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皇宮內。

時入深夜，各宮房已熄了燈，上書房卻依舊燈火通明，桌案上奏本堆了厚厚一沓，皇帝正坐于桌前并著眉頭閉目養神，聽到通傳聲把手中握的一張紙放進折子里合上。

“陛下，臣妾煮了桂圓蓮子羹，喝一點吧。”一名女子走進來側立于案邊恭敬地奉上杯盞。

女子著一身霞彩千色梅花曲裾宮裝，頭上釵著梅花琉璃簪，盈盈纖腰不堪一握，面容精致的讓人一眼過去就舍不得移開視線，不是當下最受寵的柳昭儀又是誰呢。

皇帝將杯盞置于案桌上并不急著喝，拉過柳昭儀的手道：“眾多嬪妃中，就屬你最貼心。”

“陛下謬贊了，臣妾不過是行了臣妾該盡的本分罷了，陛下日理萬機，臣妾做這些小事哪里及的上陛下每日辛苦的萬分之一呢。”柳昭儀說著自懷中掏出一張字條遞過去，“宮外來信兒了，陛下您暫可省下一樁心事了。”

皇帝接過字條看了一眼便就著燭火燒了：“嗯。”

“陛下，您不會真打算與葉家結親吧，若是葉御史的嫡女真嫁了三皇子，那您要想動他可就難了。”

皇帝拍拍那厚厚的一沓奏本嘆氣道：“那我能如何，國庫空虛，朕需要葉家的財力商脈，結親是再合理不過的一個理由了。你看看這些奏本，全是寫交州水患的，朕如何能省心！”

“陛下，不若我明日去福隱寺處求上一簽，也好祈福消災。”柳昭儀端起杯盞舀了一勺遞到皇帝口邊，“陛下吃點吧，這粥都要涼了，再辛苦也要注意自己的身子啊，陛下不覺臣妾可心疼的緊。”

“也好，自朕登基以后就沒有再去過，前些年又一直天災不減，這剛安穩了沒幾年，又災了，你就替朕去一趟吧。”皇帝食下口邊粥食，“對了，你再順道去葉府探望探望你妹妹！”

柳昭儀看著皇帝拍了拍奏本的動作道：“臣妾明白，請陛下放心。”

“辛苦愛妃了，早些歇著去吧，明日也好早作準備。”

“是。”柳昭儀欠身退下了。

人走遠了，皇帝緩緩打開柳昭儀來之前合起的折子，取出夾的紙張就著燭火也燒了。

火光中隱隱露出“司雪閣”三個字，漸漸被火焰所吞噬，最后空留一襲輕煙，在灰燼中不息。

四月廿九。

“周勉你慢些。”葉琉漣看著周勉像脫了僵的馬兒一樣在大街小巷中亂竄。

“哈哈，長安就是不一樣，連街道都這般寬！”周勉聽到沒有停下反而愈跑愈歡，云躥躥，右轉轉。

蘇子衾一襲月白衣衫，帶了兩名小廝在后面不緊不慢地跟著。

葉琉漣停了兩步的間歇與蘇子衾并行揶揄道：“蘇公子，我都沒帶婢女，你還要帶兩個小廝，不就去寺里上祈福嗎，還得帶個排場出來。”

蘇子衾不響葉琉漣的揶揄反而瞧著周勉的方向笑道：“我怎么覺得我此舉甚為明智呢？”

葉琉漣應他的視線看過去，只見得周勉兩手已提的滿滿當當的，還在討價還價呢！

“還不去幫周姑娘提著些。”

“是。”兩名小廝聽蘇子衾吩咐齊聲應道。

葉琉漣也小跑跟上前去拉開周勉跟攤主道：“不好意思，拿不下了，下次再來。”

攤主已賣了半攤的吃食，心滿意足，二人都走遠了還能聽到招呼聲遠遠傳來：“姑娘下次再來啊！”

“干嘛啊。”周勉腮幫子塞的鼓鼓的含糊不清說道。

“你少買點兒就得了，買這么多做甚？”葉琉漣看她噎著了，帶她進了右手邊一簡陋茶攤要了五碗茶，給了那兩個小廝兩碗，小廝謝著接過坐到了遠桌處。

蘇子衾此時也慢悠悠地跟上來，撩袍于二人對向坐下。

周勉已經把口中食物咽下，看著蘇子衾嘖嘖兩聲。

蘇子衾覺莫名問道：“周姑娘此為何意？”

周勉學著學堂里的孩童轉著脖子背誦課文的動作：“我道公子秀色可餐矣！”

葉琉漣噗嗤一聲笑了，幸好她喝著茶，不然得一口噴出來。

蘇子衾的臉頓時黑了一截：“小孩子不懂勿要亂用詞語。”

周勉反駁道：“方才還一口一個姑娘的喊我，現在怎的又喊我小孩子了？”

“只有小孩子才會見得吃食便移不動步子了。”蘇子衾輕言回道。

周勉被堵的說不出話來，只能嘟著嘴巴瞪眼。

葉琉漣笑夠了道：“子衾說的也是，你莫要再買這些吃食了。”

“可是好吃啊，跟我在家里那買區別大了，價格還便宜甚多，我買這些花的錢在我們那才只能買得兩小包呢。”周勉不理解。

“物以稀為貴，你們那甚少有這些個吃食自然貴許多，在長安這還不算好吃的呢。”葉琉漣看周勉一塊接一塊吃的很快，從她手里捻了一塊糖酥嘗了一嘗。

“等下我帶你去散行街，到時候你再敞開了肚皮吃也不晚。”葉琉漣只嘗了一小口就把糖酥放下了，實在是太甜了。