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在十幾位侍奉萊茵王的騎士眼前,兩個(gè)年輕人從邪惡的私生子墓園里走了出來。其一滿頭黑發(fā),長相英俊卻十分懶散,雙眸半睜不閉,總讓人覺得他馬上就會(huì)睡著。更讓人印象深刻的是,他嘴角始終掛著一抹譏諷似的冷笑。其二紅發(fā)飄揚(yáng),陽剛威猛瀟灑倜儻,有幾位平日里深以自己容貌為傲的騎士羞愧地低下了頭,難以相信人間竟有此等人物。兩個(gè)年輕人手持劍鞘,劍尖指地,表示自己沒有惡意。有騎士認(rèn)出了他們的身份,招呼其他人迎了過去。一個(gè)留著板寸頭的金發(fā)男孩走在第一個(gè),看來年紀(jì)不過十五六歲,他神色焦急,開門見山地問道:“其他人在哪里?”西農(nóng)不說話,看著阿魯卡。阿魯卡露出沉痛的表情,意味深長地說道:“人生……是由無數(shù)個(gè)選擇組成的。選擇沒有對(duì)錯(cuò),但卻可以體現(xiàn)出一個(gè)人的品格,一個(gè)人的靈魂。”騎士們聽得一頭霧水,搞不懂他在說什么。阿魯卡表情更加沉痛,眼角劃下一滴傷心的淚水,低聲說道:“我們?cè)谌蝿?wù)中遭遇危險(xiǎn),碰到了無法抵抗的敵人……亨利國師大人,引爆了他戒指上的紅寶石,殺死了敵人。他選擇了犧牲,換來了我們的生存,他選擇了消逝,換來了萊茵王國的存續(xù),他選擇了結(jié)束自己的人生,換來了任務(wù)的成功……死,或重于獅心山脈,或輕于鴻毛……他是一個(gè)偉大的人,一個(gè)高尚的人,一個(gè)脫離了低級(jí)趣味的人。他沒有辜負(fù)太陽神對(duì)他的教誨,沒有辜負(fù)國王陛下對(duì)他的期望……現(xiàn)在,讓我們一起默哀三分鐘。”在聽他說到一半的時(shí)候,金發(fā)男孩就嚎啕大哭跪倒在地。其他騎士也面容肅穆,被亨利國師自我犧牲的精神感染,想起了被冊(cè)封為騎士時(shí)所發(fā)下的誓言,簡單來說就是精忠報(bào)國誓死護(hù)教。至于仁愛信義之類的品質(zhì),不屬于赤教教義,他們信奉的是強(qiáng)者生存的叢林法則。金發(fā)男孩名叫約翰·伯特,是亨利國師的親孫子。他悲慟難自抑地哭道:“爺爺!我一定會(huì)完成您的遺愿,不讓希爾帝國的雜種們踏入萊茵王國半步!”阿魯卡一副感同身受的模樣,俯下身子扶起約翰爵士,嚴(yán)肅道:“亨利國師死前曾留下遺言——太陽神與萊茵王室的榮光不容褻瀆!無論希爾帝國有多么強(qiáng)大,我們都要去面對(duì)他們,哪怕付出我們的生命。你作為他的孫子,切記不可辜負(fù)他的期望。”約翰點(diǎn)頭如小雞啄米,倉啷啷拔出寶劍,舉劍向天,發(fā)誓道:“吾等必將奮戰(zhàn)至死!”其他騎士也紛紛效仿,場(chǎng)面不可謂不悲壯。阿魯卡伸手抹掉眼淚,欣慰地說道:“這樣……這樣亨利國師的在天之靈便能安息了吧……”旁觀的西農(nóng)努力控制著自己的面部神經(jīng),他真沒見過這么會(huì)演戲的人……煽完情,阿魯卡詳細(xì)地講了一下任務(wù)的過程。他把熔土精靈換成了隧道中的紅眼老鼠,把所有的功勞都推給了亨利國師,反正騎士們愛聽什么他就說什么。