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這日幾人正在李紈處說笑，閆嬤嬤又帶了幾個(gè)婆子抬了兩個(gè)大箱子進(jìn)來，素云在門外見了，便進(jìn)來回道：“閆嬤嬤回來了，帶了兩大箱子書。”李紈便讓抬進(jìn)東邊書房，又讓碧月給賞錢。問閆嬤嬤道：“如何有這許多？”閆嬤嬤笑道：“他們做生意的，摸著了哥兒的性子，知道好這些書，平日都留意著。這不，我一說，收拾收拾就得了這么些。”李紈道：“可讓他們費(fèi)了心了，沒想著有這么些的，銀子可夠？”閆嬤嬤道：“如今官刻書多，奶奶要的又不是宋本，那些銀子盡夠了。還有的多，我只讓他們?cè)倭粢鈩e的就是了。”李紈點(diǎn)頭道：“如此甚好。”賈蘭已等不及，讓人開了箱子細(xì)看起來。

眾人見其中皆是《長(zhǎng)春真人西游記》、《異域志》、《武林舊事》等古人筆記，也道有趣。賈蘭已指揮櫻草青葙開始將書按他定的順序在書架上擺放起來，手里先取了一冊(cè)，坐到榻上便兩耳不聞窗外事了。黛玉道：“蘭兒也喜歡看這些雜書？”賈蘭便從書中抬頭笑道：“經(jīng)史的書雖要看，卻已不知本來面目如何了。這些書無人要篡改解說，有什么說什么，看來倒有趣些。”黛玉聽了更奇，道：“如何說不知本來面目的話？”賈蘭便道：“先生說修史多為后代修前朝，且一事眾人所述皆有所差，是以說不知本來面目。我看的這些，說些秀蓮新藕，蜜筒甜瓜，椒核枇杷的話，卻沒人要修它的。”迎春聽了也笑起來，道：“蘭兒真不似這年紀(jì)的小子，偏多古怪，細(xì)想?yún)s又有理。”李紈道：“我且管不了他了，只這些書都讓外頭老先生看過，學(xué)子兒童能看得的，他要看便看罷。”黛玉也取了一本來看，正是《鶴林玉露》，翻得其中有“閑處漫憂當(dāng)世事，靜中方識(shí)古人心”等句，也不是平常所見，一時(shí)看住了。李紈便笑道：“我說這筆記最妙一道，便是一人一相。經(jīng)史之類，作之人解之人，都將自己隱了，只恨不得凈剩一個(gè)‘理’一個(gè)‘正’字。這筆記，一人一個(gè)相貌，一人一個(gè)脾性，都在字里行間。有人偏好說人間因果，有人偏好撿正史小節(jié)處，亦有人愛行走四方，記錄一時(shí)風(fēng)尚。雖都是零碎的，倒覺豐富。”眾人細(xì)想一回，都笑道果然如此。

賈母這幾日都飲食不思，也不要人前去伺候，李紈便留黛玉和三春一起用飯。探春今日去王夫人處與寶玉一起陪王夫人用飯，就剩了黛玉迎春和惜春，李紈便讓常嬤嬤去廚房安排菜色。常嬤嬤取了銀子，走到大廚房外，便聽得里頭吵嚷之聲。

近了前，聽出是廚房里兩個(gè)小管事的聲音，一個(gè)是管生料的媳婦子，是戴良的妹子，人都稱她為佟家的，另一個(gè)是管臺(tái)盤折籮的。折籮，就是大宴或日常各房的剩菜剩點(diǎn)心之類，在廚房這個(gè)油水口上，算不得什么大好處，這婆子姓金。這會(huì)兒正聽佟家的的嚷嚷：“一轉(zhuǎn)眼就什么都沒了，也不等上頭說歸攏了再散，還一問一個(gè)不知道，多問一句就急眼，那么些東西，還能都進(jìn)了狗肚子了？”金婆子聽了急了：“什么狗啊貓的，少他娘扯臊，常日里做一只鴨也備十只生料，怎么沒見狗叼貓咬了？這一寸毛沒叨上就急的嗷嗷叫，要我說啊，都悠著點(diǎn)吧，成日抓東撓西的還不夠，自己跟前堆得山也似的，還看不得別人吃塊糖，心也別忒黑了，拐了再多，死了帶棺材里吃個(gè)夠！”佟家的大兒子身子不好，都到了年紀(jì)了也沒能在府里謀個(gè)差事，最聽不得人說死啊活的，一聽這話就抄起家伙來要打。金婆子也不是怕事的人，一邊抓撓，一邊口里依舊棺材、報(bào)應(yīng)地說個(gè)不休。常嬤嬤咳嗽一聲，道：“可有管事的人？姑娘們擺飯的事兒誰管的？”里頭猶自不休，廚房的管事聽了聲，趕緊出來喝止倆人，又問了常嬤嬤這飯食的安排，接了銀子，又送常嬤嬤出去。回了身，沖那兩個(gè)爭(zhēng)執(zhí)的媳婦子道：“若還要鬧，我們這里廟小也容不得你們這樣的大佛，憑是什么來路，折騰出好來，打翻狗食盆，大家吃不成！到時(shí)候，看誰能放過誰呢！”更直指著佟家的道：“各人管各人的，你們手里的東西可曾露出過一絲兒來給他們？如今看得人百年一回的得點(diǎn)好處，就動(dòng)起手來了，真是好大派勢(shì)！看不上我們這兒，只管走，采買庫上哪里不好去，我們可要不起為了一絲肉星發(fā)瘋的奶奶們！”佟家的本仗著哥哥是庫里管事，沒想到這么沒臉，一行哭著就下去了。這發(fā)火的管事，也與戴良有些舊怨，更恨在外人面前叨登出廚里的油水進(jìn)出，卻是新仇舊恨。

