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段嫣大致明白昌平帝是怎么想的。也知道只要昌平帝插手這件事情, 不管宜妃做過什么,都能平安活下來。于是她退而求其次, 只要能將宜妃囚禁起來就行。
有著段妘的口供,與這回宜妃掀起張家大亂的各種證據(jù)。就算是昌平帝,也要顧及影響, 順著段嫣給出的臺(tái)階下。
正如談判之時(shí), 比拼的不僅僅是明面上看見的東西。段嫣想要尋出一個(gè)平衡點(diǎn), 讓昌平帝接受對(duì)宜妃的處置, 也需要有自己的籌碼。她身后站著王氏,有士族撐腰,王皇后誕下嫡子,后宮安穩(wěn)。這一切都是她的籌碼, 于是就算是昌平帝都得好好考慮段嫣的意見。
在段嫣條理清晰,列出了多條宜妃罪狀之后。昌平帝看了她半晌,日漸威嚴(yán)的臉上讓人猜不出端倪, 良久之后才似笑非笑道:“既然有罪, 便不能姑息, 就按泰清說得辦。”
于是就這樣,宜妃被軟禁起來。
被人壓下去時(shí),她兇狠又冰冷地看向段嫣。看來是已經(jīng)反應(yīng)過來段嫣壓根就沒有抓住人,方才只不過是在虛張聲勢(shì)罷了。
但兵不厭詐, 此時(shí)勝負(fù)已定,說太多也沒有用處了。
宜妃被壓下去之后,段嫣立即開始清查鐘粹宮中的宮人,發(fā)現(xiàn)確實(shí)是少了個(gè)宮婢,是日常跟在宜妃身邊貼身伺候的,名兒叫作扶芽。聽那些宮人說,宜妃待這叫作扶芽的宮婢十分不同,親近得很。
段嫣讓人口述了那扶芽的模樣,又召了畫師按照人口述的模樣,畫了扶芽的畫像。然后將這些畫像分到侍衛(wèi)手中,讓他們按照畫像尋人。
段嫣一開始的時(shí)候還以為宜妃會(huì)讓人護(hù)著段睿逃走,畢竟作為她的親兒子,背著母妃叛逃的名聲在這宮中可不好過。只是沒想到,宜妃竟然完全沒有管段睿,只是讓人護(hù)著那個(gè)小宮婢出逃,甚至連自己的安危都放在后面。
段嫣隱隱覺得,這個(gè)叫作扶芽的宮婢身上,藏著個(gè)大秘密。
各宮的宮婢都是有數(shù)的,略微一查就能知道是不是多出了人來。段嫣得到昌平帝的準(zhǔn)許后,令人在各處設(shè)置關(guān)卡,以驗(yàn)明通行者的身份。但為了排除有人趁著這個(gè)機(jī)會(huì)渾水摸魚賺錢,段嫣將自己的親信都放在了各個(gè)關(guān)卡,讓他們親自守著,避免關(guān)卡處有人被收買。
或許是這件事在宮內(nèi)鬧得太大,讓那扶芽得知消息躲了起來。一日的功夫過去,沒有絲毫消息傳來。反倒是那些一天之內(nèi)經(jīng)過好幾回關(guān)卡,被耽擱了時(shí)間的宮人敢怒不敢言,在私底下恐怕已經(jīng)積累起了一層怨氣。
段嫣沒有因此而打算撤掉關(guān)卡,而是早就想好對(duì)策一般,讓人在關(guān)卡處都放上時(shí)興的絹花或是碎銀,每個(gè)被盤查的宮人都能領(lǐng)上一份,還派人去各宮打點(diǎn)好了。這一番動(dòng)作下來,那些宮人過關(guān)卡時(shí)就更加配合了,并且段嫣還在宮中有了一批好名聲。
“今日并無發(fā)現(xiàn)可疑之人。”
侍衛(wèi)面色羞愧,匯報(bào)情況的時(shí)候深深低下頭。
派出這么多人只為了找出一個(gè)宮婢,卻到如今還沒有半點(diǎn)消息,這簡直就是直接一巴掌打在他們臉上。那侍衛(wèi)也沒想到事情會(huì)發(fā)展到這一步,羞愧難當(dāng)。
“乾清宮可派人去查過了?”
