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黛玉呆坐窗前，身形比前陣子又清瘦了好些，怔怔地坐著，兩行清淚自臉上蜿蜒而下。墨鴿兒端了茶進來，便看見這樣子，嘆口氣道：“姑娘……”老爺若是知道，定也不想姑娘如此傷心的；姑娘傷心壞了身子，老爺更不能安心；如今并無消息說老爺必定如何了，姑娘莫要自苦……凡此等等，能勸的話車轱轆來回說也不知道被幾個人說了幾百幾千幾萬遍，到后來，更像是例行公事，倒不像安慰姑娘的。辛嬤嬤進來看了，忍不住也紅了眼圈，墨鴿兒暗嘆一聲，得，這位也指不上了。辛嬤嬤原是來當教養嬤嬤的，不過是受人之托忠人之事，這些時日林家出了這樣大事，黛玉的言行卻讓她生了真心。這凡事關心則亂說的是一點沒錯，這一旦真心疼惜起來，黛玉一掉淚她就忍不住心里發酸陪著掉淚，哪里還有原先雷厲風行第一嬤嬤的風范。

媯柳匆匆打外回來，林大人的書信明說了是給大奶奶的，自己這里不好離人，只好傳信給了命主，待其過來取信。方才總算交了出去，這才趕著過來伺候姑娘。侍奉傀儡有身主和命主，如今媯柳的命主卻是阿土，李紈雖附了神識指引阿土，卻算不得真命。而身主自然就是她該侍奉的黛玉了。

墨鴿兒見媯柳來了，憤憤道：“你這些時日都跑哪兒去了！如今你可是姑娘貼身的伺候人，不是跑江湖的浪蕩兒，轉眼就不見了人，大半夜的也不曉得就去哪兒了，要是傳出什么來，你可擔待得起？！”媯柳回她一個白眼，這小丫頭除了嗓門大真是屁事沒用，嘖嘖。洗心里想著，腳下已走到了黛玉跟前，低了頭道：“姑娘，你可傷心什么呢？”墨鴿兒正要往外走的，腳下一個磕絆差點沒摔個馬趴，這叫什么話？有這么安慰人的？！黛玉猶自怔怔不語，媯柳顧自道：“那日……那日我也去了德慶口……”聲音卻低，墨鴿兒同辛嬤嬤已走了出去，黛玉驀地抬了頭，一雙淚眼死死盯著媯柳，媯柳舔舔嘴唇道：“姑娘不是讓我看著老爺點，那日晚了，老爺忽地叫上墨先生幾個又換上了官服，我手里也沒什么活兒便跟出去看看。”黛玉顫抖著嘴唇，大顆大顆淚珠滴下來，媯柳想不通自己哪句話值得這樣哭的，莫不是想錯了，還是硬著頭皮接著道：“我將姑娘先前做的平安符給了老爺，老爺便讓我趕緊回來。”黛玉一伸手抓住了媯柳的胳膊，已泣不成聲，媯柳忙趕著把話說完：“我想我若就這么回來也難對姑娘交代啊，就又……又多待了會兒。嗯，老爺他們的船上都是火油，那幾艘大船還沒來得及沖過來就被點著了……咱們船上剩下的都是會水的，事成了就都上了后頭來的艦上。那大船上倒是不少人……”有幾個想要保著個人逃出來，剛好被我看到就給扔回去了……這個話還是不要同姑娘說了吧……“老爺沒事啊，我看老爺被一艘大船接上去了，看樣子是要遠航的。”再說他佩著避水珠跟定風珠的“獵蛟符”，在這海上如履平地，實在沒什么好擔心的。黛玉猶自哭著，又抽噎了幾聲，忽然停了下來，回過神來瞪大了眼睛看著媯柳，媯柳慢慢往后移了移身子，心道此處境界修者端得詭異，自己是不是說錯了什么。正疑惑間，黛玉兩手緊抓了她急聲問道：“你、你、你說你看到爹爹被救了？”媯柳連連點頭，黛玉又問：“你沒看錯？你可看真了？爹爹若是得救了如何到如今都沒有消息？”媯柳心想那船是往深海里去的，不曉得要去哪里，自然這里沒有消息了，這不是明擺著的事？不知要如何解釋，黛玉那里又問道：“爹爹被救時可還……可還好？……你……你離得遠不遠？看得可真？”媯柳心說我跟過去看得真真的，這話卻又不太好說，這里的人好似都不會這個，凡事都愛倚賴外物，想了想，斟酌著道：“當時我在一艘小船上，離得不算太遠。老爺不是被救的，是被接上船去的。老爺上船那會兒，這邊的大船還沒著火呢。姑娘放心，那船看著似要遠航的，一時半會兒自然傳不得消息過來。如今海上貨船不少，過些日子說不定就有信來了。”黛玉睜大了眼睛盯著媯柳看了半天，忽然抱著她放聲大哭起來。媯柳僵了身子，不曉得又是哪里出了問題。半晌，黛玉才放開了媯柳，不好意思地笑道：“媯柳姐姐，你莫要慌，我，我是太高興了。”

