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興元府的秋天,空氣中彌漫著桂花的香味。站在城墻上往外看,淺山丘陵,層層疊疊,和緩起伏,在淺山間,隱約傳來當(dāng)?shù)厝撕浪辶恋母杪暎瑠A雜著收獲的喜悅。往城內(nèi)看去,集市繁榮,商旅不斷,那金黃清脆的梨子,那甜香糯膩的板栗,還有溜著油脂的烤魚,讓過路之人饞涎欲滴,也讓城頭上的王子墨感到腹中饑餓,口齒生津。
日上中天,城墻上牢城營的犯人們一個個光著膀子,肌肉糾結(jié)著將一塊塊大石頭壘在城墻的缺口處,用粘土夯固結(jié)實。石頭極大,自山間開采而來,幾個漢子都搬不動,但差撥的鞭子卻不時砸在他們油光發(fā)亮的背上,犯人們叫苦連天,但沒有人同情他們。
蔣尚培也在監(jiān)工之列,他雖然是文人,但對工事有一定研究,不停地在已經(jīng)夯實的城墻上用錘子砸上幾下,如有不妥,蔣尚培便稟告差撥,再調(diào)集人手重新加固。
對于江南的文人來說,抗金護國其實只是嘴上之言,紙上談兵,喝上幾杯酒吟上幾首詩,一個個如后世十幾二十歲的憤青那樣,整日批判國家的各項政策,但真的讓他們?nèi)プ鲂┦裁矗麄冎荒茏ハ埂?
蔣尚培則不然,他在鹽官縣時,就時常帶著自家的長工佃戶開渠修庫,蔣家的水利工程在當(dāng)?shù)貥O為有名。到了興元府,看到此地戰(zhàn)事頻繁,蔣尚培便在營中靜心研讀兵書工書,以期能在關(guān)鍵時刻幫上忙。
王子墨曾聽蔣尚培酒后明志,他最佩服的便是吳階與岳飛兩位大帥,大丈夫馳騁沙場,馬革裹尸,多么壯哉!可惜,他區(qū)區(qū)一介手無縛雞之力的文人,現(xiàn)下又是戴罪之身,只能在這牢城營里虛度年華,上不能報效國家,下不能孝順父母,實是人生最大的憾事。
王子墨沒有蔣尚培這樣的赤子丹心,但她明白覆巢之下,安有完卵的道理,所以當(dāng)她被派往城頭負責(zé)督糧之時,王子墨也拿出了自己的真本事,盡量為犯人們提供相對好一些的伙食,當(dāng)然這工作對于她來說,是熟門熟路,她在鹽官縣服徭役的時候,干得就是這個活。
“蔣大哥,午飯送來了,你讓大伙兒歇一歇吧。”王子墨領(lǐng)著一群人,將飯食送到城頭上。
“成,我與差撥說去。”蔣尚培看到累了一上午的犯人們已經(jīng)干不動了,便點頭道。
差撥揮舞著鞭子,讓犯人們排隊,一個個上前領(lǐng)午飯,今日的午飯,是一碗清澈見底沒有幾顆米粒的粥,外加一個不大不小的黑面饅頭。
犯人們看到一日比一日差的飯食,臉都黑了,可是邊上那群小牢子對他們看管極嚴,他們只能忍氣吞聲。說實話,城頭上的飯食比牢里好很多,但城頭上的活比牢里也苦上許多,這樣的飯食,他們連肚子都吃不飽,哪有力氣干活。
修城墻已經(jīng)十來日了,其間死了幾個犯人,有的是累死的,有的是餓暈了從城墻上掉下去摔死的,再這樣下去,只會死更多人。
“賢弟,你的心也太黑了,他們已經(jīng)夠苦的了,就不能給頓飽飯吃!”蔣尚培發(fā)現(xiàn)大鍋里似白開水一般的粥,忍不住埋怨道。
“大哥,我有什么辦法,這些還是我想法子弄來的,要不然,他們連碗粥都喝不上。”王子墨苦著臉說道。
“官營相公不是特意撥了些米糧么?”蔣尚培在官營那里做書吏,看到過批糧公文。
“大哥,不瞞你說,官營相公撥的是上好的白米,可是我去糧倉平賬,看到的只是摻了沙子的陳米腐米。上頭暗中交待了,這事不能說出去,大哥你就不要再追問了,小心惹禍。”王子墨壓低了聲音說道。
蔣尚培一聽,便知道自己著相了。眼下戰(zhàn)事在即,南方的米糧卻還沒有運過來,這邊大軍出動,糧餉籌備極為緊張,哪個將軍不死命撈銀攢糧,誰還管牢城營里的犯人死活。
官營為啥讓王子墨來督糧,自然是看上她的本事,還有欺她年紀輕,性子軟,容易控制,現(xiàn)下是關(guān)鍵時刻,容不得出岔子。
“大哥,你餓了吧,我們?nèi)コ燥垺!?
城頭上吃飯,分三撥。一撥是苦哈哈的苦力犯人,一撥是差撥小牢子,一撥是王子墨這樣的高級飯人。苦力犯人沒人管,給什么吃什么,不給又怎么樣,沒人權(quán)沒尊嚴。差撥小牢子的飯是王子墨讓廚房另做的,有魚有肉,有菜有湯,還給每人備上一些酒,那四溢的香氣傳出去,苦力們饞得兩眼發(fā)綠,只是看得著吃不到。
高級犯人的飯菜,也是廚房另做的,七八個人正好一桌,雖比不上差撥小牢子,但比苦力們好上太多,白米飯管夠,菜里加了豬肉,一碗咸菜湯,酸酸的既爽口又開胃。