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聞言,幾個一直沒說話的閣臣這才抬起眼睛,看了過去。
幾個年輕的堂官,立時齊聲道:“齊大人請賜教。”
齊大人捋著漸白的胡須笑了笑,“賜教不說不上,只是聽府上人隨口說的。幾個月前,濟(jì)賓王回朝,陛下嘉獎其北伐平定之功,為其加九錫,王庭金殿上,諸位大臣當(dāng)時都在,也是知道的。”
幾個堂官的神情都不由凝肅起來,他們不知齊嵩忽然提起此事是何意,只能暗中以目互示。
齊大人不動聲色地留意著滿屋諸人的反應(yīng),話鋒卻緊接著一轉(zhuǎn),“只是沒想到啊——這本是我朝大好的事情,卻有人接此巧立名目,炮制謗言稱’加九錫,必稱帝’,誣陷于濟(jì)賓王!——如此禍心,是可忍孰不可忍!”
此話一落,霎時間,滿堂皆驚!
就連一向溫和不爭的司空老大人都打了個磕絆,捏緊了手中的奏疏,急道,“肅卿!慎言啊……”
可剎那間,剛還疾言厲色的齊大人又緩和表情。
他笑道,“各位緊張什么?老夫也不過隨口聊聊罷了……”
只見他左手輕抬,向司空示意他自有主張,兩道目光卻緩緩射向了值房的東南角,意有所指地款款道,“在座的各位都是我天衍朝的肱骨重臣,多年來一直和衷共濟(jì),為的都是我天衍朝的百姓民生,為的都是我高辛氏的江山社稷,濟(jì)賓王高辛帝裔,于國于家都是有功之臣,說句大逆不道的,這謗言指不定哪一日就成真了呢?”
三公之首的驚人之語頻頻而出,這一向,滿堂官員都要屏息了。
心鼓急敲間,幾個上了年紀(jì)的閣員都紛紛抬起袖子,悄悄揩拭額頭上的汗水。
可齊嵩卻沒有停下,反而目光矍鑠、旁若無人地笑問,“況俊大人,您躬敬天命,侍奉三朝,’日下有日’聽說還是您第一個占出來的,是不是啊?”
沒有人敢說話。
紅絨燈芯里面的大蠟燭“噼剝”一聲,在聳人聽聞的安靜里狠狠一跳,所有人都提著一顆心,隱隱的,似乎聽見了外間的鬧聲,喧鬧得竟像是提前的辭歲的爆竹聲。
況俊嘉祥老態(tài)龍鐘地委頓在松木大椅上。
他沒有動,甚至沒有直起自己的后背,許久,只見著他緩緩睜開昏眊的眼睛,像是剛聽到齊嵩的話一般,慢慢道,“齊大人,老朽今年七十有五,承蒙陛下不棄,仍任國祀祭祀……公衙事多,案牘勞神,如今毛血日益衰,志氣日益微,剛恍惚聽著,似乎有風(fēng)過耳,嗡地一聲耳鳴起來,到現(xiàn)在還沒有止息……想來也是天意,齊大人這番話,老朽既不曾聽到,還請大人不要說了……”
齊嵩冷笑一聲,“好。既然況俊大人年紀(jì)大了,聽不清楚,那我就說些大家聽得清楚的。”
說著,他從那堆滿卷帙的案幾下面又拈出幾張紙來,也不看,徑直在松木光滑的案幾上推著那幾張紙頁推到桌沿,“十二月二十二日巳正,工部譚建元于與趙捷相會于早朝路上西市十字街口,并肩而談前一日的欽天卦象,以’兵危戰(zhàn)兇、安可使危’影射于濟(jì)賓王擁兵自重……十二月十七日,戶部平季所請奏疏里因與王爺所提裁汰兵部冗官、消爵降祿等政見不合,朝后公府衙內(nèi),公然當(dāng)下屬口出怨言,稱’泱泱天下豈還有誰人不知天衍有兩日臨朝!’……十二月十四日,冬官文清源設(shè)宴于臺邑衛(wèi)梁樓,席上十?dāng)?shù)人之眾,酒后公然妄議公子襄血緣身世,稱濟(jì)賓王早年送幼子入王庭,名為分君之憂,實在篡君奪國!”
齊嵩的目光一一掃將過去,“老夫只念這個月的,不知譚大人、趙大人、平大人、文大人,老夫所說的,可冤枉了你們?”
可被點(diǎn)名的幾個人還哪敢說話,他們低垂著頭,額頭上的汗水紛紛而落。
齊嵩卻驟然一喝,“回話!污蔑王室宗親,擾亂朝廷,老夫可冤枉了你們!
“——爾等好歹也是我天衍朝的朝臣,潛心數(shù)年苦讀,入圣人之門,登天子之堂,學(xué)不會分君之憂,倒是學(xué)了十分的搖唇鼓舌,私下里暢所欲言好不痛快,現(xiàn)在對峙了,才知道倒謹(jǐn)飭小心了嗎?”
