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興元府位于漢中盆地，古稱漢中，歷來(lái)兵家必爭(zhēng)之地，古楚國(guó)得漢中而稱雄，秦國(guó)得漢中而凌楚，劉邦得漢中而得天下，張魯?shù)脻h中而獨(dú)立，諸葛亮得漢中而北伐，吳階得漢中而據(jù)金兵。

時(shí)年紹興四年，北方金國(guó)咄咄逼人，欲取南宋全境之地，然韓世宗鎮(zhèn)守建康、鎮(zhèn)江，岳飛收復(fù)襄陽(yáng)，又有吳階于興元府誓死抵御金國(guó)大軍，南宋雖無(wú)力北伐，自保尚能堅(jiān)持。

興元府牢城營(yíng)

差撥正拿著浸了鹽水的鞭子，狠狠抽打著一個(gè)衣衫襤褸的犯人，那狠勁讓得周圍的犯人為之側(cè)目，膽小之人瑟瑟發(fā)抖。差撥抽了半輩子犯人，端的是手底下有真章，要重便重，要輕便輕，能把蒙了紙的石頭抽裂而紙張完好，亦能將包著豆腐的棉衣抽爛而豆腐不碎。

地上翻滾的犯人，只一會(huì)兒，便皮開肉綻，那浸了鹽水的鞭子嵌進(jìn)肉里，生疼生疼，除了不斷躲避和痛苦嘶叫，其他的什么都做不了。

“你們這些賊配軍，就知道偷奸耍滑，非得爺給你們醒醒神，改明兒拉去城外頭讓金賊砍了得了，什么東西！”差撥罵罵咧咧，踹了死狗般的犯人一腳，讓小牢子抬下去，又“呼啦”對(duì)著空地抽了一鞭子，罵道：“還不去干活！找抽！”

犯人們嚇得趕緊繼續(xù)手上的活，打馬掌有之，制箭簇有之，造槍頭亦有之，零零種種，種類繁多，都是軍備軍需之物。

川陜宣撫副使吳階，鎮(zhèn)守興元府，不時(shí)與金國(guó)大戰(zhàn)，而興元府的牢城營(yíng)，管的便是城防修筑與軍械制造。

如果說(shuō)牢城營(yíng)里的犯人已經(jīng)習(xí)慣了差撥時(shí)不時(shí)地抽打，那么剛進(jìn)營(yíng)門的王子墨則嚇得魂不附體。想她一個(gè)臨安府出身的文弱之人，雖遭遇牢獄之災(zāi)，可南方水鄉(xiāng)到底文氣鼎盛，教化普民，上至府尊老爺，下至衙役差吏，手段總要溫和些，充軍路上千辛萬(wàn)苦，不過(guò)陪同而來(lái)的差役被家里使了銀子，這一路行來(lái)王子墨未受折磨。

盛夏的牢城營(yíng)里，鋪天蓋地是光著膀子打鐵制兵的粗魯漢子，又有兇惡差撥小牢子，那高高的營(yíng)城墻擋住了外面的花花世界，城墻之中如人間地獄，就她這皮光肉滑的小白臉，哪里能住得下去！

王子墨看著這一幕，悲從中來(lái)，被牽連充軍已是不幸，而這兩年的牢獄生涯，她怕是熬不過(guò)，她死在這里倒也罷了，可家中尚有妻女等她回去，她若死了，她們孤兒寡母如何活得下去！最為關(guān)鍵的，若她的身份被拆穿。。。。。。

王子墨手緊緊抱著隨身包袱，小臉一會(huì)兒煞白，一會(huì)兒泛青，額頭的冷汗在陽(yáng)光下閃閃發(fā)亮，看得差撥直樂呵。

江南水鄉(xiāng)常有犯人入營(yíng)，不過(guò)來(lái)這里的多是窮兇極惡之輩，觀王子墨瘦弱白嫩膽小如鼠，怎么看也不像是作奸犯科之人。

王子墨被領(lǐng)到一間管事房?jī)?nèi)，很忐忑，很彷徨，她垂頭不敢細(xì)看屋里的擺設(shè)，只摸索著包袱里沉甸甸的銀錠，想著臨行前的情景。

“千萬(wàn)記著，到了牢城別舍不得銀子，莫要得罪了官營(yíng)差撥！回頭我攢了銀子，便給你寄去。”

