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不知道是不是重傷的緣由，濟(jì)賓王的嗓音輕虛而溫柔，他看著自己的大兒子，輕輕道，“后來(lái)我們回京，沿海的撫臺(tái)上奏為你請(qǐng)功，你王伯御覽后大悅，選吉時(shí)吉日，旌表你作戰(zhàn)勇敢，特賜’公子’封號(hào)，宗室聽(tīng)聞你的作戰(zhàn)事跡，也大為振奮，言，’王嗣單薄，公子襄資表才干不凡’，有意將你過(guò)繼到天衍帝膝下……”濟(jì)賓王一雙瞳仁里融著落日的余暉，他看著辛襄，慢慢問(wèn)道：“這么好的事情，當(dāng)初怎么不答應(yīng)呢？”

王爺?shù)牡兆樱瑢?lái)頂多只是世子。

可君王的孩子，將來(lái)勢(shì)有一爭(zhēng)天下的可能。

孰輕孰重，利弊得失如此明顯，他在問(wèn)他為什么放棄了當(dāng)初的大好機(jī)會(huì)。

可這天外飛仙般的一問(wèn)，辛襄徹底愣住了，甚至生出了一絲惶恐——他不知道這件事在父親心里裝了多久，唯獨(dú)知道的是自己根本沒(méi)放在心上，他本能地就反問(wèn)道：“兒子為什么要答應(yīng)？——王伯又不是真的膝下無(wú)子，兒子卻是只有您一個(gè)父親。”

·

他像是急于證明什么的孩子，伸手抓住濟(jì)賓王的袖子。

這一句，說(shuō)得急切又發(fā)自肺腑。

十七歲的少年，或許是是最貪慕榮譽(yù)和地位的年紀(jì)，可他想告訴父親，雖然自己從小不養(yǎng)在他身邊，但是父親終究是父親，哪怕王位就在眼前，父親也是不能換的。

濟(jì)賓王卻似乎對(duì)他的操切神態(tài)視而不見(jiàn)，微微低著頭，凝固住了一般迄然不動(dòng)。

辛襄小心地覷著父親的臉色，只能心驚膽戰(zhàn)地開(kāi)口，“父親……？”

只見(jiàn)那一瞬的寂寥一掃而空，濟(jì)賓王抬頭笑了笑，又恢復(fù)那光風(fēng)霽月的儒雅模樣，開(kāi)口笑問(wèn)，“且不說(shuō)這個(gè)，我兒難道就不會(huì)心有不平嗎？——你們年輕人不都愛(ài)抓尖好強(qiáng)？你那幾個(gè)愛(ài)湊在一起打馬球的玩伴各個(gè)都心高氣傲的，連我都聽(tīng)過(guò)他們私下說(shuō)太子資質(zhì)不佳，嘴上各種不服——你和辛鸞一起長(zhǎng)大，心中就沒(méi)有半點(diǎn)不舒服的？”

辛襄當(dāng)然知道這話很是不妥的。

這種議論阿鸞的話，外人問(wèn)，辛襄一定要生氣，以為是有人在挑撥他們兄弟關(guān)系，但父親問(wèn)，他卻反而不會(huì)多想，甚至?xí)X(jué)得說(shuō)這樣的體己話，更顯出一種父子間的親近。

果然，辛襄認(rèn)真地想了想，坦誠(chéng)道，“不平當(dāng)然會(huì)有……可他是太子啊，兒子是臣子，這個(gè)我分得清楚……至于資質(zhì)，兒子倒不認(rèn)為每個(gè)國(guó)主都一定要成就霸業(yè)。我在阿鸞旁邊，如果將來(lái)他想做守成之君，我就幫他勵(lì)精圖治，如果他想開(kāi)疆拓土，我就為他掃蕩河山——您不就是這樣輔佐王伯的嗎？您能做到，兒子也能做到，高辛氏打下來(lái)的江山，我和阿鸞定也可以保它千秋萬(wàn)代。”

