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悶熱的午后，天上是密密實實的厚云，空氣里不見一絲風。

這么毒的日頭底下，潤州城內(nèi)卻依然是熙來攘往。背著竹篾筐于人群中穿梭的南北貨郎手里擎一只撥浪鼓子，“當啷當啷”搖個不休。

路旁面點攤上，胖大的中年老板守著層層疊疊足有一人高的籠屜，一面扇著風，一面只管打量身前站著的小姑娘。

那是個瘦伶伶的女娃兒，最多不過十來歲，穿一身半舊的蔥綠色對襟衫子，面上薄帶兩分嬰兒肥，食指銜在紅艷艷的雙唇間，正直勾勾地盯著冒著熱氣的面點，不時抬起骨溜溜直轉(zhuǎn)的圓眼睛朝老板瞟上一兩眼，對他露出一個甜得能膩死人的笑。

“大叔，這是什么呀？”

某大叔抬頭望天：沒見過包子么？可瞧她那天真爛漫的小樣兒，又實在不忍令她失望，便唯有不自覺地用粗嘎的嗓子仿著她那軟糯的童音，笑呵呵道：“這個么，是棗泥餡的大包子啊！俺們家祖?zhèn)髅胤剑痔鹩窒氵€有嚼勁，小妹子想不想來一個？”

小女孩吞咽了一口口水，面露難色，搖搖頭道：“嗯……不行呀，我娘說了，外頭賣的吃食也不知是拿什么做的，不干凈，吃下去保管要鬧肚子的！”

“嚯，這話怎么說的？！”

做飯食生意的人生平最怕別人嫌棄自己的東西臟，胖老板登時就不樂意了：“小妹子，別人家我不敢打包票，可俺老范家做買賣，哼，那可是講良心的！”說著，抓起一個軟白白的包子，不由分說塞進小姑娘手里，“你要是不相信，拿一個趁熱嘗嘗便是，我每天這時候總在此地做生意，你過兩日要是無恙，再來給錢就是了！”

“可是……”小女孩忸怩了一下，接過包子，飛快地藏到背后，撲閃著長睫毛，期期艾艾地道，“我娘可兇了，從不輕易給我錢，包子進了肚皮，回家兩手空空，娘不會相信的……”

胖老板被那張皺巴巴的小臉兒弄得心都要化了，豪爽地又拿了個包子給她：“這算得上什么，再給你一個，拿回家跟你娘一起吃。說不定啊，以后她還會成為我的老主顧呢！”

小女孩兒想接，手都快要碰到包子皮了，復又縮了回去，膽怯地咬了咬嘴唇：“不，還是不要了……娘說過，不能亂拿人家的東西，要打手心的！”

那張小臉實在太過楚楚可憐，胖老板不疑有他，豪氣干云地雙掌一拍，道：“咄，你這丫頭真是不爽利，俺又不是不收你的錢！不是說了嗎，等你吃完包子沒覺得肚子疼，再來給錢也就罷了，再者說，就算你不來，兩個包子大叔也還請得起。快點拿著，不然，我可該生氣了！”

小丫頭為難地站在原地尋思了片刻，終于接過另一只包子，對胖老板露出一個燦若云霞的笑容，脆生生道：“那……那我就不客氣了，大叔謝謝你，你人真好，今后一定會有好報的！”

說罷轉(zhuǎn)身就跑，一溜煙地鉆進人從中，瞬間消失不見。

隔鄰賣生肉的張大牛直到這時方才湊了過來，用手指戳了戳那胖老板肉墩墩的胳膊，嘆息道：“你這可真是肉包子打狗，有去無回哦，怎么就讓那女娃這么跑了？你道她是誰？”

胖老板雙眼一瞪：“不就是個黃毛丫頭，還能是誰？”

“唉，叫我說啥好？”張大牛惋惜地搖了搖頭，“你剛來潤州落腳，恐怕還沒聽過她的名頭吧？那姑娘是城南姚家二老爺?shù)男∨畠海纸幸楀\，人送外號‘小瘟神’，咱這城里誰人不知，誰人不曉？等著她給你送錢回來，哼，青天白日，你夢倒做得香甜！”

胖老板一怔：“我看她說得可憐見兒的，不就倆包子嘛……”

“喙，包子不包子的，那得看是跟誰！那丫頭慣會撒謊騙人，嘴里哪有半句真話？三言兩語就能唬得人一愣一愣的，潤州城里被她欺瞞過的人，從你這鋪子算起，能一直排到城門口去！剛才你們說的話我都聽見了，她對你算客氣的，你居然這樣都會上當？嘖嘖，才十二歲的女娃兒，長大了可怎么得了？”

“你方才怎不提醒我？”胖老板瞪著銅鈴似的雙眼，隱約有了幾分怒意。

“我可不敢招惹她！”張大牛吐了吐舌頭，“若這回好心多嘴，下一趟，她非弄得我整個攤檔雞飛狗跳做不成生意不可！老范，聽我一句勸，‘珍味樓’你聽說過嗎？那就是‘小瘟神’家里的生意啊！這兩年雖是家道中落，可再怎么說也是瘦死的駱駝比馬大，還能缺了這兩個包子錢？我看，她就是閑得慌跟你騙吃的尋開心呢！”

胖老板茫然盯著小女孩兒離開的方向愣怔了半晌，狠狠地朝地上啐了一口：“他娘的，算我倒霉！”

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姚織錦手里緊攥著兩只大包子，一面跑，一面不時地抬頭看天。

天色是越來越暗了，只是未時，四處已經(jīng)陰沉得如同掌燈時分。大片大片的烏朵云直往頭頂上壓下來，眼看就要下雨，熱度卻一點也沒有降低，空氣又悶又濕，黏在皮膚上沉甸甸的，人都好像憑空腫起來一圈。