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綽號為“灰鴨”的迪克，是一個二十歲的瘦高青年，除了一頭淺灰色頭發(fā)之外沒有任何讓人印象深刻的地方，他的綽號“灰鴨”也是因此的來。沒錯，迪克是安德里安公爵家的領(lǐng)民。帝國風(fēng)俗，為了和重名的領(lǐng)民區(qū)別開，那些沒有被領(lǐng)主賜姓的領(lǐng)民們，基本上都要有一個綽號，“灰鴨”這個綽號就是他所在的大薊村的老摩爾瑪給起的。

按照帝國法律，領(lǐng)民作為領(lǐng)主的附庸，他們的地位也就比奴隸稍微好上一點。沒有姓氏，世代生活在領(lǐng)主的土地上，耕種領(lǐng)主的土地，放牧領(lǐng)主的羊群。在戰(zhàn)爭的號角響起的時候，作為領(lǐng)民還要積極的相應(yīng)領(lǐng)主的號召，非自愿的加入領(lǐng)主的軍隊，拿著領(lǐng)主發(fā)給的刀槍或是草叉鏈枷，去和另一名領(lǐng)主們的領(lǐng)民們拼死相博。

此時的迪克，正坐在一輛他從沒坐過的豪華馬車中向猛虎之心城堡疾馳。這座馬車里的陳設(shè)讓迪克大開眼界，地板上鋪著豪華的編花地毯，坐墊則是柔軟的天鵝絨，在車廂的頂棚還有華麗的繪飾。車廂里的暗格嵌著魔晶石做的暖爐。雖然說沒有屋里壁爐的溫暖，但也比外面的冰天雪地暖和上不少。如果不是剛才車夫堅持要求他們上車，迪克甚至覺得摸一下這么豪華的馬車都是一種罪過。看著自己腳上的破舊棉鞋，心想，迪克不由得嘆了一口氣，自己的一身破衣爛衫和這輛豪華到極致的馬車實在是太不搭調(diào)了。

在迪克的對面，坐著另外兩個和他一樣和這輛豪華馬車不搭調(diào)的領(lǐng)民同伴，也是他同村的最好的兩個朋友。左邊的矮個子是綽號“獵狗”的皮普，這小子有一只非常靈敏的鼻子，據(jù)他自夸可以嗅到藏在地下的松露的味道。除了這一點之外，皮普就是一個年齡和迪克一般大，身材矮小，有一口不怎么整齊牙齒的普通人。此時“獵狗”皮普正靠在坐墊上閉目養(yǎng)神，擺出一副萬事不關(guān)心的樣子。

坐在皮普身邊的“大公豬”哈利讓人一眼看上去就印象深刻，因為他實在是太高大肥胖了。迪克甚至懷疑哈利的體重達到了兩石半（注：一石等于50公斤），不過綽號大公豬的哈利顯然不是一個勇猛的人，他將自己腦袋都縮在那身破舊的棉襖里面，從一上車開始，肥厚的雙肩就抖個不停。

哈利在害怕，迪克敏銳的察覺到了這一點。其實自己和皮普又何嘗不是害怕（迪克就是用鼻子都能聞出皮普是在故作鎮(zhèn)定）。三人此刻之所以今天會坐上這輛馬車，是因為一份召集令。

2月6日一大早，這輛豪華的馬車就停在了他們所在的大薊村村頭，馬車夫跟村里的執(zhí)事兼村長的老摩爾瑪說了幾句話，老摩爾瑪就匆匆忙忙的讓他的侄子找來自己，皮普和哈利三人。還沒等自己來得及問句話，就被老摩爾瑪給攆上了馬車。不過馬車出發(fā)之前，迪克多少還是聽到了一點風(fēng)聲的，從管家和車夫含含糊糊的話語中，迪克依稀聽到了“3個棒小伙子”，“沒啥值錢家當(dāng)”，“少主要用人”，“那他們有福了”幾個詞。

難道是哪幾個領(lǐng)主要打仗了？迪克心里默默的想著，隨即又否定了自己的想法。如果領(lǐng)主們真的要打仗，他們自有一套征兵的程序。領(lǐng)主的書記官會寫一份征召令，然后讓領(lǐng)主手下的騎士們四處去各個村子張貼，然后各個村子的村長就會按照花名冊，挨個的點起適齡的出征人員。通常也會有一天的時間給出征人員做準(zhǔn)備，用來收拾東西以及和家人告別。然后第二天一早他們就在征兵騎士的帶領(lǐng)下，或坐車或步行前往指定的集結(jié)地點。

