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至晚，眾人在花廳用膳。

心蘭暗自打量，姑父杜如晦比之前一日，仍是個溫和持重樣子，眼下卻隱隱烏青，想必是情緒不樂，不得好眠。再瞧瞧身旁的表姐杜竹宜，瑩潤俏臉精細修飾過，不細看倒不能瞧出哭腫的端倪，神情鎮定從容，好似即將上陣的將領

心蘭一會瞧瞧這個，一會看看那個，因一件烏龍，表面風平浪靜的家庭，已是暗潮洶涌。只盼他們都能各行其是，各得其所。

翌日天明，心蘭照舊被廖一劍口舌伺候喚醒。

幾日鍛煉下來，心蘭如今極是習慣爹爹每日舔穴，不僅不會如最初泄過便要昏昏小睡一陣，還能精神抖擻、神清氣爽地起床。

洗漱穿戴整齊，用過早膳，父女二人收拾停當，打算出門逛一逛揚州城。當此之時，杜竹宜的丫鬟又來請她。

卻原來昨夜杜竹宜去找杜如晦，被侍從杜常堵在門外，只說老爺吩咐不便見小姐。杜竹宜縱有滿腔熱忱，無處言說，一丁點辦法沒有，只能悻悻折回。

心蘭看著杜竹宜一副萎靡不振、如霜打茄子般失了所有精氣神的樣子，便勸她道：“表姐，不如你先跟我和爹爹一道去逛逛街市，也好散散心?！?

“心蘭兒，多謝你的好意，只是我實在沒甚心情。”杜竹宜紅著眼說道，淚水在眼眶晃動，稍眨下眼便要掉淚下來。

“還未到絕望的時候啦，表姐。姑父不是說在我們離開后，才送你走。在那之前，我們求爹爹派個人，把你送到姑父跟前，你看幫得上忙否？”

“心蘭兒，那小舅父那邊”杜竹宜這兩日里，一下子鼓足勇氣，一下子被拒絕得泄氣，來回翻覆，若換個閨秀，便要放棄了。偏生她在一次次打擊中，益發明了自家心意，她心底打定了主意，哪怕真個被送走，也定要給自己謀個對著父親，當面剖白心聲的機會。

“保管爹爹會答應，走啦，一起去逛逛啦，表姐。”心蘭打著包票。

因加了杜竹宜，原本的廖家父女出行便不能只是給廖一梅報備一下。心蘭和杜竹宜去跟廖一梅請示過后，廖一梅給安排了家中的馬車、從人和車夫，一行人浩浩蕩蕩又重新出發。

一路行至瘦西湖，湖畔大街的月華樓。

湖畔大街，湖景秀美，商肆林立，人稠物攘，熱鬧非凡。而月華樓，是瘦西湖畔第一的茶樓，樓上有三十個閣兒，樓下散座五六十桌，另有唱曲的、賣小食的，合堂上下熱鬧的熱鬧、清雅的清雅。

從人報了杜家名號，便有人將他們領到二樓一間三面皆可觀景的雅閣。

待到茶水點心上齊，閣內便只余廖家父女與杜竹宜三人，另留廖七和一杜家從人守在門口。

心蘭拉著杜竹宜在臨街的欄桿處坐下，一道看著車水馬龍，往來行人。

“表姐，你看，這街市多熱鬧！”

“嗯，是熱鬧?！?

杜竹宜平日鮮少出門，即便偶爾出門，也都是跟隨母親，規行矩步。似與心蘭這般，踢著腳坐在憑街圍欄旁，肆意張望的，那是一次都無。便覺新鮮，連日壓在心頭的愁苦煩悶也淡了不少。

“表姐，你該多出來走走。這世上女子并非只能是小姐夫人，還可以是俠女商人。若是那件事情最終不諧，你走另一條路，也會更自由自在，另有一片廣闊天地。你說，是也不是？”

杜竹宜待要說些不同的看法，瞅瞅一旁端坐的廖一劍，便也只是點點頭，囁囁嚅嚅著說是。