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皮爾特沃夫城，街上到處是示威游行的呼聲。人們高舉“要和平！”“不要戰(zhàn)爭(zhēng)！”的旗幟，指責(zé)當(dāng)局的軍火交易行為。上一次符文戰(zhàn)爭(zhēng)，諾克薩斯的軍隊(duì)在祖安方向上僅僅派出一支偏師。力度很小的試探進(jìn)攻后，迎來了戰(zhàn)爭(zhēng)的結(jié)束。皮爾特沃夫城是個(gè)新聞媒體發(fā)達(dá)的城邦，造成了這里的人們沒怎么經(jīng)歷戰(zhàn)爭(zhēng)，卻依舊對(duì)戰(zhàn)爭(zhēng)帶來的毀滅極度警惕。

為維護(hù)治安，凱瑟琳、蔚忙得焦頭爛額，沒功夫搭理伊澤瑞爾了。還有那個(gè)卡蜜爾，也忙于治安工作。皮城高層們，頂著輿論壓力，召開一場(chǎng)又一場(chǎng)會(huì)議。

伊澤瑞爾對(duì)這些不感興趣。

輿論終歸是語言力量，這一次是雜七雜八的多人發(fā)聲，無論是強(qiáng)度還是成分，屬于力量中最低的層次。有一種情況除外，如果語言能讓人心共鳴，達(dá)到萬眾一心的“人和”效果，形成的力量才不容小覷。而皮城，高層們想向諾克薩斯兜售軍火，人們剛經(jīng)歷了房地產(chǎn)泡沫的下滑，迫于尋找一個(gè)情緒的宣泄口。上下不對(duì)接，沒戲。

皮城經(jīng)濟(jì)在走下行通道，人們的購買力減弱，導(dǎo)致大量商品難以出售。奇怪的是，物價(jià)居高不下。

伊澤瑞爾考察著皮城的經(jīng)濟(jì)。發(fā)現(xiàn)皮城的征稅模式，真是似曾相識(shí)啊！

皮城采取的是對(duì)行為征收稅務(wù)。同一件商品，如果重復(fù)發(fā)生同一行為，是會(huì)被重復(fù)征稅的。提價(jià)一次，征收一次稅。

舉個(gè)例子，一斤米從土地里出來是一塊錢，進(jìn)貨的生意人拿去賣，要把人工成本算進(jìn)去吧？（生意人雇傭的司機(jī)、工人，總要吃飯吧？）要把運(yùn)輸費(fèi)用算進(jìn)去吧？要把門面租金算進(jìn)去吧？七七八八的成本計(jì)進(jìn)去，起碼要提價(jià)到1.5塊錢才保證不虧了。而提高的0.5塊錢就會(huì)被征收20%的增值稅，這樣成本就變成1.6塊錢了。如要賺錢，起碼提價(jià)到1.8塊以上，稅錢跟著水漲船高，結(jié)果2塊以上。這還只是做采購的商人，之后上架到超市的購物欄上，超市又要計(jì)算一波門面租金、人工成本，又要提一次價(jià)，提價(jià)又要收一次增值稅...

所以，明明一塊左右的大米，在超市賣到四塊錢、五塊錢，一點(diǎn)也不稀奇了。

在皮城大街上，人們高喊的口號(hào)中有“不要浪費(fèi)納稅人的錢”，維護(hù)的警力被罵得紅脖子了，不時(shí)回一句“你的收入達(dá)到納稅的標(biāo)準(zhǔn)嗎”。其實(shí)嘛，那個(gè)標(biāo)準(zhǔn)是針對(duì)個(gè)人所得部分，是另一個(gè)稅種。

一個(gè)人總是要消費(fèi)柴米油鹽的，而這些最基本的東西交了好幾遍增值稅。從增值稅的角度說，所有人都是納稅人。只不過，絕大多數(shù)人不知道自己是納稅人罷了。

物價(jià)高，導(dǎo)致人們的生活壓力大、心理負(fù)荷高。在光鮮的現(xiàn)代化外表下，皮城的人們，戾氣偏重。他們情緒急躁、不信任、焦慮、神經(jīng)質(zhì)等等。

在收稅這一點(diǎn)上，伊澤瑞爾傾向于針對(duì)盈利部分一年收一次過，把物價(jià)控制在較低的水平線上。

伊澤瑞爾搖搖頭，把視線從窗外收回，那些是皮城人們的事，何必自己煩心？再說了，伊澤瑞爾是個(gè)間諜，是個(gè)與皮城為敵的人，皮城人們生活如何又與自己何干？

皮城，瓦羅蘭的現(xiàn)代化城邦，具備有和地球極為相似之處，但終歸不是。

伊澤瑞爾感慨一番，思路回到任務(wù)目標(biāo)上。

曝光那批軍火，觸及了皮城高層的底線。這一次試探，對(duì)方反應(yīng)極大。大批記者被停職，其中也包括電視臺(tái)的主播迦娜。

另一個(gè)消息也讓伊澤瑞爾揪心。

諾克薩斯以一場(chǎng)決斗結(jié)束了一次政變。政變的獲勝者斯維因表達(dá)了友好訪問艾歐尼亞的意向，而艾歐尼亞方面則回應(yīng)熱烈歡迎。

斯維因，入侵艾歐尼亞的策源者，友好訪問？

伊澤瑞爾差點(diǎn)以為歷史改變了。冷靜一想，明白這是斯維因放出的煙霧彈，為了麻痹艾歐尼亞的高層。正如地球位面的希特勒，其欺騙張伯倫之后挑起了第二次世界大戰(zhàn)。