像今天這樣，連收拾東西的時間都不給，而且還派出如此豪華的馬車來接送。迪克實在是想不通為什么。他隱約覺得這次搞不好要有一次非常的大事。

馬車突然顛簸了一下，正在想事情的迪克一個趔趄，差點從座位上摔倒在地上，他連忙爬起身，偷偷的看看了懷中的幾個銀幣。還好沒有顛出去，那幾個銀幣是臨上車前，老摩爾瑪悄悄塞給他的。看著這幾枚銀幣，他心中不禁升起一絲暖意。迪克是老摩爾瑪撿回來的棄嬰，連名字帶綽號都是老摩爾瑪給取的，他根本不知道自己的親生父母是誰。據(jù)老摩爾瑪說，二十多年前還是一個雪天，他去村口掃雪的時候，看到了在襁褓中的迪克。就把他撿了回來，當(dāng)成自己的孩子養(yǎng)活。棄嬰的情況在帝國是很常見的，帝國的稅收是按照人頭收稅的，不少人家為了不多添人口少交稅，往往將自己多生的孩子遺棄。他們可不管這些孩子們的死活。

不過還好自己的親生父母多少有點良心，把自己遺棄到了安德里安公爵的莊園門口。別的地方的領(lǐng)主可能嫌收養(yǎng)棄嬰是一種負擔(dān)，甚至有的地方明文規(guī)定不準(zhǔn)收養(yǎng)棄嬰。但是當(dāng)時還在的安德里安老公爵可是一個仁慈的人，他自己就收養(yǎng)了不少戰(zhàn)爭遺孤。有這樣的領(lǐng)主做榜樣，二十年前還是普通耕民的摩爾瑪才大著膽子將自己收留下來，并且讓自己在大薊村里吃著百家飯長大。可惜迪克沒什么出息，既沒有魔法也沒有斗氣方面的特長，也沒有錢去上村里的學(xué)校。他唯一的前途長大了就只能像老摩爾瑪一樣，給領(lǐng)主種種地，放放牧了此一生。

迪克還是很感激老領(lǐng)主的，如果沒有老領(lǐng)主的話，摩爾瑪根本不敢收留他。10年前，老領(lǐng)主和夫人遭遇海難去世的消息傳來時，10歲的迪克還大哭了一場。不過對于這位比迪克小了4歲的少主，他就沒有一點印象了。不過那些走街過巷的吟游詩人，都在歌曲中稱贊他是一個非常勇敢的戰(zhàn)士。想到這里，迪克就有點小小的驕傲,雖然自己就是個孤兒，無論是放牧還是耕地上的手藝未必趕得上別人，但是好在還是有著一手不錯的箭術(shù)的，農(nóng)閑的時候，經(jīng)常扛著自己做出來的軟弓，叫上皮普和哈利，一起去林子里面打點兔子和山雞什么的，除了送給老摩爾瑪一些讓他高興高興，還多少能賣出去一點皮毛，有點自己的小小收入。

就憑不禁止領(lǐng)民打獵這一點，迪克就覺得自己的少主一定是個不錯的領(lǐng)主，聽說有些領(lǐng)主對領(lǐng)民們的管理嚴苛至極，在他們那里，自由民在領(lǐng)主領(lǐng)地上的森林里打獵都要被處罰，更何況領(lǐng)民了。迪克聽說來往的行商說過，在其他公國的某些地方，林業(yè)官則是最可惡的人，他們肆意的敲詐和欺侮那些外鄉(xiāng)人，窮人和一些勢力不強的小貴族。

還好在整個安德里安公國，大家都知道，家族的林業(yè)主官由著名的貴族魔法師，安德里安公國世代的掌劍官，阿塔蘭特·菲茨杰拉德女伯爵兼任。這位大師長年在法環(huán)公國鉆研各種魔法，根本無暇顧及所謂的林業(yè)方面的事務(wù)。有這樣的主官，她手下的林業(yè)官們更是好說話的主。偶爾迪克他們打獵累了，還能到大薊村林業(yè)官的小屋里，找和藹的索瑪大叔討些巖皮餅吃，順便送給他一些野味。

