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3月1日的黎明，安德里安公國下了一場久違的春雨。這意味著，寒冬之神已經厭倦繼續留在這個國家，開始踏上去往更北方的旅程。而春之女神終于回到了安德里安的大地之上。這一天的早上去不是一個平凡的早晨，當克里斯蒂安一起床，澤拉圖就來通知他，4天后，也就是3月5日，帕拉米亞帝國將聯合安德里安公國，在羅德斯港舉行盛大的開海儀式，而根據公國的傳統，這次會議的主持人將是十六歲的少公爵克里斯蒂安。這本來是一件對于貴族而言，再簡單不過的禮儀任務罷了。直到高緩知道了儀式的某項內容之后……

“什么，你們這里開海儀式還要整活人獻祭。太扯了吧！”高緩一聲驚呼。沒想到這個世界居然還有活人獻祭的這種極其不人道的做法。

“賢者先生誤會了，我說的活人獻祭可不是我們公國的開海儀式。我們公國的開海儀式很簡單，就是我上去灑灑酒，背背書，再加上吹響開海號角就完事了。要用人命來祭祀的那是帕拉米亞帝國的開海儀式。”克里斯蒂安連忙澄清高緩的誤會，順便也有點撇清自己責任的意思。

“然后今年的開海儀式是你們兩家合辦，所以你就要你的子民們一起，眼睜睜的看著帕拉米亞的那幫神棍，在你的地界上大搞特搞’海神娶親’的鬧劇？”高緩越說越氣憤，作為來自科技昌明，人權至上的現代人，怎能眼睜睜看著活人祭祀這種事情發生？“你怎么能容忍這樣的事情發生呢，你的正義感哪里去了？”

“我也沒有辦法啊，賢者先生，我知道這樣很殘忍。但是畢竟是帕拉米亞帝國的風俗。我沒有資格和立場去阻止。”克里斯蒂安也頗為無奈，就他個人而言，也是很極度厭惡貌似娶親，實為活祭這樣毫無人道的事情。但是當事情牽扯到另一個龐大帝國的時候，這就是外交層面的問題，顯然自己還沒有處理這樣問題的手腕。

“我突然覺得這個儀式怕不是那么簡單，你好好想想，以前有過這樣的事情沒有？這次的聯合儀式是誰安排的？”高緩話鋒一轉，一貫以“陰謀論大師”的身份而自豪的他，從這件事情上嗅到了一股不尋常的味道。“我怎么想，怎么覺得應該是有人打算給你下絆子啊。”

克里斯蒂安連忙找人去查了一下，很快就出了結果，這幾年的開海儀式一直是由道格拉斯侯爵——公國的實際統治者——負責主持的，而向帕拉米亞帝國發出邀請，建議兩國聯合舉行開海儀式的正是尼古拉斯侯爵的親密戰友——尼古拉斯侯爵。

“好了，不用想了，這擺明了針對你的一起陰謀。目的在于打擊你的威信和人望。”知道這條消息，高緩覺得自己的腳趾頭都可以做出結論了，“道尼聯盟（這是高緩給道格拉斯和尼古拉斯的組合起的外號）或許會顧慮舉起叛旗來對付你這件事，但并不包括他們不會在背地里耍一些小陰謀和手段，比方說這件事，讓你親自去主持一件讓人不快的’活祭’儀式。就可以不著痕跡的打擊你在公國子民心中的形象。這樣的小伎倆，他們可以毫無顧慮的要用多少就用多少。”

“這兩個老家伙太可惡了，”克里斯蒂安此時是又驚又怒，驚的是自己居然毫無察覺就中了對方的圈套，怒的是對方居然使用如此下作的手段來算計自己，他氣哼哼的問道，“難道就讓他們這么得逞了么？”

“我肯定不能讓他們得逞的，儀式不是還有幾天才開始嘛，足夠我做一些準備的了。”高緩滿懷自信的說道，“不僅如此，我還要設法給那些家伙們一點小小的教訓。不給他們點顏色看看，還真要給我們蹬鼻子上臉了。”

3月3日的早上，雨停了，但云層并沒有散去，空氣中依然有一股濕寒的味道。克里斯蒂安天還沒有大亮就已經起床，匆匆扒了幾口早飯，在和部下交代完訓練的事項后，就從馬廄里挑了一匹駿馬，一個人騎著馬向羅德斯市疾馳而去。

雖然開海儀式要后天才在羅德斯市的羅德斯港舉行，但他必須提前動身到那里，除了按照高緩的要求做一些準備之外，他還有更重要的事情去做。昨天晚上，來自吉薩公國的信鴿送來了一封迷信。杰羅姆侯爵在信上說，有一個重要人物要和他在羅德斯市會面，順便商談一些關于交易方面的事情。雖然不知道是關于什么東西的交易，但是杰羅姆在信中用詞非常懇切，克里斯蒂安也覺得應該親自去一看。

縱馬奔馳了大概一個小時左右的時間，克里斯蒂安遙望到了羅德斯市那著名的財富之門——這座城市連接帝國大道的主城門。巨大的紅漆榆木門板上面，除了通常用于保護的鐵皮外，還裝飾著各種鍍上黃金和白銀的金槿花的花紋。金槿花是財富之神的象征。門上的裝飾是為了保佑穿越此門的商人，在充滿機遇和冒險的海貿中取得豐厚的回報所設。