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天寶十年，春末夏初，江南富商許紳之私販私鹽一案在江南府衙開堂公審，主審官為靖朝一品驍騎大將軍何斐。

這一日，江南百姓聚集在府衙前，等著看帝都來的大將軍審理許家一案。

許家的許夫人和許婉，鐘靈與格里，甚至吳意與吳夫人統統來到了公堂聽審。

巳時，許老爺與許家綢緞莊的掌柜丁掌柜被帶上公堂，隨后，那告發許家私販私鹽的李四也被帶到。

許老爺一身囚衣走進來，因有傷在身，何斐特準許他不必帶腳鐐。

他面色虛弱蒼白，嘴角也因為上火起了泡，但在見到許夫人與許婉時仍是對著她們笑了笑，以安撫她們擔憂的心。

許婉看著許老爺如此情形，忍不住落淚，暗恨自己無能，不能將那陷害許家之人抓到，以至于讓許老爺和許家蒙受不白之冤。

公堂之上，何斐面容沉靜，見許老爺身子虛弱的幾乎不能站立，吩咐人搬來了兩把椅子讓許老爺和丁掌柜坐下。

何斐看了眼許婉，頓了頓，對許老爺道：“十日前，本將軍特許許家十日之期來尋找孫二，如今十日之期已過，許家可曾尋到那孫二？”

許婉站起身走上前，對何斐福了福身，道：“會將軍的話，不曾尋到?！?

眾人聞言皆議論起來，“沒找到那孫二不就是說許家沒有辦法證明自己沒有私販私鹽了？”

“唉，許家看來是真的要完了?！?

何斐沉聲道：“許家不曾尋到孫二，本將軍倒是得到了他的消息?！?

許婉早已經知道他要說孫二暴死之事，垂了垂眸，沒有開口。

何斐掃了眼堂下眾人，接著說道：“雖然那孫二死了，但是本將軍卻得到了一個極為重要的消息?！?

許婉聞言抬起頭看了何斐一眼，眸中閃過一絲探究。

何斐看著她，揚聲道：“帶上來?！?

人群中忽然分出一條路來，只見少卿帶著一個小二打扮的男子走了進來。

“將軍，人已帶到?！鄙偾浔瓕戊痴f道。

“見過何將軍。”那男子噗通一聲跪倒在地，囁喏的說道。

何斐看了眼吳意，對那男子道：“你是何人？”

那伙計答道：“小的是桂花堂的伙計，名叫趙四。”

何斐接著問道：“可知道帶你來所為何事？”

那趙四抬起頭悄悄看了眼吳意，見他一臉漠然，心下難免有些驚慌，道：“小的知道，正是為了許家的事。”

“那便將你知道的事情說出來?！?

“是?！?

一個多月前，即將開春時江南忽然下了場大雪，那時候許婉正與許老爺和許夫人在帝都探親。

這一日，天氣甚冷，街上也冷冷清清，只有幾個賣炊餅的不時吆喝兩句。

桂花堂亦是沒什么生意，趙四打著哈欠與其他幾個伙計說著話，正埋怨著這鬼天氣時，門口卻傳來了一陣聲音。