辛襄說(shuō)到最后，濟(jì)賓王已疲乏地闔上了眼。

此時(shí)暮色四合，這一日最后的紅光慘烈地于檐下，角度曲折地照進(jìn)來(lái)。他輕輕應(yīng)，“嗯，為父知道了。”

·

第二日，十二月的最后一天。

晌午時(shí)分，大理寺丞向辛襄急報(bào)，說(shuō)：有線人傳來(lái)消息，于神京城三十里外的甸永村發(fā)現(xiàn)刺客身影。辛襄聽(tīng)聞哪里還坐的住，立刻策馬飛奔出城與大理寺的精銳匯合，說(shuō)要協(xié)助他們一起行動(dòng)，若有機(jī)會(huì)想要親拿賊人。

大理寺中，領(lǐng)頭的人是個(gè)三十多歲的男人，姓鄭，出自世代捕盜之家，下頜上蓄著一圈硬邦邦的黑色絡(luò)腮胡子，是位身經(jīng)百戰(zhàn)的老吏。一連幾日接觸，鄭吏也與公子襄有了幾分交情，知道此人雖然是王宮貴胄，卻沒(méi)有那些權(quán)貴的矯情毛病，身手不凡不說(shuō)，還聰明忠勇異常，他說(shuō)來(lái)幫忙，鄭吏也十分干脆，點(diǎn)頭答應(yīng)間與一干手下與公子襄并轡，急奔甸永村。

只是沒(méi)想到，他們一行十幾個(gè)能吏武將快馬疾行，于村外半里處換裝，小心潛入村中還是遲來(lái)一步，待他們包圍了那個(gè)所謂的窩點(diǎn)攻入，才發(fā)現(xiàn)里面早已是人去樓空。

土胚房中，火爐上還坐著溫?zé)岬你~甑，里面是吃剩下的羊肉泡飯，而地上，分明散亂的腳印，還可見(jiàn)是重靴踏出的痕跡。鄭吏狠狠罵了一聲娘，一番搜索之后，只翻找出些養(yǎng)護(hù)鎧甲、兵刃的油膏，想來(lái)是賊人早早的就得到了消息，竄逃了。

村外馬騾嘶鳴，車輪粼粼，他們無(wú)從得知賊人們逃向何方，鄭吏只能招呼著手下幾人去問(wèn)詢問(wèn)詢四周的的村民，看能不能打探出什么線索，而他自己，則心事重重地在土培毛房里轉(zhuǎn)著圈的踱起步來(lái)。辛襄渾身緊繃地站在破陋的木桌前，一手提著兵器，一手摩挲打量著那裝著油膏的黑瓷瓶。

“質(zhì)地細(xì)膩，色澤透亮，觸手生溫——這是難得的黑玉。”

辛襄緊鎖著眉頭，這玉石在他生活中或許平常，但是，他低聲問(wèn)，“尋常的流寇游勇能用得起這樣的東西嗎？”

“哪個(gè)跟你說(shuō)過(guò)騰蛇氏是流寇游勇？”

鄭吏的官話十分生硬，他走過(guò)來(lái)結(jié)果那瓷瓶，一張臉沉肅道，“騰蛇氏在前朝的地位就好比我朝的赤焰軍，你當(dāng)是很好暗中培植的嚒？不僅他們的兵器到鎧甲的制式都絕難打造，幕后人要極懂得調(diào)教，更是要真金白銀砸進(jìn)去——沒(méi)有能力，沒(méi)有渠道，沒(méi)有錢，怎么可能養(yǎng)得起這群人。”

整個(gè)天衍朝內(nèi)，有這樣的能力的人，屈指可數(shù)。

日影西斜，辛襄看著鄭吏的眼睛，無(wú)端生出一絲不安來(lái)。

那一刻，他幾乎是在顫聲問(wèn)，“既然幕后之人有如此能力，另養(yǎng)一支武裝不好嗎？培養(yǎng)一群惡貫滿盈的反賊是要做什么？”