諄諄囑咐不斷在腦中回響，王子墨雙眼紅通通的，包袱里的銀子，一半是她大哥給的，還有一半，是妻子砸鍋賣鐵籌的。

王子墨知道，大哥王子硯是瞞著家里自己掏的腰包，就她這個(gè)“私生子”的身份，王家絕不會(huì)搭理她。王子硯本有心前來(lái)送行，可他自幼身子不好，又臨王子墨出了大事著急病倒了，這銀子還是托了村里的陳旺樹捎來(lái)的。

而林芷嵐，王子墨的妻子，抱著才三個(gè)月大的閨女去送行，不顧王子墨反對(duì)，硬是將手頭所有的銀子都給了她，就怕她在這牢城營(yíng)里熬不住。

沒有銀子鋪路，充軍路上會(huì)被差役折磨，到了牢城營(yíng)便去了半條命，又有那一百殺威棒，就是鐵錚錚的壯漢也扛不住。倘若幸運(yùn)活下來(lái)，營(yíng)里多的是苦活累活，還有差撥不時(shí)打罵，營(yíng)里牢頭獄霸欺負(fù)，在這樣的環(huán)境里莫說(shuō)要待兩年，以王子墨單薄的身子就是兩月都難。

王子墨抹了一把淚，想著林芷嵐在家鄉(xiāng)無(wú)地?zé)o屋無(wú)營(yíng)生，還得帶著三個(gè)月大的閨女，那日子不比自己在這牢城營(yíng)里容易，她心里那個(gè)疼，別提了，為妻女活下去的勇氣漸漸蓋過(guò)了恐懼，總要活著回去守著娘兒倆，不然這世道孤兒寡母還不得被人逼死。

胡思亂想了一陣子，那個(gè)執(zhí)鞭的差撥便進(jìn)來(lái)了，鞭子上還沾著人血，嚇得王子墨忙俯首：“小的見過(guò)差撥大人。”

“姓甚名誰(shuí)？多大了？哪來(lái)的？”差撥坐在椅子上，不陰不陽(yáng)地問(wèn)道。

“小的賤名王子墨，無(wú)字，行二，年十六，家住臨安府。”王子墨戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地答道。

“王二，你所犯何罪？”

“臨安府鹽官縣衙胡得來(lái)胡司工貪墨堤防修建款項(xiàng)，以致今年初夏海防決堤，小的在縣衙工房任書吏，受株連而獲罪。”王子墨雖然心中緊張，但這些程序還是知曉的，什么話該說(shuō)，什么話不該說(shuō)，一路行來(lái)早已打好腹案。

差撥見王子墨長(zhǎng)相秀氣，舉止有理，口齒清晰，說(shuō)話甚有條理，面色便緩了緩。不過(guò)在這牢城營(yíng)待了半輩子，王子墨話中藏話，差撥還是很清楚的。

縣衙最高為知縣，下有縣丞、主薄、典史，知縣正七品，縣丞正八品，主薄正九品，典史為佐雜官，未入流。以上幾人，皆由吏部銓選，皇帝任命，故稱為“朝廷命官”，管著一縣的賦稅征收、決斷刑獄、勸農(nóng)稼穡、賑災(zāi)濟(jì)貧、貢士科舉、戶籍文書、緝捕治安，等等。

一縣之事，頗為繁復(fù)，單憑這些人，怎能收拾得了。于是縣衙里又有了“六房”，分別為吏、戶、禮、兵、刑、工，襄助知縣日常辦公。

俗話說(shuō)流水的知縣，鐵打的胥吏，知縣三年一任，或留任或遷調(diào)，但一般來(lái)說(shuō)知縣不得在家鄉(xiāng)為官，此為官場(chǎng)慣例。而六房胥吏，則多出自本地，與富豪鄉(xiāng)紳結(jié)為一體，勢(shì)力根深蒂固，知縣老爺要的是政績(jī)，而六房胥吏則無(wú)官身，自然對(duì)錢財(cái)更為熱衷。

知縣老爺若是識(shí)相，那便官紳勾結(jié)，鄉(xiāng)紳得了實(shí)惠，知縣得了政績(jī)，快刀切豆腐兩面光，可知縣老爺若要強(qiáng)龍壓過(guò)地頭蛇，那全完了，六房胥吏上下其手，又有鄉(xiāng)紳從中作梗，堂堂縣尊大人，光桿司命一個(gè)，下面陽(yáng)奉陰違，不消說(shuō)，單就賦稅也難收上來(lái)，更別提升官發(fā)達(dá)的政績(jī)了。