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學堂從坤寧宮遷至乾清宮, 以至段嫣每日都要早起小半個時辰,坐在桌前時還睡眼朦朧。因著上回在比試中大放異彩, 李先生近來看她的眼神都有些不對, 簡而言之“三日不見,刮目相看”。
李先生從不否認段嫣的聰慧, 只是認為她不把心思放在學業上,如今才知世上有“偏科”這一說法,待段嫣倒也不似往常那般陰陽怪氣了。只不過還是時不時想試探, 看看段嫣有沒有文算兩開花的可能。
一切恢復得如同往昔, 書頁上的文字令人昏昏欲睡, 耳邊先生的吟誦晦澀難懂, 段嫣原本就沒睡夠,便又開始腦袋一點一點地打瞌睡。
九月正值秋獵的好時候,地點依舊是在奉山。
奉山雖稱為山,其實只有大大小小的山丘, 中部地勢平坦,一條蒼蘭河蜿蜒而過,穿進密林。是大雍皇室世代的圍場。
而奉山不遠處, 蒼獠山山高路險, 正是當年陳氏夫人遇匪, 淑妃同張貴妃抱錯之地。
段嫣強撐著精神,迷迷糊糊想到這些。
先生走后,段妘磨磨蹭蹭走了過來。自從比試那回,段嫣給了她一個上場的機會, 段妘就親近了些,時不時偷偷看她,段嫣也只當作不知道。
這回段妘卻主動說話了,她兩手擰在一塊兒,頗有些不好意思,“皇、皇姐......”
不說她自己,就段嫣都因為這個稱呼愣了片刻,她臉上的肉抖了下,輕咳一聲,“有事?”
段妘估計也尷尬的厲害,見她搭話連忙開口:“你這回去奉山嗎?”
上回段嫣是沒去,昌平帝一思量,索性就讓幾個皇子公主都留在宮里了。
段妘這回特意來問,想必是想去的,于是段嫣就直接道:“你想去?”
“想、想的。”段妘猶豫一下,而后又點了頭。看起來是有些旁的緣故,但段嫣也沒多問,只是想了想,“奉山有幾日的路程,車馬顛簸,你往日都沒出過宮,能受得住?”
聽到還要受這些苦,段妘臉上的猶豫之色更重了,但是想到什么,她還是一咬牙,“我受得住。”
“那也行,”段嫣估摸著這天漸漸涼下去,前往奉山途中也不會太熱,便應了。
可過了一天,含細就同段嫣提起了段妘。
“那芙鵑,昨日又去找了二公主。”
之前發現芙鵑有那些心思,段嫣便把這些事告訴了張貴妃,只是張貴妃不打算動手,只派個人看著芙鵑。于是昨日芙鵑再一次找上段妘,張貴妃派去的人就傳了消息過來。
段妘剛找她問過秋獵的事,正巧芙鵑就找了過去,要說這之間沒有什么關聯,段嫣是不信的。
她將手里一顆黑色的棋子拋高,接住,然后同含細道:“你讓人問問,景仁宮這回是不是也去秋獵。”
含細回了聲“是”,躬身出去了。
*
宜妃的鐘粹宮外有條小徑,沿邊成片的馬纓丹,正開得燦爛。
段妘被一個宮婢模樣的女子摟在懷里,她閉著眼,神情孺慕。
“妘兒近來有沒有受委屈?”那女子說話溫柔極了,秋水般的眸子里盛滿疼愛,直讓段妘鼻子發酸。
她想起母妃還在的時候,也是這么喊她的小名,帶著南邊的口音,將她摟在懷里。
自吳嬪被打入冷宮,已過去半載有余。段妘想去看看她母妃,卻不敢當著昌平帝的面提,如段嫣曾想過的那樣,段妘是依靠著昌平帝疼愛而生長在宮里的嬌弱植物,她只能順著他給出的路一直往上長,沒有改變方向的勇氣。
她想念吳嬪,卻不敢向昌平帝提出什么請求,恐于惹怒昌平帝。
這時候芙鵑出現了,這個從前照顧在吳嬪身邊的宮婢,她熟悉吳嬪的一切,身上有著同吳嬪一模一樣的香味。
段妘終于找到寄托一般,全部的想念爆發出來,投注在芙鵑身上。是以當芙鵑喊出她小名的時候,她也沒覺得冒犯。
“娘娘她啊,很想念您呢。”芙鵑拿出手帕,帕子里包著塊糕點,是馬蹄糕,中間綴著紫色花印。
段嫣看到那塊糕點,眸子驟然瞪大,她顫著手接過帕子,將糕點攏在手心里,眼眶瞬間紅了。
這是她母妃才會做的馬蹄糕,中間的花印還是從前為了哄她開心才加上去的。
“你見到我母妃了?”段妘想到這一點,急忙問道。
“冷宮有人守著,奴婢身份低微是沒可能進去見娘娘的,”芙鵑柔聲打破了段妘的期望,“只不過,這糕點確實是娘娘親手做的,花了好些心思才送到奴婢手上,可見娘娘想您得緊。”
段妘怔怔盯著馬蹄糕,眼淚跟珠子似的往下流,滴在紫色花印上。
芙鵑扶著她的鬢角,溫柔如水的眸子閃過點暗色,她輕聲誘哄:“公主想見娘娘嗎?”
段妘沒有說話,可頓時止住的哽咽聲卻表明了她所有的心思。芙鵑嘴角勾起點隱晦的弧度,繼續道:“娘娘只能靠我們了,旁人是巴不得見到娘娘失勢的。若奴婢能上位,勸說陛下,娘娘就有可能從那冷宮里出來了。屆時,我們三人又可以回到從前的日子了。”
“可是,你......”段妘待在吳嬪身邊,見識多了那些想上位的宮女,頓時覺得不對勁,可一想到這是芙鵑,她又止了即將說出口的疑問。
“未進宮前,奴婢有一意中人,只不過有緣無份造化弄人。娘娘曾說可在年后放奴婢出宮,再會前緣。可天有不測風云,沒想到娘娘竟遭人陷害。”芙鵑哀愁地皺起淡眉,神情惹人憐惜,“娘娘待奴婢恩重如山,如同親人,事到如今,奴婢怎么能袖手旁觀?”
她說著就哀哀哭了起來,“奴婢沒什么本事,只能使這下作的法子。但只要能救出娘娘,這副身子給出去又有什么的?只是怕您看不起奴婢。”
這樣一番剖心肺腑之言,段妘頓時燥得面頰通紅。芙鵑一心為了母妃著想,自己竟然懷疑她,還傷了她的心。又想到在冷宮受苦的母妃,段妘心下戚戚,不知不覺中再次紅了眼眶。
她握住芙鵑的手,哽咽道:“我哪兒會瞧不起你,母妃不在身邊,只有你還想著我。別說是為了救出母妃,就算你真想到父皇身邊去,我也會給你想法子的。”
芙鵑拿帕子捂著眼睛流淚,“有您這句話,就算要奴婢的性命,也值得了。”
兩人哭作一團,過了一會兒才平復心情。
段妘想到秋獵的事,道:“芙鵑姐姐,我問過了,這回秋獵我肯定能去,到時候同父皇撒個嬌,定能將你帶上。”
因著方才那番真情表露,段妘現在已經完全把芙鵑當成親人了,連稱呼都不顧倫理尊卑。