常嬤嬤回去了自不會(huì)提這事，跟著來的幾個(gè)婆子里難免有嘴碎的，便悄聲議論起來。“這又有什么稀奇的，還不是二老爺?shù)拇笱缃o鬧得。”說話的卻是一個(gè)小丫頭，剛分到這院里不久的，取個(gè)名叫妙兒。這李紈院子里，少有家生子來，有點(diǎn)路數(shù)的都奔著有油水的地方去了。橫豎老太太太太也不會(huì)嫌伺候?qū)氂竦娜硕啵P姐樂得做好人，自不攔著。這個(gè)妙兒是賈府里深根的家生子，這家姓喬，卻是不顯山不露水的。這小丫頭得了邊上婆子遞過來的幾粒玫瑰瓜子，說得更興頭了：“這廚房里，采買的自不用說。便是生料這一塊也是大的，各房都有定例，一天多少鴨子多少肥雞多少肉的，哪里用的了那許多。備好的料又用不上，管這塊的自然就有的活動(dòng)了。后街直走到頭往南，那家‘民福樓’便是靠我們府里的料養(yǎng)著呢。管臺(tái)面折籮的就沒那么些了，各房主子略動(dòng)兩筷，多半散給底下人了。這么一層層下來，剩下的沒人吃的就沒什么好東西。偏偏這次二老爺大宴，請(qǐng)的都是外頭的大廚，開了單子備了料，也是豐豐富富的。好些東西又是我們府里平常不大用的，這么一來，采買的是好賺了一筆。這管生料的也等著呢，可惜啊，幾個(gè)大廚比著個(gè)兒撂手藝顯本事，都給做成了菜。才幾個(gè)人，哪兒用得了那么許多，又不是在里頭，管家娘子跟著，老太太太太便是不提，**奶也會(huì)吩咐聚齊了往下散。這外頭也沒人收管，可不就便宜了伺候臺(tái)面的那些人了？”有婆子又問：“能有些什么好東西？那些雞鴨魚肉的都煮了切了的，他們拿多了還能都給吃了？”妙兒大笑道：“這位嬸子你不知道，這次啊，那蟶干元貝鹿筋熊掌的不說，還有些稀奇做法，比方說整雞燜熟了只用翅尖、爪、雞冠入菜的，那這已經(jīng)蒸熟了的雞，就算個(gè)下腳料了。”那婆子聽了直道：“阿彌陀佛，這都算個(gè)下腳料了！”妙兒道：“可不是，不過要說來到底也是熟菜了，折籮能倒騰出幾個(gè)錢，那找茬的生料上的人還真是眼皮子淺的很。我看多半不是為了錢，恐怕是哪個(gè)想吃的菜沒吃著。”眾婆子都笑起來，“你個(gè)小促狹鬼兒，這主子擺宴席，奴才倒先看好菜色了！也就你想得出來，那是我們做奴才的能吃著的東西？”妙兒搖頭道：“幾位媽媽都是老實(shí)當(dāng)差的，不知那些奸猾的手段。什么吃不上？碧粳米的飯、胭脂米的粥、新鮮的鹿肉糟香的野雞，有主子一口就能有他們一口，說句不好說的，便是沒有主子們那口，他們也能給自己留一口半口的呢！”幾人忙搖手道：“這話說不得說不得。”妙兒自笑笑。那些婆子又說她：“我們也倒罷了，你一個(gè)大奴才家生子的，怎么不去吃那些咱們吃不著的？”妙兒笑道：“我老娘說了，吃什么不都變成屎？犯不著爭(zhēng)那些，我只老老實(shí)實(shí)待到夠了年紀(jì)，自然求了上頭讓我出去的，這不比成天算計(jì)從人嘴里奪食強(qiáng)？”有婆子道她老娘有成算，當(dāng)然也有說她老娘吃不著葡萄的。妙兒也不在意，嗑完了手里的瓜子又回院里轉(zhuǎn)悠去了。

