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燭火搖曳,映在床幔上。楚璇側臥在榻,伸出手指繞著那床幔,她到楚府已經兩年了。是的,只有兩年。她并不是原住民,不過是個見縫插針看見原主隕落而趁機入體的孤魂野鬼。
璇,美石次玉。——《說文》
她并不是嫡女,所以她只配作為石頭,即便是次玉的石頭,可終究不是玉。與楚琪這名差得甚遠。一個是美玉,一個是石頭,誰都能看得出來到底哪個更被人捧在掌心,哪個被人棄之如敝屣。
要真說起來,楚璇她親生母親齊瑩也不是良善人兒,當初不過是個賣藝的伶人,卻能憑著手段、容貌,比楚家主母還早一步生下一雙兒女。當初,在楚家主母孫怡剛過府時,齊瑩就懷上楚璇她哥楚易,誕下府里的長子。雖然只是庶子,但是楚父的第一個孩子,自然欣喜不已,接連著齊瑩借著老爺的寵愛又誕下了楚璇。可這主母孫怡卻忍氣吞聲不下去了,硬讓老爺將齊瑩之女命名為璇。這楚老夫人瞧著這長子長女都被府中的妾室先生下了,這嫡妻難免會有一些怨氣,也就讓楚父隨她去了。可這時,齊瑩不依了,這孫怡自個兒生不出孩子就可勁兒折騰自己的孩子,這誰能服氣?齊瑩便大鬧了一場,直至老爺做主將她提至側室才安分下來。要知道這側室可不是想提就提的,要先去衙門改了齊瑩原本的賤籍再將她提上來,所以素來都沒什么人將賤妾提上來。
如今是瑞景一年,新帝登基。府中的妻妾都被封為妃嬪,按舊例如今闔該大選。太后便下旨召適齡朝臣之女入宮大選。楚璇家父官居四品,自然也在那些朝臣之列。可楚府中適齡的只有楚璇一人,今年雙七。嫡母誕下的嫡女如今也才十一,還未及笄,參選不得,可把那孫怡氣得要死,帕子也不知扯壞了幾條。齊瑩那狐媚子成日與自己搶老爺還不成,如今居然還要早自己女兒一步入宮參選,萬一她真選中了那還了得?齊瑩那狐媚子還不得爬到自己頭上去?可再惱又能如何?這名單已經交了上去,阻不了楚璇參選。
楚璇長得隨齊瑩,齊瑩長得風流嫵媚,天生媚骨,才能勾得楚父常宿在她房里,就連孫怡都比不得。就算如今她年歲大了些,可那風流韻味還是比府中的妻妾強上不只一星半點,楚父也依舊常宿在她房里。而楚璇承了齊瑩的媚骨天成,生得一副好皮囊。
齊瑩原是賣藝的伶人,自幼習舞。故而自小就教楚璇習舞,而琴棋書畫便由老爺請的女先生教導。楚璇舞習得不錯,可琴棋書畫并不是十分精通,還是孫怡暗中告知女先生楚璇不過是庶女,不需要像教嫡女那般,所以楚璇也只是略懂一二。
離大選之日愈發近了,老夫人請來的嬤嬤也奉老夫人的命令加緊著教導著楚璇,這規矩也算是學的有模有樣。齊瑩則是替她準備了釵環衣裙。孫怡雖眼紅老夫人對楚璇的看重,暗地里也使了不少手腳,可前些日子老夫人私下里找了她談了一番,她倒是安分下來了。
楚老夫人如今雖然年過半百,身子骨依舊硬朗著。看著堂下站著的孫氏,這孫氏什么都好,就是太小家子氣了,氣量太小,盡會使些小聰明,不顧全大局。楚老夫人皺了眉頭,穩著聲兒:“你瞧瞧你做的盡是些什么事兒!這璇姐兒都要入宮參選了,你還不安分!非得要氣死我是不是?”
孫怡張了嘴本欲開口說話,又識趣地閉了嘴,只是臉上神色愈發委屈起來,眼眶都開始泛紅。
楚老夫人看著她那模樣,心中也有些不忍,輕嘆了口氣,聲調柔和了些:“我知道你是個好的,心疼自己孩子。我與你母親多少年的交情了,可謂是看著你長大的。可是楚璇也是咱們楚家的女兒,如今新帝登基這不過是第一次大選。不是還有第二次、第三次?”
孫氏捻著帕子揩著淚,抽噎著:“娘,可是那齊氏也忒欺負人了,不過是個女兒參選罷了,尾巴跟翹到天上去似的!我實在受不了這氣兒。”
楚老夫人聽了這話也是沒法子,也只能出聲穩住她,畢竟她再不怎么待見齊氏,可她還養著楚府的大少爺呢。楚老夫人一想起楚易心中就是舒坦不少,楚易自小就孝順識禮,待人親和,如今楚易也是愈發地長進,書讀得也甚好,私塾的先生也常夸楚易是可塑之才,日后必定高中。楚老夫人對齊瑩的印象也好了幾分,雖然齊瑩常愛逞嘴皮子痛快,但孩子教得還是不錯的。
楚老夫人斂了神色,心平氣和道:“這往后琪姐兒也該參選,若是璇姐兒也在宮中,日后也多一份助力不是?”
孫怡一想也是這個理兒,可心里還是不怎么痛快:“可萬一她不肯幫琪姐兒怎么辦?”
楚老夫人瞧著似是有了路子,忙道:“這璇姐兒、琪姐兒都是出自楚家,璇姐兒不幫她幫誰?好歹都是自家人,自然是胳膊肘朝里拐。”
孫怡一想就痛快了不少,楚璇能落選最好,若不能,日后也給楚琪添一份助力,何樂而不為?反正楚璇一個庶女能折騰出什么法子?
經了這么一談,孫氏也少找楚璇麻煩挑她刺兒了,楚璇也能安靜地學規矩了。
只是楚琪心中不忿,這些日子府中的人都圍著楚璇轉,她個嫡女難不成還比不過她一個庶女?