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這婦人對父親頗為熟稔的口氣讓靈瓏意外:“請問您是……”
“哦,按輩分算你還得叫我一聲奶奶了,我娘家姓張,你就叫我張奶奶吧!”
“張奶奶好,晚輩來得匆忙,也沒準備什么見面禮,這個……還請張奶奶莫要嫌棄?!膘`瓏身上別無他物,就剩幾張銀票,還都是一百兩面額的,來見族長不能不送禮,何況這位張奶奶對自己還不錯,這一百兩也送得值了。
張奶奶看了看:“哎呀,這么多,小丫頭還挺客氣,來來來,進來說話?!?
張奶奶掌她肩膀把她拉進院子來。屋里陸陸續續出來好幾個人,一對頭發全白的老夫妻,一個四五十歲的漢子,兩對二三十歲的小夫妻,還有四五個十歲以內的孩子。
這么多人!就住這么小個院子?這再次讓靈瓏意外了一把。
張奶奶笑呵呵道:“爹,這是炳仁那個雙生女兒叫靈瓏,特地來找您的。”
上房那個須發潔白的老者打量靈瓏一番,淡淡道:“進來吧!”
難道這就是族長?老成持重的樣子挺有威嚴,不愧是族長。
張奶奶輕聲道:“孩子,別怕,老爺子很好說話的?!?
靈瓏跟著老族長進屋,那幾個孩子一窩蜂圍上去:“奶奶,給我們買吃的,買新衣服?!?
“我也要我也要!”
靈瓏回頭看一眼,見張奶奶拿著銀票笑瞇了眼,看來這一家子經濟狀況不容樂觀??!怎會這樣了?不是族長嗎?在靈瓏印象中族長應該是德高望重的人擔當,那他肯定官位不低,家中狀況肯定也不差,結果卻完全不是那么回事兒。
族長在堂屋正上方坐下,靈瓏上前行禮,族長點點頭示意她坐下。
堂屋里靜默片刻,靈瓏望著上方威嚴的族長,原本滿腹質疑現在卻不知從何問起,本能的覺得只有等老人家開了口自己才能問。
族長掃她一眼:“炳仁……過得可好?”
“挺好的,我爹任職江州織造,雖然官職不大,俸祿好處卻不少。”
族長微微皺眉:“在朝為官,就得為民著想,不可只貪戀榮華富貴金錢利益?!?
靈瓏頓了一下,暗地抽抽嘴角,感情這位老族長還是位正直過頭的憤老了。
“是,父親從不敢做欺壓百姓之事,一直兢兢業業為官,奉公辦事?!?
“恩,那就好。他……何時回來?”
“等京城的官職找好了就回來?!?
“很好?!?
族長停下,沉默好一陣才問:“你所來何事?”
靈瓏站起來:“前輩,我們此次回來發現奶奶、就是我爹的生母方老姨娘被圈禁在一個破爛院子里,她眼睛有問題又無人照顧,我們這些做晚輩的看著著實不忍。
靈瓏此次前來一是想問清楚奶奶當年到底犯下何事要得如此懲罰?二來靈瓏想求族長給方老姨娘一個特赦,讓她離開蘇府跟隨我們過活?!?
老族長看一眼靈瓏:“方老姨娘為何被罰你應該去問你爺爺,這是你們這一家的家務事,沒有犯到家法族規,老夫不能干涉。”
“可為什么今日就一早就有兩個自稱是執法堂的婦人跑來抓老姨娘了?執法堂到底歸蘇府所有還是歸族里所有?”
老族長搖頭:“祠堂里是有個執法堂,但那時執行族規的,你們蘇府現在家大業大,你爺爺自設了一個執法堂,說是歸族里轄制,但實際與我等無關?!?
“那……那就是說老姨娘的處罰不是族里所下,而是蘇府老太太所下嗎?”