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他除掉女兒紅蓋上泥封，只見酒色如琥珀，透明澄澈純凈可愛，不覺又道了聲好，繼而說：“汲取門前鑒湖水，釀得紹酒萬里香。”

鄰閣一人拍手喝彩，聲若洪鐘：“這位兄弟瞧來不過二十余歲，竟深諳酒中滋味，果真江山代有才人，后浪更勝前浪。哈哈。”

楊凌見那人滿面虬髯，身材魁梧，年紀四旬左右，豪氣逼人，讓人立時便起結交之意，忙拱手道：“不敢，若不介意，相煩來共飲一杯如何？”那虬髯客道：“既然小兄弟盛情相邀，恭敬不如從命。”

小二見狀道：“我再給兩位客官來些下酒的小菜吧？小店的水煮花生、釀豆腐可是遠近聞名的！”楊凌答道：“好！”

楊凌起身要為虬髯客斟酒，卻聽他擺手道：“嘿，慢來。這酒杯小之又小，我輩須眉男兒飲之，未免顯得豪氣不足。”楊凌停壇笑道：“兄臺所言極是！”

虬髯客對小二道：“取大碗來！”待小二將大碗取來，順帶送上了一碟水煮花生、一碟豆腐干。虬髯客道：“小兄弟，這女兒紅又稱狀元紅，以瓷器飲之，頗具風雅。恰巧這店家取的正是北宋瓷碗，若是南宋難免衰敗，元瓷則又粗俗。如今杯、酒、人三者胥備，某先敬小兄弟一碗！”

他為楊凌斟滿酒，自己也斟滿了，也不等楊凌，一聲“先干為敬！”咕咚咕咚就大口喝了起來。楊凌見他豪邁灑脫，又談吐風雅，心內十分欽佩，也仰頭便飲。兩人連喝三碗，大叫：“好酒！好酒！”

二人重又坐下，虬髯客又給楊凌斟滿酒，自語道：“生女必釀女兒酒，嫁女必飲女兒紅。這是紹興的習俗，晉人稽含《南方草木狀》記載：‘女兒酒為舊時富家生女、嫁女必備之物。’這酒甜、酸、苦、辛、鮮、澀六味陳雜，端的回味無窮。”

楊凌也道：“相傳這女兒紅有個來歷，在紹興東關有一員外盼嗣，妻一懷孕，就喜極釀黃酒廿余壇。冬去春來，員外妻誕下千金，不日便迎滿月。于是設酒大宴賓客，酒席散畢，員外見數壇好酒尚未啟封，棄之不免可惜，遂將之埋于園內桂花樹下。”

說到這里，只聽虬髯客笑道：“是極。埋酒桂花下，歲月又十八。俗話說：窈窕淑女君子好逑。那員外千金才貌雙全，說媒提親之人絡繹不絕。不久即大喜之日，老員外與賓客歡慶暢飲，豈料酒水漸盡興致卻未消。哈哈！”

楊凌道：“是啊，正當賓客難耐之際，老員外忽憶桂花樹下還有那埋藏十八年的好酒，直如雪中送炭，急命人掘之以宴賓客。待酒壇出土置于宴廳，頓時芳香撲來、浸潤心脾，眾人爭相嘗飲，無不為其晶瑩瑰麗之色、甘洌爽口之味所傾倒。”

虬髯客笑道：“不錯不錯。于是席上文人騷客不禁贊道：‘地埋女兒紅，閨閣出仙童’。哈哈，快哉！我們喝！”他們相互發言，豪興頓生，混若無人般。

虬髯客酒畢言道：“未曾想小兄弟竟也熟識這傳說。”

楊凌道：“在下年幼之時，好聽故事，于是家父每每相攜以訴民間傳聞。”他嘆了口氣，又道：“這紹興花雕女兒紅的故事，也是當年我父講訴的。”

虬髯客道：“原來如此。不知令尊現在何處？”

楊凌站了起來，吐出一口長氣，黯然道：“家父已經過世了。”

虬髯客哦了一聲，嘆道：“唉，人生不過短短數十載，誰又能得不死？君不見，黃河之水天上來，奔流到海不復回；君不見，高堂明鏡悲白發，朝如青絲暮成雪。依某之見，當是如李太白人生得意須盡歡，莫使金樽空對月，得逍遙時且逍遙。”他又為楊凌斟滿酒，再要為自己斟時，一壇女兒紅已然告罄。

楊凌道：“兄臺所言極是。小二，再打一壇女兒紅。”兩人一會兒談及李白早年游俠生涯，一會兒對論起李白詩詞，又添了點菜，越說越是投機，頗有相見恨晚之意。這虬髯客早年習武，后來棄武從文，文辭固好，武藝也未曾落下，可謂文武雙全。

頃刻間，第二壇又快喝完。

楊凌酒量不及虬髯客，微微有些醉意，于是說道：“兄臺海量，小弟只怕不能再喝了。”虬髯客笑道：“既然如此，那我也不便相強了。小二，結賬！”

楊凌忙道：“如何能讓兄臺付款？當是小弟做東！”虬髯客雙目一瞪，說道：“怎么？你瞧老哥哥不起么？”楊凌忙搖手道：“小弟不是這個意思！”

那虬髯客已從懷中取出一大錠銀子，放在桌上，對小二說道：“不用找了。”楊凌見狀，情知無法，只得謝道：“既然兄臺盛情，小弟這廂拜謝了。”

虬髯客笑道：“這才是好兄弟。”他一面拉起楊凌的手一面道：“小兄弟啊，那錦衣衛許顯純為人霸道兇橫，你竟敢讓他下不了臺。哈哈，老哥哥很看好你啊！”

楊凌大驚，只聽那虬髯客“哈哈”大笑，自報名號：“小兄弟，在下沛國譙人，復姓夏侯單名一個坤字。你呢？”

楊凌愣了片刻，方才答道：“你就是‘中州劍’衡山大俠夏侯坤！？當真是名不虛傳，豪邁過人！小可湖廣楊凌。”夏侯坤笑道：“不敢，那都是江湖朋友的抬愛，讓楊兄弟笑話了。”

夏侯坤說道：“楊兄弟，聽說你有位朋友為許顯純所劫，你來鳳陽便是要救他吧？老哥哥雖沒什么本事，但你若不嫌棄，咱哥倆不妨一起去救你朋友，順便鬧他一鬧！”

楊凌大喜：“小弟那是求之不得！”

原來這夏侯坤數日前于揚州游玩，聽聞了魏忠賢欲在鳳陽設武林大會，著許顯純等下帖。正巧他師侄狄肅英近日為金刀門鄭天南賀壽，他怕許顯純前去尋隙，師侄抵敵不住，也便趕去。況且許顯純曾傷了他師兄青羊老丈，他也有心報仇，只是這許顯純多在北京，自己尋不到機會，也便作罷。

哪知未到金刀門，就被幾個師侄撞個正著。卻說那日楊凌追許顯純走后，狄肅英怕許顯純上衡山尋事，一面趕忙派師弟回山通報，一面著人尋訪夏侯坤。

夏侯坤既聽了狄肅英轉述，情知許顯純無暇再趕去衡山。他為人豪俠，有心要來助那青年俠士一臂之力，這才急急趕往鳳陽，不想竟在這家“中華老字號”同楊凌相遇。

兩人正待要走，卻聽東廂一個陰冷的聲音道：“夏侯坤，這鳳陽乃是大明天子腳下，豈由你想鬧就鬧的？”