說起來,濟(jì)賓王十幾年來哪里有過什么大逆謀亂的行為。
若怪的,無非是他性格冷淡,不喜交游,便無數(shù)人看作是喜怒無常,嚴(yán)峻刻細(xì)。加之天衍三年,“大禮教”事件里濟(jì)賓王雪夜群毆眾臣,更是讓并未參加此事的百官認(rèn)定了他手段酷厲,以為有誰一旦招惹了他,早晚要有一天被濟(jì)賓王抓到個別事端,不動聲色后再動手打擊。
“古有龐蔥謂魏王:’今一人言市有虎,王信之乎?’王曰:’否。’’二人言市有虎,王信之乎?’’王曰:’寡人疑之矣。’’三人言市有虎,王信之乎?’王曰:’寡人信之矣。’!”齊大人不再只看著那幾個人,精光四射的眼睛掃視滿堂的朝臣,“三人成虎,積毀銷骨,諸位齊聲出此惡意之言,殺人誅心也不過如此了啊……”
·
鐘鼓樓不知何時狠狠地敲了起來,鐺鐺鐺的一聲聲敲得人心驚肉跳。
悶熱窒息的內(nèi)閣值房里,被直斥的幾個官員臉色由青轉(zhuǎn)白,此時已經(jīng)是兩眼瞪直,腦門充血。
天衍朝并非是沒有律法的,妄議王室者棄市,傳播謠言者滅族,這兩條和歷朝歷代并無區(qū)別。而他們之前儀仗的無非是陛下恩寬,一直未曾在口舌上追究過他們,這才越發(fā)肆無忌憚,卻不妨一夜間被人生生抓住了把柄。
此時,四位點(diǎn)名的大人們已由驚懼變成了惶恐,而其他人,除了幾個持身極正的老閣員,其余都半驚半愕地愣在原地,看著案幾上沒有念完的幾頁紙張,不安地揣測著。
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而外面,是忽然亂起來的。
一連幾聲的嘭嘭嘭地肉體栽倒在地上的聲音響起,值房內(nèi)的朝臣們一時還有些懵然,可隨后,他們忽地聽到一排重靴在外奔跑的動靜——那腳步聲整齊而匆促,聽得讓人膽戰(zhàn)心驚——而王庭禁內(nèi),守衛(wèi)森嚴(yán),實在不該有這樣放肆的奔跑!
有那么一瞬間,以趙大人為首的四個朝臣幾乎要栽倒下去,還以為陛下派人來拿人了!
“怎么回事?”
只有齊大人還算持重,率先朝外喝問。
外間立時有禁軍服色的人挑著門簾邁進(jìn)門了,此人臉膛黝黑,有些眼生,握著兵器揖禮,“回大人,剛剛探明有賊人夜闖宮廷!卑職是奉命來保衛(wèi)諸位大人的!”
“什么?!”
夜闖宮廷,這天方夜譚的一句有如炸雷般,連最老成持重的幾個閣臣也驚愕了!司空老大人干脆站起來急趨幾步,生怕禁軍聽不到一般,大聲道,“這可是王庭大內(nèi)!什么賊人能攻入?!都長了三頭六臂不成?”
那禁軍人高馬大,此時居然還能冷靜地回復(fù),“大人請稍安勿躁,現(xiàn)在宮里人來人往,情況未明,卑職看到的他們的招式武器應(yīng)屬騰蛇氏,禁軍副統(tǒng)領(lǐng)已點(diǎn)了八百禁軍迎上了,戰(zhàn)況如何還沒有回報,只命令我?guī)б恍£爜碜o(hù)衛(wèi)大人們!”司空急急追問:“他們有多少人?”
“現(xiàn)在不好估計,大約是幾百人。”
步安宜聞言狠狠拍案,“幾百人就敢沖王庭,這騰蛇余孽竟如此猖狂了嗎?”
“熄燈!熄燈!”本來還有許多人都還沒省過神來,此時剛被訓(xùn)斥的趙大人卻像是乍了膀子的公雞一樣,也來不及惶恐污蔑之罪了,張牙舞爪地竄到一旁就要撲向燈籠,“這值房太亮了!不要這么亮!大家不要出聲!……將軍,我們的身家性命,可就交托在您的手上了!”
臨危不亂雖是常人難達(dá)的境界,可這閣房里的多的是經(jīng)歷過大風(fēng)浪的人,本來面此急變的局面還有些人殘存了些冷靜自持,可被趙捷這樣一攛掇,忽然暗下來的閣房,反倒讓他們紛紛惶惶不安起來。
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“且慢!”
這個時候,一直坐在況俊嘉祥身邊的公良柳老大人忽然說話了——情勢如此緊急,此人又是典武事的大司馬,他一說話,所有人像是找到了主心骨一般,所有的目光全都望向了他。
只見須發(fā)皆白的老人家,瞇起了睧耗的眼睛,深望向那領(lǐng)頭的禁軍,忽然說了一句,“老夫見過你。記得你的臉。”
眾人一聽便知有異,立時又將目光轉(zhuǎn)向了那一名臉膛黝黑的禁軍。