黛玉總算能打起精神來，辛嬤嬤幾個都深感欣慰。如今林如海下落不明，黛玉也不能一直孤身住在揚州，恐怕還是要寄居賈府，這下便有很多事需要料理。之前林如海同莫延松處理的都是林府歷代所積家財，明面上的東西卻并未動過。林家數代出身顯赫的主母們個個嫁妝不菲，又經過了幾代的經營，光陪嫁的鋪子田地就是個不小的數目，更何況那些堆在后樓上庫里的珍玩古董。祖上又是列侯，所得封賞的田地莊園也是明面上有數的，自然也未曾動過。如今林家就黛玉一人，又要上京去的，這到底要帶哪些東西上京，余者有做如何處置卻是需黛玉拿主意的。幸好林如海數月前病重臥床時便已遣散了后院姬妾，若不然這會子又是一個麻煩。好在有容掌事同老管家林清在，事情雖多，卻也進行得有條不紊。一邊清點庫房，一邊又將在南邊的田地鋪子盤了一回賬，揪出了幾個蛀蟲殺雞儆猴，另派了得用的掌柜賬房。這里正忙著，住在林府的賈璉卻接了賈府的急報，道是賈元春獲封貴妃加封鳳藻宮尚書，府里有要事相商，催他盡快帶了黛玉回京。若是不知林如海去向，心如死灰之下，說不得黛玉就跟著走了。只如今她心心念念要替老父守著家門，自然不能這么不管不顧地離開，便對賈璉道：“璉二哥哥，我這里還有些瑣事未完，尚需時日。二哥哥若是著急不如先行回府，待我處理完家里雜務再帶人進京。這回進京，人手跟船只恐怕都不會少，二哥哥倒無需擔心我孤身上京會有何不妥。”賈璉便道：“林妹妹府里事情若多，不如為兄來幫忙處理也罷，你一女孩子家，又未曾當過家理過事，哪里煩的過來。若是交予為兄，或者能快些完事，也好早點回府，老太太太太同寶玉并姐妹幾個都十分惦念你。”黛玉推辭道：“府里點算的雜事怎好煩勞二哥哥，二哥哥若等得，就煩勞再寬坐幾日；若是等不得了，先行也可。”賈璉又勸兩句，奈何容掌事辛嬤嬤早有交代，自家家事讓人插手哪怕是親戚也不太妥當，賈璉見黛玉油鹽不進，心下也有兩分懊惱，又給府里去了份急件，自己也收拾東西準備先回去了。賈府尚未回信，先前遣回去的小廝卻早到了，帶來了賈母同王夫人的書信，賈璉看完沉吟半日，又去尋了黛玉，卻被告知黛玉帶了管家幾個去姑蘇了，恐怕要些日子才會回來。賈璉無奈，心知林家事務自己是插不上手了，卻也怨不得自己。且如今賈府里也是事情不斷，前陣子剛死了東府秦氏，這會子出了這樣大喜，也不能一直沒個跑腿辦事的人，便留了口信自帶了人要先行回京。恰好此前黛玉之師賈雨村得了王子騰的保，要赴京待選京官，他之前又同賈府連了宗的，這回見了賈璉，兩人整好一路作伴。

賈璉一走，黛玉越發沒了顧忌。待將揚州林府的清點出來的庫房箱籠運往姑蘇老宅后，又在林家祖宅里住了半月。旁人也罷了，倒是媯柳見林家這宅子竟很有幾個風水陣在，且是借自天然的，不由得有些技癢，少不得要幫著查漏補缺描補描補。黛玉如今待她倒不似奴仆，既知她身負功夫，又能冒了那樣大風險替自己看顧老父，自然存了感激，如今倒是當同伴相待多些。

江南官場風起云涌，林如海生死不明，朝廷卻無片言提及，只在江蘇巡撫連著換了三位之后，將兩淮鹽運監察的職權交予巡撫暫代了。與此同時，幾處臨河近山的地方忽起了幾個大工程，若是有京都周邊的人來看過，便會發現其樣式與曾在京中掀起討論風潮的“圍水工場”很有幾分相似。