段嫣倒是沒有動(dòng)怒,淡淡道:“年齡不要局限于十多歲的妙齡少女,不拘性別。年齡上至五十,下至十歲,都要經(jīng)過巡查。”
侍衛(wèi)先是一愣,而后恍然大悟睜大眼,抱拳一拜,“是屬下愚昧了。”
在段嫣的提醒之下,宮中大大小小,或熱鬧或冷僻的宮殿都被搜了個(gè)干干凈凈,連老嬤嬤都沒有被漏掉。
終于在第三日,侍衛(wèi)們?cè)谇鍖m抓住一個(gè)形態(tài)可疑的老嬤嬤。擅長偽裝的侍衛(wèi)上前一看,竟然是涂抹了東西,偽裝成這樣的。
人被送到段嫣面前,洗掉偽裝后同畫像上的人一比,果然是扶芽。
瘦瘦小小的,一雙眸子雖然驚慌,卻還能看出里頭的柔軟。段嫣一眼便看出來,宜妃確實(shí)待這宮婢極好,沒讓人受過一點(diǎn)苦。只有一直處于庇護(hù)之下的人,才會(huì)有這樣柔軟無害的眼神。
“你是扶芽?”段嫣沒什么意義地再次問了一遍。
“是。”在一片寂靜之后,扶芽低聲開口了。
她面容看起來約莫十八九歲的模樣,但神態(tài)上卻純?nèi)坏盟坪踔挥惺龤q,恍若不諳世事。
侍衛(wèi)將她隨身攜帶的東西遞到段嫣面前,是一把彎刀。刀鞘已經(jīng)不知道哪兒去了,握把的地方原先是鎏金的,現(xiàn)在已經(jīng)脫落了大半,看起來有些年頭了。
段嫣拿著彎刀細(xì)細(xì)看過,轉(zhuǎn)而問道:“幾歲的時(shí)候在宜妃身邊伺候?”
扶芽卻沒有回答這個(gè)問題,反而朝段嫣一拜,額頭重重磕在地上。
“求您饒過娘娘一回。”
段嫣翻轉(zhuǎn)了彎刀,在刀背隱蔽的角落找到兩個(gè)小字,已經(jīng)磨損得看不清原來的模樣了。她抬了眸子,看向扶芽,“你且說說看,我為何要饒她一命?”
段嫣很狡猾地沒有說出實(shí)情,扶芽也就不知道宜妃如今只是被囚禁,并沒有性命之憂。段嫣只不過想借此從她口中獲得更多的消息。
無所謂卑鄙,從某個(gè)角度來看,其實(shí)段嫣也并沒有說謊,她只不過是隱去了部分實(shí)情罷了。
扶芽咬著唇,面色糾結(jié),看那模樣已經(jīng)動(dòng)搖了。段嫣也沒有催她。
有些人總是需要推一把才能往前動(dòng)一下,但也有些人看似柔若,卻總是在心中有一桿秤。她們?cè)缫呀?jīng)決定好要做什么,只不過是表面上慣性般的會(huì)顯出一些猶豫來。
段嫣這時(shí)候要做的只是等待。
良久,扶芽堅(jiān)定地抬起頭,顯然是已經(jīng)決定好了。
不得不說這是個(gè)對(duì)風(fēng)向局勢(shì)把握得很透徹的人,不會(huì)做那些無用的抵抗。對(duì)手里的東西,能用上的都會(huì)物盡其用,充當(dāng)籌碼。
她沒有逼著段嫣再三保證什么,直接就開始說自己知道的事情。
“您手上那把刀,是奴婢父親年少時(shí)的貼身之物……”
在扶芽的講述中,段嫣得知了一段凄美的愛情故事。
主人公就是宜妃同扶芽的父親。
這事兒要從如今的江氏大將軍,也就是宜妃的父親說起。
江氏大將軍江宏遠(yuǎn),起于微末,從軍中小卒一步步爬上來,后來得到上司賞識(shí),娶了上司家的嫡出小姐,也就是他的第一任妻子。婚后一年,兩人育有一女,取名江夢(mèng),也就是如今的宜妃。但沒過幾年,那位元配夫人就因?yàn)楦腥緪杭彩攀馈6藭r(shí)江宏遠(yuǎn)屢立奇功,官職已經(jīng)慢慢超過原先的老丈人。說不上無情,為了穩(wěn)定后院,也或者是為了穩(wěn)固勢(shì)力,江宏遠(yuǎn)在原配逝世半載之后,續(xù)弦了,也就是如今的這位江夫人。
宜妃的外祖一邊大罵江宏遠(yuǎn)不念舊情狼心狗肺,一邊將宜妃接了回來,親自撫養(yǎng)。
就是在外祖家,宜妃遇見了袁介。
袁介比宜妃大上六歲,在宜妃還扭捏地躲在仆從后面紅著臉不敢見人的時(shí)候,袁介就已經(jīng)跟著袁家眾人出入兵營,大笑飲酒,上陣殺敵了。
即使外祖愛護(hù),宜妃在袁氏卻過得并不如旁人想象中的好。在一大家子的袁姓人當(dāng)中,宜妃這個(gè)外姓人,有著一部分的血緣關(guān)系,卻又并不是真正的袁家人,她還是被同輩隱隱排斥著。