就算有人察覺出問題,定然也是不敢質(zhì)疑亨利國師的,否則約翰爵士肯定要跟他拼個(gè)你死我活。惹火一個(gè)強(qiáng)大家族的嫡系成員可不是個(gè)好主意,說不定哪天就被扔進(jìn)萊茵王城的護(hù)城河了。被阿魯卡洗腦的約翰爵士已經(jīng)對(duì)這個(gè)故事深信不疑,搞得阿魯卡都有點(diǎn)不好意思了。此后的幾個(gè)深夜里,他捫心自問,這么編排一位高尚的死者是不是不太好……當(dāng)然好啦!阿魯卡覺得自己為亨利國師傳奇的一生又添上了濃墨重彩的一筆。唯一讓他感到悲傷的是,他現(xiàn)在已經(jīng)對(duì)亨利國師幾人的死感不到悲傷了,又一次確認(rèn)了自己是個(gè)混蛋。希爾帝國不日南下,一行人沒有什么時(shí)間再去悲傷。約翰爵士是隊(duì)伍里身份最高的人,當(dāng)即決定不日啟程返回萊茵王城。他對(duì)赤教與王室的齟齬有所耳聞,為了避免隔墻有耳,連他自己都沒去詢問太陽神的寶藏究竟是什么。由于阿魯卡的良好表現(xiàn),他還決定給阿魯卡與西農(nóng)一些時(shí)間來處理死者的后事,畢竟崔哈克與約法也是為了萊茵王室而犧牲的。西農(nóng)自告奮勇去向約法的父母通知他戰(zhàn)死的消息,二老聽后立刻暈過去一個(gè),另一個(gè)也痛哭流涕。不過作為太陽神的信徒,他們深信自己的兒子完成了一項(xiàng)偉大的事業(yè),死后必將升入神國,成為太陽神麾下一名光榮的戰(zhàn)士。西農(nóng)現(xiàn)在也是見多識(shí)廣了,心里不太確定神國是否存在,但還是送上了美好的祝愿。他對(duì)自己的父母就比較冷淡了,隨**代幾句,拒絕了父母的送行,便跑去村口和騎士隊(duì)匯合。阿魯卡一個(gè)人回到家中,是一座位于村邊的小木屋,崔哈克親手為他建起來的。他一直是個(gè)窮鬼,除了些生活必需的家具外,就只有一個(gè)書架,上面擺著幾本裝幀粗劣的騎士小說。這個(gè)世界的騎士小說也就那么幾個(gè)套路,誅殺異教徒、拯救公主、打退魔鬼……不過由于都是手抄本,價(jià)格倒是不低。此時(shí)要離開了這個(gè)生活將近十年的家,阿魯卡才感覺到自己的生活很蒼白。除了讀書外他沒有其他的愛好,更沒有什么理想,每天做做任務(wù)攢錢買書,對(duì)未來沒有丁點(diǎn)規(guī)劃。或許加入誅神者的游戲,對(duì)自己來說是件好事也說不定……阿魯卡如此想到,至少誅神者游戲讓他不再那么無聊。隨后他來到村長的家里,囑托村長派人去照顧一下養(yǎng)父崔哈克的家。這不是什么難事,崔哈克與約法為王室犧牲,撫恤金是不會(huì)少的。阿魯卡一向視金錢如糞土,崔哈克又沒得其他親屬,繼承權(quán)就給村長了。村長自然是忙不迭地答應(yīng)下來,生怕阿魯卡反悔。將來的路該何去何從?阿魯卡依然沒有個(gè)頭緒。就像在灰木村時(shí)那樣,他只會(huì)見招拆招,兵來將擋水來土掩。目前也只能跟著西農(nóng)去萊茵王城看看,再做其他打算。阿魯卡不得不承認(rèn),他心里有那么一點(diǎn)小悸動(dòng),渴望能在王城里遇到讓他熱愛的事物……就像亨利國師對(duì)太陽神與萊茵王室的忠誠那樣,阿魯卡也想要找到能讓他愿意為之付出生命的人或物。