斯維因這樣做還有一個(gè)好處，能為軍火交易遮掩。皮城是德瑪西亞陣營的，人們根本想不到皮城會(huì)私下與諾克薩斯交易。皮城人們會(huì)習(xí)慣地認(rèn)為，軍備競(jìng)賽是德瑪西亞為報(bào)復(fù)艾歐尼亞而準(zhǔn)備的，擔(dān)心皮城會(huì)參與到這一次戰(zhàn)爭(zhēng)中。

劇情沒有變。

伊澤瑞爾又擔(dān)心起杜克卡奧將軍。斯維因的艾歐尼亞之行，恐怕還有另一個(gè)目的，即針對(duì)杜克卡奧。伊澤瑞爾之前也是刺客！同樣是刺客，伊澤瑞爾能深刻地感覺到，斯維因造訪艾歐尼亞，是多么好的刺殺機(jī)會(huì)！一旦成功，符文戰(zhàn)爭(zhēng)將會(huì)被阻止。

會(huì)有那么好嗎？不，那是陷阱！

伊澤瑞爾很想勸住杜克卡奧將軍，但相隔千里，也沒什么辦法。

憂心忡忡下，伊澤瑞爾做了一個(gè)夢(mèng)。

夢(mèng)里，一片荒蕪，暗無天日的漆黑，萬籟俱寂的安靜。伊澤瑞爾腳踩著砂子，漫步在一座座破舊的高樓大廈中。這些殘?jiān)珨啾冢瑥男螤钌媳嬲J(rèn)，似乎是皮城。不夜的燈光之城，像被遺棄了數(shù)百年，經(jīng)歷風(fēng)化，即將埋沒在沙漠中。

“這是兩百年之后的皮城。”

伊澤瑞爾駭然轉(zhuǎn)過頭，是杜克卡奧站在身后。

劫：“如果瓦羅蘭仍沿用大規(guī)符文戰(zhàn)爭(zhēng)的方式去解決紛爭(zhēng)，不只是皮城、所有城邦都將會(huì)變成這樣。”

伊澤瑞爾行了一個(gè)禮：“將軍。”

杜克卡奧是以影流之主劫的形象出現(xiàn)的，伊澤瑞爾略微思索，瞬間明白是怎么回事。

杜克卡奧就是劫，劫就是杜克卡奧！

劫看穿他所想，說道：“元素化飛升后，有一次奪舍重生的機(jī)會(huì)，如果放棄，會(huì)隨著魔力的運(yùn)轉(zhuǎn)，變成具有動(dòng)物特征的類人形。”

伊澤瑞爾驚訝了下，點(diǎn)點(diǎn)頭。

劫：“你在找我？”

伊澤瑞爾說明來意，指出斯維因造訪艾歐尼亞是一個(gè)陷阱。

劫：“我知道。”鐵面下的雙眼紅光閃爍，“很危險(xiǎn)，但我一定要試一試。如果成功了，能阻止一次符文戰(zhàn)爭(zhēng)的發(fā)生。”

伊澤瑞爾勸阻道：“你阻止了一次符文戰(zhàn)爭(zhēng)，阻止不了第二次。我在構(gòu)思一個(gè)永久解決符文戰(zhàn)爭(zhēng)的方法。”

劫好奇道：“什么方法？”

伊澤瑞爾解釋道：“我們腳下的皮城，百年后變成沙漠的廢墟；正如幾百年前，一度輝煌的怒瑞瑪。人類格局的變遷，是有一只手在背后操縱的，是神族！如果我能在神權(quán)戰(zhàn)爭(zhēng)中取勝...”

劫打斷道：“如何取勝？帶著兩只僅存的天使？”

伊澤瑞爾沉默一陣，將見過赫拉、神族內(nèi)部有分歧的情況說了一遍。

劫想了好久，說道：“你的力量遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠。現(xiàn)在的你，還沒有我強(qiáng)大，談何在神權(quán)戰(zhàn)爭(zhēng)中取勝？”

說來說去，終是實(shí)力決定一切。

劫拽起伊澤瑞爾，一個(gè)夢(mèng)魘的大招“鬼影重重”，穿過無數(shù)沙漠地形，來到海邊。

劫：“還記得我要傳授你念力么？你先學(xué)會(huì)念力，再談你那“偉大”的構(gòu)思。”

念力，是精神形成的壓力，又叫靈壓。瓦羅蘭的念力按魔法元素劃分，大體分為水、土、火、風(fēng)、電。水呈波浪，土呈疏密狀，火呈高溫，風(fēng)呈切割，電呈褶皺。劃分不是絕對(duì)的，例如冰屬性念力，是低溫的。