里頭碧月正要尋個(gè)小丫頭做事，看見妙兒便招手讓她過去，妙兒近前先道：“姐姐叫我做什么？”碧月笑道：“我這里正尋不著個(gè)人，跟著姑娘們的人商量著吃澄沙薄荷糕和條頭糕，你且取了錢讓廚房買去。”妙兒便道：“這糕廚房上也不是做的，都是打外頭買，何苦要過他們一手？不如我去外頭買罷了。”碧月道：“你一個(gè)小孩子家家的，如何出去的？且我們也不知外頭哪家是好的。”妙兒笑道：“姐姐便派了我就是，我自有法子，若買來不好姐姐只管罰我。”碧月看妙兒小丫頭鬼靈精樣，倒有幾分歡喜，便笑著摸出個(gè)素面淡粉荷包來遞與她道：“好，索性我也不管了，我們就得這幾個(gè)錢，你只給我各買半斤來便是。剩下的都賞了你。”妙兒接過直接收到懷里，蹦著就往外去了。碧月回屋自去招呼司棋入畫等人。

不過一頓飯功夫，妙兒便回來了，提著個(gè)燈籠大的小竹簍，都遞給了碧月。碧月接過來看時(shí)，里頭有五六個(gè)整整齊齊的八角箬殼包，道：“你這蹄子，莫不是帶人打劫了點(diǎn)心鋪?zhàn)樱俊泵顑盒Φ溃骸耙蚪憬阏f多了的便賞我，實(shí)在多得太多了，便又多要了幾樣。這家南點(diǎn)鋪在這幾條街上都是數(shù)得著的，姐姐們且嘗嘗。”碧月道：“你也是出不去的，恐怕還要托了別人去買，這倒讓我不好意思了。”隨手從袖子里扯出塊帕子道：“這個(gè)便給你吧。”妙兒早聽說大奶奶屋里有些不常見的料子，掃一眼跟前這粉紅薄透的絲帕，到底沒伸手，笑道：“姐姐們不知外頭的行情，一錢銀子能買四五十個(gè)雞蛋呢，姐姐給了我兩百文，我這盡揀貴的買了也還剩五六十文呢。姐姐的帕子我是不敢再要的，以后姐姐再派了我事，我做好了姐姐再賞我罷。”碧月聽了更覺這小丫頭有趣，便把帕子塞到她手里道：“這帕子可不是什么值錢玩意，不過這料子只我們?cè)豪镉小＞退湍阃姘桑媚阋徽f我們也知道些外頭的事，以后用你的地兒多了去了。”妙兒聽如此說了，方收下了，只覺這帕子入手柔滑異常，高興地謝了賞方去了。

晚上跟素云等人閑聊時(shí)把這事說了，嘆道：“怪道說廚房是個(gè)大買賣呢，我們平時(shí)要點(diǎn)什么，也都不吝的，給個(gè)一兩百錢，他們就給我們兩包糕餅。也不是日常吃的，誰還真去算計(jì)這個(gè)。今兒小妙兒這么一說，乖乖，差出多少錢來。我心想著，咱們?cè)鹤永镱^算是少的，奶奶也不大愛那些，我們更是莊上送來的都吃用不完，那另外的呢？上上下下多少口子人，這廚房可真是要發(fā)了財(cái)了！”常嬤嬤聽了不禁笑出聲來，指著她道：“這個(gè)木頭可算開點(diǎn)竅了，只是到底還是木頭。你當(dāng)人人都跟咱們?cè)豪镆粯樱坎徽f別的，你看老太太院里多少家生子？更別說太太和**奶跟前的周瑞家的旺兒家的，誰要什么都跟廚房去要的？一般都是讓自己親近的人買了。便是姑娘們，也支使的自己的奶嬤嬤奶兄弟的。你看奶奶買書，不就是閆嬤嬤親自去找的她娘家兄弟？這府里采買的貓膩，誰心里沒個(gè)數(shù)，不過自祖上傳下來的規(guī)矩，定例的那幾樣逃不過罷了。他們采買來不能用的不得心意的，誰還跟他們爭(zhēng)去？不過再另外花錢置了就是。這廚房特殊，奶奶要備些菜，咱們?cè)豪镉终垓v不開，這才繞不過。且也到底沒幾個(gè)錢，咱們又不擺什么大宴。一年下來攏共幾十兩銀子，便都讓他們賺了，也不值什么。”素云也笑道：“碧月這是被妙兒的賬驚著了。平日兩錢銀子只得兩包糕，今兒得了五六包，還盡是好的。這妙兒還自己說了落下了不少賞錢。只咱們碧月不會(huì)算，若算上那塊帕子，可是虧地底兒掉！”碧月聽素云打趣她，只抿了嘴狠狠瞪她兩眼，哼道：“常日都是能怎么騙就怎么騙，這一個(gè)小丫頭給我說的清清楚楚的，可不是該賞她？再說一般咱們也不缺什么東西。”常嬤嬤道：“今兒聽?zhēng)讉€(gè)婆子說話，這妙兒是喬家的，也是幾代的家生子了，難為她老子娘肯讓她來我們這院里。咱們這兒，可不是那些大家奴才喜歡的地兒。”閆嬤嬤道：“恐怕是想找個(gè)安穩(wěn)地方待到夠年紀(jì)了求了放出去的。”常嬤嬤聽了點(diǎn)點(diǎn)頭：“這就對(duì)了，看來這府里也有不攀高枝的。”閆嬤嬤道：“都幾代的老人了，什么看不透的？爬的高摔得重。”幾人又閑話幾句，待李紈與賈蘭招呼洗漱方散了。

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