展聯盟的球探在各種小球館里尋覓的時候,他能從那些年輕人的眼睛里看到渴望,對成功、名譽和金錢的渴望。
除了這些年輕人之外,還有一些過氣的職業球員,比如曾經的第一高人喬治-穆雷桑,在00賽季退役后他跑到了法國打比賽,萊昂在有一次和克里斯-華萊士到法國尋覓好的新秀時曾經遇到過這個羅馬尼亞巨人,他表示如果有機會還是想回美國打比賽。但是考量了他的身體狀況,已經沒有美國球隊愿意再接受他了。
萊昂翻了翻自己的手機,里面大概有五百多個號碼,有些是那些年輕人的,有些是他們的經紀人的,有些是曾經的NBA球員的,他想或許明天這里面又會多上兩個號碼。沃伊納羅夫斯基既然讓他來,肯定是又有不錯的球員被他發現,只是萊昂知道,這里所謂的不錯是以發展聯盟的水平去定義的,真正的天才球員早就人盡皆知了。
萊昂在公園里坐了一個多小時接到了沃伊納羅夫斯基的電話,他從休斯敦趕到了奧斯汀,約萊昂在一家墨西哥餐廳見面。
萊昂到達那家餐廳的時候,坐在包廂里的不止沃伊納羅夫斯基一個人,球探團的另一名成員,來自馬刺隊的錄像研究員普雷斯蒂。
在發展聯盟的這個小球探團里如果論誰最聰明的話,萊昂是第一,那么普雷斯蒂就是第二。和萊昂一樣他在觀察力和計算能力上有著驚人的天賦,同時對籃球有一種異乎尋常的直覺。更加幸運的是,他的頂頭上司波波維奇是個對待籃球工作認真而職業的家伙,同樣也有著非凡的眼光,這給了普雷斯蒂很好的引導和鍛煉。他能夠成為球探團的一員也是波波維奇全力舉薦。
與沃伊納羅夫斯基不同,萊昂和普雷斯蒂算不上是好朋友,或許是都太聰明的緣故,而且兩人各自效力不同的球隊,在1997年爭奪鄧肯的問題上兩隊更是互為死敵,到現在奧爾巴赫還經常念叨波波維奇那個家伙運氣太好。
三個人寒暄了一番很快進入了正題,沃伊納羅夫斯基對萊昂說道:“這次我們的目標是克里斯-安德森,一個內線,不知道你聽說過沒有,去年他在中國打球,現在回到了美國在奧斯汀的德州大學效力。普雷斯蒂看過他的比賽,覺得這家伙很有潛力,但是馬刺并不需要這樣的球員,他聯系了我,覺得發展聯盟會很適合他。我在想也許凱爾特人需要一個這樣的內線球員,普雷斯蒂說他和羅德曼很像。”