很多人庸庸碌碌一輩子,到最后都不知道生命的意義,滿腹遺憾。他不想這樣,有的遺憾還有彌補(bǔ)的機(jī)會(huì),但生命只有一次。他想要無憾地活著,然后無憾地死去。世界上最難以忍受的痛苦,就是死前忽然意識(shí)到自己不甘心,那比一輩子的痛苦加起來還要多。人世間最悲哀的不是死去,而是始終找不到值得你去死的那一瞬間。——南方有十三公國,是初代萊茵王冊(cè)封給麾下十三神將的。第一位賀蘭大公外號(hào)叫“隱者”,是一位博學(xué)多才的儒將,隱者森林便以他的名字命名,最受萊茵王信賴。故而賀蘭公國距離萊茵王國最近,從王城到賀蘭公國邊境只有不到一個(gè)月的路程。騎士隊(duì)加上西農(nóng)與阿魯卡一路策馬奔騰,預(yù)計(jì)不到半個(gè)月便能到達(dá)。這多虧了約翰爵士的身份,沒有任何一個(gè)關(guān)卡敢攔他。沿途旅店也是大開綠燈,好吃好喝不自必說,哪怕已經(jīng)住滿了客人,也能把人趕出來給他們住。被趕出來的人不僅沒有怨言,還覺得是種榮耀。看見沒?約翰·伯特要住我的房間不住你的!這就是身份與權(quán)力,阿魯卡似乎有點(diǎn)明白了西農(nóng)對(duì)這些東西的渴望。貧在鬧市無人問,富在深山有遠(yuǎn)親。一旦人嘗到了權(quán)力帶來的甜頭,就會(huì)像中了毒癮般不可自拔。日月飛逝,時(shí)光如梭,我就喜歡這么說……他們已經(jīng)來到了距離萊茵王城只有一天路程的米奇村。當(dāng)晚在旅店中休息時(shí),阿魯卡看到了誅神戒指彈出的信息。【請(qǐng)?jiān)谑r(shí)之內(nèi)趕到無人之處,默念“回歸”。若逾期未至,將會(huì)死亡。】這次不是抹殺了……阿魯卡琢磨著投入地獄、抹殺與死亡三種不同懲罰的區(qū)別。他覺得投入地獄可能未必會(huì)死,抹殺一定死,而且死的連渣都不剩。死亡則可能是以合理的方式死亡,因?yàn)樘氐靥岬搅嘶貧w需要“無人之處”。他的推測(cè)是,如果誅神者始終在普通人的視線里,誅神戒指會(huì)控制誅神者自殺……這樣就可以避免泄露終末之間的存在。接到消息后,阿魯卡先去詢問西農(nóng),果然他也接到了消息。于是兩人各自在自己的房間中,默念了一聲回歸。眼前白光閃過,兩人陷入半夢(mèng)半醒的狀態(tài)。再次睜開眼時(shí),他們已經(jīng)回到了終末之間。愛德華老爹笑瞇瞇地看著他們,問道:“準(zhǔn)備好了嗎?”阿魯卡有種回到了學(xué)校進(jìn)行軍訓(xùn)的錯(cuò)覺。教官大聲問:準(zhǔn)備好了嗎?同學(xué)們齊聲回答:準(zhǔn)備好了!教官再說:出發(fā)!于是阿魯卡盡到了中立邪惡分子的職責(zé),認(rèn)真地說道:“沒有準(zhǔn)備好,能不能不去?”愛德華老爹搖了搖頭,對(duì)著擺在書桌上的《圣艾諾斯大陸記》吹了口氣,書頁開始快速地翻動(dòng),最后停止。兩人化作白光消失在空氣中。
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