“誰(shuí)知道呢？”鄭吏輕飄飄地?fù)u了搖頭，隨口道，“要么是閑的，要么就是掩人耳目圖謀造反罷。”

鄭吏卻沒(méi)有想到，他這一句玩笑就如同一聲巨雷，剎那間，辛襄的神情都變了！

·

他來(lái)不及說(shuō)話，一張臉慘白慘白的疾奔出屋，手指忙亂地解開(kāi)屋外絆馬鞍上胭脂的馬繩，掀起袍子立刻翻身上馬。鄭吏被他突然的發(fā)作搞得一頭霧水，在身后急急喊他，辛襄卻一句話也來(lái)不及說(shuō)，猛地一拍馬臀，胭脂“得”地一聲一躍數(shù)丈，一騎絕起了一丈高的煙塵。

棘原雖是東方，但地理位置上還是偏北，入冬之后，酉時(shí)的天便已是全黑了。

辛襄一路疾馳，在馬上不敢耽擱，他渾身緊繃著，看著逐漸西沉的太陽(yáng)，無(wú)端的恐懼和懷疑牢牢地攫緊了他。他胯下的“胭脂”姑娘也咴咴嘶鳴著，感覺(jué)到了主人的急迫，撒開(kāi)四蹄狂奔時(shí)在越來(lái)越重的夜色中吐出濃重的白霧。

如此奔馳了半個(gè)時(shí)辰，天已然全都黑了，漆黑的官道上行路越發(fā)艱難，胭脂縱然是罕見(jiàn)的良馬，如此竭力狂奔，蹄下也難免開(kāi)始有些疲憊凌亂。而此時(shí)冬夜的冷風(fēng)撲面，刮擦著辛襄的臉一陣一陣的疼，他一顆心有如擂鼓，后心額頭都在夜奔中滲出汗水來(lái)，他來(lái)不及心疼他的馬駒，只能狠狠地夾著胭脂馬腹，不敢讓她稍稍停頓片刻。

如此又奔出了幾里，他終于看到了最后的驛亭，遠(yuǎn)遠(yuǎn)的，神京東城外郭大門隱隱綽綽的亮著幾簇?zé)艋穑伤冀诵溉话l(fā)覺(jué)城門處黑漆漆的，顯然是緊閉著的。

辛襄心里咯噔一聲，人還未近前，他先呼喝著自報(bào)身份，朝著城門上大叫著：“開(kāi)門！”

城門上的守衛(wèi)聽(tīng)到聲音，遲疑地探出頭來(lái)，看著城下的一人一騎，似乎還在猶豫。

辛襄不禁怒了，大聲喝問(wèn)：“認(rèn)不出我是誰(shuí)了嗎？你們今天守職負(fù)責(zé)的是誰(shuí)！讓他出來(lái)開(kāi)門！”

辛襄如此強(qiáng)橫氣勢(shì)，守門的士兵也知道門下的不是尋常人等，立刻一呼一喝，趕緊開(kāi)門。轆轆的大門聲沉重地開(kāi)啟，百夫長(zhǎng)服飾的人在城門的另一端騎馬迎上他，辛襄心急火燎，見(jiàn)了他劈頭就問(wèn)：“現(xiàn)在才是幾時(shí)？你就關(guān)城門？”

“戌時(shí)……”

辛襄瞪他一眼，“睜眼說(shuō)瞎話，戌時(shí)到了嗎？！”

百夫長(zhǎng)為難道：“上峰傳來(lái)命令，自從鬧賊開(kāi)始每天都是要提前關(guān)城門的！城內(nèi)戒嚴(yán)，戌時(shí)三刻之后在城內(nèi)走馬都是要壓回大柳營(yíng)喝茶的……”

辛襄知道他也是領(lǐng)命行事，此時(shí)也沒(méi)有心思和他糾纏，狠狠地一夾馬腹，立刻飛奔著往王府去了。

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辛襄就沒(méi)有走過(guò)這樣心驚膽戰(zhàn)的夜路。