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咸豐十一年,清文宗愛新覺羅·奕詝駕崩,早有預謀的慈禧太后聯合恭親王發動政變,強行推翻了顧命八大臣的勢力,總攬朝政。
大肆興土木,建宮殿,所用真金白銀不計其數,民間苛捐雜稅年年加重,百姓生活于水火之中,可謂是民不聊生,苦不堪言。
一日,強征來的人在挖掘一處地基時,突然下方土石松動,瞬間崩塌,塵土四起,數百人跌落坑中,不見蹤影。監官未曾經歷此種工事,一時嚇得也是魂飛魄散,趕忙差人入宮稟報。
宮中派來一官員,名楊虎。此人身材矮小,形象不佳,后跟著數十名帶刀護衛隨行,個個彪膀,虎豹之軀,讓人望而生畏,言談舉止甚不敢起伏過大。
該官員是宮中慈禧身邊心腹之人,萬事都會與之相商。此人機敏聰慧,聽過、見過不少鬼怪異事,對這等崩塌事件,并未慌張。
到了坑口,只見塵埃落地,發生事故的地方出現類似圓形的坑洞。楊虎拿起地上拳頭大小的石頭,扔入坑中,許久聽得回音,回頭沖管事的監官說到:“此坑深約百尺有余,趕緊命人在這圈地留守,閑雜人等絕不可步入坑地,違令者斬。”
監官拼命點頭,表示記下。立刻差人將此大坑用鎖鏈圍住,日夜看護,不得任何人前來觀看或打聽此事,一旦違了楊虎的意思,便會滿門抄斬。
天底下沒有不透風的墻,此事只是一個晚上的時間,第二日便在民間百姓之中傳開了。有人揣測,事故為天意,慈禧勞師動眾,禍害金銀修筑樓閣,實屬自己享樂,不顧民生之舉,勢必有違天意,遭此劫數,乃上蒼點醒之舉。若視而不見,繼續為滿私欲,弄得民不聊生,此舉過后,將會更甚,恐周身受難,不得安詳終老,遺臭萬年。
民間亂語,傳入宮中,慈禧早已習慣,在她眼中,些許刁民污言穢語而已,從不放在心上,只是眼前發生此等事故,讓人心煩不安,必須徹底調查清楚。在慈禧看來,此事到底是他人故意所為,還是民間傳說得上蒼之意,恐自己一時難下定論,唯有指望楊虎調查清楚,且能安眠枕于榻上。
事出幾日過后,現場再無異樣出現,楊虎這才帶人前去調查。原來,他之所以等上這么幾天,也是擔心類似的塌方再次發生,做事縝密,思前考后才是他的風格。
一行多人跟隨楊虎漫步靠近洞口,在邊緣處,地上的土石依舊松動,用腳輕輕碰觸,便會散落開來。楊虎命人在離坑兩丈遠的地方,打下木樁,夯實土地,三捆麻繩擰扎在一起,多圈纏繞于木樁上,并用馬蹄鐵釘緊緊固定,防止脫斷。
一切準備就緒,周圍把守官兵,踮腳相望,好奇之極。楊虎怒吼:“都給老子轉過身去,若敢偷看一眼,人頭搬家。”
話音落,齊刷刷數百人轉過頭去,絕不敢違抗。誰人不知楊虎的厲害,慈禧身邊的紅人,話出口,墜地見坑,刀不出鞘,一語就可要了全家老小幾十口性命。
一切準備就緒,打頭第一個下去的,并非楊虎本人。這種事,也不奇怪,探得虛實的往往都不會是本人自己。前頭下去兩個人,順著繩索慢慢向下降,每隔一會,下去的人都會張嘴作聲,以表示安全。
時隔一炷香,下方沒個聲音,無論楊虎怎樣發問,坑下靜如死寂。周圍官兵,那是背對著也能感覺到恐怖,個個下肢發抖,生怕出了什么鬼怪,頓時生出豆大的汗珠,順著額頭前的帽檐往下流。