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當迪克和他的兄弟們忍受著軍棍敲在腿上帶來的劇痛,和學習讀寫的艱難,專心致志的努力訓練的時候。千里之外,蓋亞帝國的首都蓋略特,在那被稱之為“武勛殿”的華麗大殿中,馬克西姆大帝正在舉行一場慶祝石益蘇勒格大捷的宮廷宴會。
和猛虎之心城堡里面的套餐分餐制不同,皇帝的宴會采用的是一人一桌的分餐制,皇帝坐于大殿正中的位置上,他的面前擺著一張寬大的案幾,上面擺放數樣御廚精心制作的美味佳肴——作為主菜的烤乳豬,煎到酥脆的河魚,淋上橄欖油的菠菜、鷹嘴豆和蕪菁沙拉,以及用金杯裝著的色澤鮮亮的黃油啤酒。這種啤酒因為近似于黃金般的色澤,又被稱之為黃金之夢。這也是大帝唯一喜歡喝的酒。
自皇帝以下的大臣們也是一人一張略小的案幾,上面的菜肴和皇帝餐桌上的相同,只不過大臣們以帝國宰相霍亨施陶芬侯爵和帝國元帥華倫斯坦因侯爵為首,文臣武將涇渭分明的各據一邊。
侍酒們以輕盈的步伐往來穿梭,按照諸位帝國的重臣們的意愿,為他們斟滿鮮紅的葡萄酒和黃金色澤的黃油啤酒。豎琴手彈奏起悠揚的樂曲。在一片歡樂的氣氛中,頭腦簡單的圓臉月童——皇家御用小丑——穿著五彩斑斕的衣服,踩著高蹺跳舞。月童一邊裝出小心翼翼的扶著高蹺的樣子,一邊引吭高歌那首著名的歌謠——《理想鄉》:
我可曾來到比大海更遙遠的地方?
那傳說中流著牛奶和蜂蜜的理想鄉;
狂風暴雨不肆虐,豺狼野獸無影蹤;
盛景如畫,勝過凡間種種;
珠玉遍地,仿佛天國降臨;
哦,我美麗的理想鄉;
哦,那遙不可及的烏托邦;
金光燦爛的太陽也常被烏云遮暗;
萬紫千紅的花朵也終會枯萎凋謝;
時運天道之運轉帶來破碎的夢想;
命運交匯的漩渦帶來凄涼的希望;
我一無所求,我一無所獲;
我只愿你永恒的夏日沒有止盡;我只愿你瑰麗的景色常駐我的心間。
當唱到最后一句“我只愿你瑰麗的景色常駐我的心間”,在皇帝的帶領下,餐桌前的所有人都一同舉杯,向著遙遠的東方祝酒。在那里,帝國最勇猛的將領黑太子,剛剛取得一場輝煌的勝利。
帝國的最東部的吉薩公國,鐵爐堡要塞,正敞開大門歡迎他們凱旋而歸的主君——吉薩的黑太子。
一場完全沒有懸念的輝煌大勝!5天前,也就是2月4日上午,黑太子的軍團順利抵達石益蘇勒格湖畔。在讓馬匹休息了兩個小時之后,激動不已的戰士們便在他們的主君的帶領下,展開了一場宏大的“狩獵”。
巴爾扎木可汗為他之前的傲慢付出了慘重的代價。當3萬名重裝騎兵發起第一波沖鋒時,那足以震天裂地的聲勢,險些沒有嚇破了巴爾扎木的膽子,膽怯的可汗毫不猶豫的帶著親衛調轉馬頭就跑。
大部分的草原騎兵們在還是個孩子的時候就知道黑太子的輝煌戰績,在他們母親的描述中,黑太子是一個有十米高,六個頭,每個頭都噴吐火焰和毒霧的怪物。他們一開始就對與黑太子做對這件事存了三分畏懼,大部分是畏懼于巴爾扎木的威勢才集結起來。當看到對方的重甲騎兵沖鋒之時,那遠超他們想象的巨大威勢,又為草原騎兵們的心中添了三分恐懼。而巴爾扎木的陣前帶頭逃亡,身為力量象征的可汗,面對敵人卻做出這等無恥又怯懦的行為,此景讓草原騎兵們心中又多了三分的驚懼。之所以還沒有崩潰,是因為他們心中還留存著最后一分的勇氣,支持著他們做最后的抵抗。
天生悍勇的騎射手們以他們的騎弓發起了反擊。一時間,箭矢鋪天蓋地,直射撲過來的重裝騎兵??上б藻钊醯尿T弓所射的弓矢無法穿透重裝騎兵的層層板甲,勇敢者們的這點微末的抵抗,絲毫無法阻止如巨浪海嘯般襲來的兇猛敵人。
下一刻,他們為自己的勇敢付出了遠超他們所能支付的代價——第一波射出劍士的草原騎射手們,反而因為停馬射箭的緣故,失去了逃開重騎突擊的最好機會。英勇的抵抗者們,無一例外被黑潮般涌來的重騎兵所吞沒,被長長的騎槍逐一挑下馬去。成為了展現勇氣和意志的祭品。
此情此景,讓巴爾扎木部所有人心中最后一分的勇氣,如同夏日陽光下的冰塊一樣,頃刻間煙消云散。心中畏懼,恐懼,驚懼被無限制的放大,崩潰已是必然的結局。盡管草原騎兵的數量有10萬之多——是他們敵人的三倍,但這10萬雄兵此刻如同被獵犬追逐的兔子一般,在一片混亂中向各個方向逃竄。他們在崩潰中拋棄了自己的汗,拋棄了自己的尊嚴和勇氣,拋棄了自己應該守衛的營帳和家人,只剩下逃命這個最原始的念頭。讓他們瘋狂的驅動座下的戰馬,盡最大可能逃離緊追在身后的那些穿厚重鐵皮的可怕魔鬼。
這樣的追逐持續了4天4夜,在這個過程中,有上萬名曾經的草原勇士倒在了這場殘酷的“狩獵”下,而他們的家人則為他們的怯懦付出了更大的犧牲。無數的部落被摧毀,他們曾經的營帳和畜欄被熊熊烈火吞噬,犧牲者的頭顱被獵手們粗暴的割了下來,無情的懸掛在自己的馬鞍下面,作為一種榮耀的展示和無言的威嚇。