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曼徹斯特狼狽地逃回大食，幸得表兄默罕默德接濟才勉強在大食生活下來，但是曼徹斯特卻被上層人所拋棄，無論是大官還是小將對于曼徹斯特父子盡是嘲笑，嘲笑他們丟了整個家族的臉面，倒是曼徹斯特沒有別人的冷嘲熱風，他心中有一個痛：安西。遲早有一天自己會回去，等到那一天全安西都會顫抖。默罕默德的親哥哥大食掌權派代表理查德·默罕默德知道自己這個表弟走了背字，加上從小看著加爾富爾長大，不忍心他們父子就此淪落，就安排他們父子倆做了自己的帳內幕僚。曼徹斯特憑借在安西生活的多年經驗，把安西到大食一路上的近況詳細介紹給理查德，這讓這位雄心勃勃欲要成就霸業的統帥如獲至寶，曼徹斯特儼然成了他東征路上足智多謀的軍師，加上加爾富爾在軍營當上了校尉，父子倆的生活這才在大食安定下來，站住了腳。

話說另一邊，衛國忠一家在玉門關稍做停留就返回疏勒城，這讓吳府尹心中的大石頭落了下來，本來高麗球想穩住衛國忠擺慶功宴，畢竟這次黃金結案還得多虧了他，但是朝廷有事情自己急忙趕往帝都洛陽，這事情就交給了他的心腹——江廣延，江廣延本來就和衛國忠不對付，但是高麗球下了硬性命令，只能硬著頭皮邀請衛國忠赴宴，為了不至于太尷尬，同時邀請了高麗球的弟弟，世家中的安家，以及剛才獄中放出來的鐵金川。宴席上，大家推杯置腹，沒有絲毫芥蒂，但是明眼人一看就看出來了，那是江廣延和高麗球的弟弟沒芥蒂，衛國忠和安家軒、鐵金川等人沒芥蒂，這兩撥人水是水泥是泥，分明得很。

帝都洛陽。朝堂上，司禮監傳聲眾官：吾皇有旨，有本奏來，無事退朝。

宰相楊國忠從眾官中走了出來，跪拜道：啟奏吾主，吐蕃使臣阿布扎里求見。

李隆基用手拖著嘴唇打了個哈欠，“這吐蕃到了朝貢的時候了？宣吧！”擺了擺手。

司禮監大聲傳唱：宣吐蕃使臣阿布扎里覲見。宮門外的侍衛繼續傳聲：宣宣吐蕃使臣阿布扎里覲見。

不一會，一個身穿灰色衣服紅臉瘦小個子的男子進殿，三拜九叩進了朝堂，“吐蕃使臣阿布扎里拜見上朝天子，恭祝天子福泰金安！”

“起來吧！未得宣報，何事來朝？”

“稟天子，我吐蕃今冬遭受酷寒、大雪，牲畜大量死亡，百姓生活艱辛，恐怕今年朝貢不能按量、按時送往天朝。”

“懷素，吐蕃不上貢可有先例？理由又是何種？”

侍讀馬懷素走了出來，恭聲道“啟稟吾主，吐蕃人自松贊干布以來雖遇大災，但借助我朝先進技術廣種青稞，牛羊每年都有減產，除了太宗、高宗、武后恩典三年，其他每年都是按時供奉，吐蕃自吾主登基以來，已有三年未上貢，所提理由皆是天寒地凍，牲畜減產。”

“這么說來，吐蕃雖遇嚴寒卻是常事，既已三年未上貢，今年必須交。阿布扎里你盡管回去和你國主說與此事，朕已效仿太宗、高宗、武后，不得再有推遲。”

“是。可，國主臨行前告訴小人，如若天子不予免除，吐蕃國主愿意上貢，但是希望上朝與我吐蕃勇士切磋一番。進行五場比試，三局兩勝，為避免傷亡不用武器，赤手空拳比斗，不知上朝天子意下如何？”

“這……”李隆基可不傻，如果比斗贏了這沒什么，可若是輸了面子上就過不去了，上貢就顯得是壓迫吐蕃，再加上吐蕃人注重蠻力的訓練，與中原習慣修習棍棒之術不同，赤手空拳占盡先機，可是不答應又怕被人說成沒有骨氣，有點難以抉擇。把眼光看向了宰相楊國忠。楊國忠早就收了吐蕃人的錢財，自然拿人家的手短，看到李隆基望向自己，忙大聲道：

“吾主，此事可行！素聞吐蕃人力大無窮，肉身強悍，我天朝上國勇士自不會太差。”這句話讓李隆基的一絲猶豫變得煙消云散，自然天朝不輸吐蕃人，立即正色道：

“好，此事朕答應了。”阿布扎里一陣喜色，但是李隆基的下一句話嚇了他一跳，“不知哪位將軍、元帥愿意走上一遭？”說完看向高麗球等一眾武將。

阿布扎里立即上前，開玩笑，大唐的猛將如云，吐蕃定然沒有翻身機會，道：

“等等，上朝天子！吐蕃不是要和上朝的將軍、元帥比試，想來這種比試吐蕃沒有一絲機會，吐蕃只是提議年輕一輩比試。”

“哦？這好辦，我天朝州郡極多，一個刺史所轄州郡的年輕才俊就不可計數，這樣吧，也不難為你們，隨便挑選一個州郡即可。”

“好，好，好！上朝天子果然豪氣沖天。不如就選擇安西吧！一來安西和吐蕃相距不遠，二來安西武士和吐蕃勇士實力相近。不知天子認為如何？”

“哦？可以。高麗球，高大元帥，不知你意下如何啊？可有難處？”

高麗球本來還在神游，聽到這一句話嚇了一跳，立即跪下道“吾主，此事怕是不妥！想安西在三國交界，要是舉辦大型比斗怕是會引來不必要的麻煩。”

“哦？倒是你想得周到。可朕已下令，這樣吧，另外從幽云調五千人到安西，你可愿意？”