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兩人不敢耽誤工夫，從谷韶言的院子出來，徑直就回了廚房。

周管事和阿橋都不在，廚房里只剩下洪老頭一個人，正站在墩子前剁羊肉餡，見姚織錦和小曇回來了，便拉長了臉道：“怎地去了那么久？一大攤子事等著你們呢！”

姚織錦原本就乖巧，初初被家里送來抵債，傷心雖然難免，但她心里清楚，如今自己進入谷家已成事實，與其沒完沒了地自怨自艾，倒不如既來之則安之。此時聽洪老頭語氣好似有點生氣，便笑著迎過去，道：“對不住啊洪大叔，你有什么事只管吩咐就是。”

洪老頭看了她一眼，道：“瞧見旁邊兒我切的冬瓜絲了嗎？你往里頭擱點鹽殺出水分，然后擠干了交給我。小曇，你的芋頭削完了嗎？動作快點，磨磨蹭蹭一下午了，要是耽誤了我做晚飯，別指望我給你背黑鍋！”

姚織錦轉頭看了看小曇。經過剛才一起送馬蹄羹的事，兩人已經熟稔許多，當下便相視一笑，連忙各歸各位地忙活起來。

不多時，周管事領著阿橋回來了，見姚織錦正在認認真真地攢干冬瓜，動作雖生疏，倒是一絲不茍的。于是也沒說什么，徑直走到洪老頭身邊，和他一起準備晚飯。

酉時將至，天色漸漸暗了下來。

這晚飯，卻不用姚織錦再給送過去，何氏打發來兩個丫頭婆子將飯菜用食盒盛好端了回去，周管事見再沒有什么吩咐，便讓洪老頭將剩下的食材隨便炒了炒，另外蒸了飯，招呼兩個丫頭和阿橋過去吃。

姚織錦美滋滋地捧著碗，坐在院子里的木頭桌子旁，一口一口使勁往嘴里扒著飯。

實在也怨不得她。她一直認為，吃飯是人這一輩子最重要的一件大事，從前在姚家，她名義上是個小姐，陳氏卻時常對她克扣著，飯食有一頓沒一頓，真正吃飽的日子實在屈指可數。今天她做了大半天的活兒，早就餓得前心貼后背，這洪老頭做的飯菜雖然簡單，卻火候精準味道可口，真真兒讓她停不了口哩！

周管事遠遠地朝這邊覷了一眼，她是知道姚織錦原來的身份的，此刻見她吃得狼吞虎咽，便端著碗走了過來，坐在她對面，問道：“吃得慣嗎？”

“好吃！”姚織錦抬頭沖她咧嘴一笑。

周管事在心里嘆了一聲，語氣不由自主地就緩和許多，道：“我今兒看你倒是個勤快人，只要別闖禍，我也不會把你怎么樣。既然人都進來了，從前那些事，該忘就都忘了吧，你……”

她話還沒說完，忽聽得外頭傳來一陣吵鬧聲，剛轉過頭，就見一個年輕女子奔進院子里，抬腳就將擱在門口一筐蔬菜踹翻了。

姚織錦憑空被唬了一跳，順著聲音望去，就看見一個二十來歲錦緞華服的女人，釵飛鬢亂的，臉上淚水糊得亂七八糟，正氣勢洶洶沖著周管事奔過來，身后還有一個小丫頭緊追不舍。

她見周管事起了身，慌忙擱下自己的碗，也跟著站了起來。

“你們太欺負人了！“那女人撲過來不由分說將姚織錦的碗搶過去摔在地上，大聲哭罵道，“吃吃吃，我讓你們吃！”

嘖嘖嘖，我的飯啊……姚織錦在心里惋惜了一句。不管多大的事，也不能拿飯菜出氣呀！

周管事連忙走過去，沖著那女人略矮了矮身子，道：“鄧姨娘，這是怎么說的？出什么事了嗎？”

原來，這女人就是半年前谷元亨新納的妾，仗著受寵，得閑便要生些事端出來，沒有主子的命，偏生要端主子的款，時常攪得府里一團大亂。這些事情谷元亨多少知道一些，卻始終聽之任之。

那鄧姨娘只管淌眼抹淚地邊哭邊罵，旁邊的小丫頭壯著膽子道：“鄧姨娘嫌晚上廚房送來的飯食不合心意，只看了一眼便生起氣來，將碗盤全都掀在地上，還把……還把老爺昨兒剛買給她的一只畫眉鳥連籠子一起砸了……”

“搬嘴，我叫你搬嘴！”鄧姨娘從頭上拔下一支簪子就要往那丫頭嘴上招呼，嚇得那小女娃子滿院子亂竄，躲閃不迭。

“鄧姨娘，有話好好說，何必動手動腳？”周管事皺了皺眉頭，一把將那丫頭拽到自己身后。