一想到?jīng)]有來得及和索瑪大叔告別，這讓迪克覺得有點傷心。但是更傷心的恐怕是綽號“獵狗”的皮普。迪克知道，皮普的身世比他也好不到哪里去，迪克是不知道父母是誰，而皮普作為一個私生子，知道自己的父親是誰卻不得相認。據(jù)傳皮普的父親也是一位領(lǐng)主來著，但是十年前結(jié)束的那場“三十年戰(zhàn)爭”，帶走了皮普的父親。而皮普的母親則因為更早前的一場重病去世了。實際上，就算他的母親還在也無濟于事，她又不是什么達官貴人的女兒，只是皮普父親府上的一名女傭。皮普則被那些同父異母的所謂“兄弟”們狠心趕出了城堡，四處流浪。

那一年，還是個孩子的皮普淪為棄兒，最后餓暈在了大薊村的森林邊上，恰好被巡林的索瑪大叔撿到。這之后，皮普就一直作為索瑪大叔的助手，跟著大叔守林巡林。可以說三人組中，就他最熟悉森林，雖然箭法不如迪克，但他“獵狗”的綽號不是白叫的，靈敏嗅覺往往能給他帶來大量的諸如野果，蘑菇，甚至松露的收獲。想到這里，迪克恍然，之所以村長的侄子能那么快找到皮普，就是因為今天正好是皮普來村里販野味的日子

另一邊的哈利依然在發(fā)抖，迪克同情的看了哈利一眼。如果說有誰比他和皮普更慘的話，就非這個胖子莫屬了。哈利是本村本土人，但是父母在幾年前的一場疫病中去世了。哈利自己也感染了那種疫病，但是不知道為什么，他活了下來，只是從此變得特別肥胖。從而有了“大公豬”這么個不雅的綽號。

迪克雖然覺得哈利又膽小又笨拙，但他不得不承認，哈利的腦子確實比他和皮普兩人加起來都要好用，打獵的時候，設(shè)套，陷阱，暗樁什么的樣樣精通，他也是三兄弟里面唯一一個識字的人。哈利父母在世的時候，曾經(jīng)出錢讓他去上過幾天村里的義學(xué)。迪克知道，哈利一直有個愿望去學(xué)城當(dāng)學(xué)士，但是身為領(lǐng)民的他，如果不花錢為自己贖身的話，在沒有領(lǐng)主的手令下，不能離開自己的村子。為了有錢贖身，膽小的哈利也大著膽子加入了迪克和皮普的行列。他們兄弟三個一有時間就鉆到森林里打獵，將獲得的毛皮賣給那些往來的各公國的商人。但是哈利不知道的是，迪克和皮普也和他一樣，將打獵賺得的錢都好好的存起來，為了將來有一天拿出來給哈利贖身用。

那些錢大概有10個銀幣了，迪克想到，皮普和哈利也差不多存了這個數(shù)目。這離1個金幣的贖身費還有著很遠的距離，還不包括哈利到學(xué)城求學(xué)的盤纏呢。（帝國黃金少而白銀多，1枚銀幣等于100枚銀幣）。自己的錢都被他藏在了一個山洞里面。迪克下定了決心，等到這次的召集令結(jié)束后，一定要找個機會，把這些錢取出來，統(tǒng)統(tǒng)交給哈利。如果少主真要他們上戰(zhàn)場打仗的話，那時能不能活著回來就不好說了。

就在迪克坐在馬車中胡思亂想的時候，疾馳的馬車突然毫無征兆的停了下來。迪克和皮普還好說，哈利則是一個前沖，差點摔倒在地上。兩人連忙上前扶起哈利。這時，一個渾厚的聲音在馬車的尾部響起。

“到地方了，下車吧，幸運的小伙子們！”

一個紅頭發(fā)的高大壯漢刷的一聲，一把拉開了馬車的拉門。一股猛烈地寒風(fēng)從拉開的門里灌進車廂，迪克不禁打了一個哆嗦。“趕緊下車吧，跟我去城堡。”那人用急促的語氣命令著迪克他們。

兩兄弟連忙將哈利攙扶下馬車。下車后的迪克抬起頭來，眼前只見一座龐大的城堡群。雖然從沒來過這里，也從沒有見過如此宏偉壯觀的建筑物，但是身為每一個安德里安家族的領(lǐng)民都知道，眼前的城堡群，就是他們?yōu)橹е业闹骶彩菦Q定他們命運的人安德里安的克里斯蒂安的住所——猛虎之心城堡。

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