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林芷嵐一看,不可置信地說道:“怎么是你!”
“王娘子,你認得他?我見這小子在外頭鬼鬼祟祟往里看,跟著你的人是不是他?”伙計將那人一把扔在地上,問道。
“奴家認得他,只是。。。”林芷嵐很驚訝,疑惑地問道:“你為什么要跟著我?”
那人衣衫襤褸,蓬頭垢面,也就十三四歲的樣子,雖然頭發披散著遮住了半邊臉,但林芷嵐認得他就是自己送餛飩的那個小乞丐。
林芷嵐后背有些涼,自己出于同情才送吃食給他的,如果因為這樣讓他纏上了自己,那不是引狼入室嘛!難不成,這年頭真的是好心沒好報?
“快說,為什么跟著王娘子!你小子要是嘴硬,我們便送你去衙門!”伙計威脅道。
小乞丐掙扎著起身,瑟瑟索索,用著極低的聲音說道:“夜路危險,我想送王娘子回家。”
雖然聲音極輕,但林芷嵐與伙計們都聽得清楚,原來這是報恩來著。但伙計們卻是不信,一個伙計揪住小乞丐的胳膊,唬著臉說道:“少在這里騙人,快說,跟著王娘子是不是要搶她的銀子!”
“不是,我不是,我怎么能做這種事。王娘子常常給我送吃的,我謝她都來不及,怎么會有歹意。”小乞丐慌亂地辨解。
“我說你小子,把我們當傻愣子是不是,誰大晚上會一路尾隨小娘子!”小乞丐的慌亂,讓得伙計們越發的不信了。
“我真的沒有歹意。”小乞丐不管伙計們的態度,只看著林芷嵐,希望她能相信自己:“昨日夜里,我聽到一個消息,就是雜市里的那幫乞丐,說日子過不下去要來東市搶東西,我怕娘子您被他們欺負,這才一直跟著您的。”
林芷嵐一直看著小乞丐的眼睛,小乞丐雖然很害怕,眼神卻沒有躲閃,坦然地接受林芷嵐地打量。
“眾位小哥,奴家瞧這孩子說的倒像是真話。”林芷嵐說道。
“王娘子,你信他?”伙計們問道。
“雖不十分信,但也有六七分。”林芷嵐想了想,說道:“這事寧可信其有,不可信其無,小哥不若去衙門與捕快大人們說一聲,也算是有個防備,不然,咱們整個東市,許是都會遭殃。”
米鋪的掌柜這時也過來了,派了一個小伙計按林芷嵐的意思通知衙門,又讓伙計們今日不得回家,在鋪子里守著。
“王娘子,你自己也要多加小心,那幫窮鬼都是爛命一條,做事不計后果,我派個伙計送你回家吧。”
“多謝孫掌柜。”
林芷嵐由米鋪伙計送著,但小乞丐依然不遠不近地跟著,直到林芷嵐進了楊家的院門,小乞丐這才松了口氣,但他沒有離開,而是在楊家門口蹲著,似要守著林芷嵐一般。
回到楊家,林芷嵐就把這事拋到腦后了。先不說乞丐們會不會來搶東西,只說東市那么多家鋪子,大的米鋪肉鋪綢緞莊也不在少數,自己一家小小的餛飩鋪子,還不值得乞丐們下功夫去打砸搶。
第二日,林芷嵐照舊早起開鋪子,但東市并沒有發生小乞丐所說的打砸搶事件,不過衙門得了報信,差役們在東市上巡街比往常勤快許多,平時會出現的乞丐卻是一個都見不到。下午的時候,林芷嵐揣著疑惑去小弄堂里找小乞丐,但小乞丐卻不在那里。
如此三五日,差役們因為東市風平浪靜,已經不再加強巡邏,看風頭的店鋪掌柜,也不再特意安排伙計留宿店內守夜,東市表面依然繁華熱鬧,可是小乞丐卻是一直沒有出現,這讓林芷嵐越發的不安。
如果小乞丐沒有騙自己,林芷嵐覺得這事可能沒這么簡單,她向曾經生活在碼頭上的趙六了解過乞丐的事,知道雜市與東市的乞丐與其說是討食為生,還不如說是一群好吃懶做的混混。畢竟只要肯吃苦,在碼頭上做個苦力也能糊口,根本不必丟下尊嚴做一個乞丐。
趙六見林芷嵐愁眉不展,便安慰道:“娘子,今夜開始我就住在鋪子里守著,您且安心。”
“辛苦你了,熬過這陣子我給你加工錢。”林芷嵐覺得趙六的提議很合自己的心意,這鋪子是她的心血,她不能讓鋪子出事。
因為心里記著這件事,林芷嵐為了安全起見,提早關了鋪子。她走在東市大街上,隱約瞧見最近一直不太露面的乞丐們,聚在一起,似是在商議著什么。這讓她心里的不安更加強烈,她想回鋪子與趙六交待一下,可是轉身之間,發現消失多日的小乞丐在一個角落里向自己使眼色。
“娘子,快回家!”小乞丐壯著膽子,快步走到林芷嵐身邊,在與她擦身而過之際,留下了這句話。
“你別走!”
林芷嵐趕了幾步,不動聲色地拉著小乞丐一起回了楊家,只是在楊家門口,小乞丐怎么也不愿進去。
“他們可是要今夜行動?”林芷嵐嚴肅地問道。
“嗯。”小乞丐點點頭。
“那我們必須通知衙門!”林芷嵐說道。
“沒用的,他們人多,消息極靈通,衙門的人來了也抓不到他們。”小乞丐低著頭說道。
“那我們能做些什么?”
“就在家待著,等他們走了,咱們再出來。”小乞丐一臉無奈,又提醒道:“娘子,您千萬別干傻事,若是讓他們知道是您通風報信,您在東市里的鋪子怕是沒好日子過了。”