因林如海并未曾定生死，江南局勢又不明朗，直至黛玉帶人回京，都無人到訪過。先時黛玉還曾同容掌事商議是否要替林如海大辦喪事，容掌事便一力阻止了，后來聽了媯柳所言，黛玉也徹底歇了這心思。如今已將林家在江南的產業安排明白，留了管家林清在姑蘇老宅節制，每年再由容掌事派人來查賬核對，又有成家同汪家在后頭照應，自然不會有什么差錯，只是這事黛玉卻是不甚知曉了。林府本就人口稀少，仆役也不算多，又有三代必放的規矩，這回剩下幾十個奴仆。管家一一問過，將愿意走的都發還了身價銀子又另給了份盤纏遣散了。剩余幾家或者安排到了姑蘇宅子，或者跟黛玉進京，揚州的宅子原本是想要出手的，容掌事卻道這雖不是老宅子，卻是黛玉出生地，很該留著。黛玉聽了也罷了，便留了下來，好在這宅院也不算大，林清自會派人看顧也不必多說。如此等等，皆都妥當了，問天擇期選定了日子，林黛玉帶著一眾仆從并四艘船只往北上進京。

一路無話，黛玉本想給賈府送信的，容掌事卻道如今賈府忙著封妃的事，恐怕一時不得空閑，且黛玉這次回京也要先回林府處置林家在北邊的產業，一時半會也還去不得賈府，不如等到了京城，再給賈府送信不遲。黛玉聽了也有幾分道理，又想著自家老父下落不明，賈府卻是一片歡騰相慶，也不愿意去湊這個熱鬧，索性歇了心。到了碼頭，早有林家車轎等候，媯柳同墨鴿兒陪著黛玉上了車，容掌事同辛嬤嬤同乘，余者也各自上了車轎，一路往城東林府去了。

林黛玉進京的消息賈府并未得知，卻有條陳送到了御前。皇帝道：“林如海如今生死不明，這姑娘行事倒也很是穩重，難為她了。”信王卻道：“那賈家還不知道自家是走了什么運道呢！只是皇兄，你這封賞實在有些亂了，放著正主兒不封，去封個外三路的侄女兒，這可說不過去。”皇帝挑挑眉：“這陣子我們下了如此重手，總要給點臉面，這賈元春是太后同貴太妃都看中的，他家老爺子又跟父皇有交情……這么著看來，我到底還是給老臣們幾分臉面的不是？”信王冷笑，你給老臣臉面怎么不給在朝中有勢力的老臣呢？盡挑些破落戶大肆封誥，這是打了過兩年還能把位置空出來的主意不是？只是這話卻不宜說了，哼哼兩聲道：“且這么一出，好似皇兄心里有愧，手段尚且不足，倒像怕了誰似的！可惜了林如海了。”皇帝看信王一眼，也有兩分不好意思，咳嗽一聲道：“凡事都要順勢而為，時機不到不可輕舉妄動。”

黛玉在家修整了兩日，才讓人給賈府送了信去，賈母接了信大驚，一邊遣人去接黛玉，另一邊又把賈璉叫來訓了一頓。賈璉真當冤枉，這回來之后，又是各處請酒，又是起宴，哪里得過空！且剛又出了圣上準允宮妃省親的事兒，更是忙得腳不點地了，哪里有空去盯著林家？卻是不好跟賈母擰著，乖乖挨了罵，又插科打諢賣一通乖，賈母原來也是極疼他的，見他這二皮臉的樣子也樂了，只趕緊讓人備車去接黛玉來。周瑞家的帶了人去了半日，卻是空著手回來的，來回話道：“林姑娘問老太太跟太太并奶奶姑娘們好，林姑娘這兩日剛到京中，家里還有許多瑣事未曾安排妥當，說過兩日便帶人來給老太太請安，請老太太恕罪。”賈母這頭不動聲色地讓周瑞家的下去，心下卻琢磨開了——黛玉年幼，如今林如海又沒了，自己就成了這世上同她最親的人了，怎么這回京也沒有通知府里去接，一回來就先回林府去了不說，這送了信來遣人去接都沒接過來。這是要同府里生分的意思？這如今她一介孤女，賈府便是唯一的依仗了，以黛玉的靈透心性萬不會做這樣傻事。那又是為何這般行事？莫非……莫非是遭了什么人挑撥？越想心下越疑，便讓人把李紈叫了來，吩咐她道：“如今府里事雜人多，你林妹妹回來了卻沒住到家來，剛遣了人去接也不曾接來，我怕奴才們嘴笨心拙說不對話。且她如今孤零零一個在外頭住著，我如何能放心！你便去跑這一遭，看看她那里可還妥當，問問到底怎么回事，若是能成，便接了她過來。這孩子遭了這么大罪，我不親眼看見實在難安心！”正說著，鳳姐來問元春省親的事，李紈便領命下去，帶了素云碧月坐了車往林家去了。

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