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大同位于山西北部大同盆地的中心、黃土高原東北邊緣,為全晉之屏障、北方之門戶,扼晉、京之咽喉要道,是歷代兵家必爭之地,索有“北方鎖鑰”之稱。
因為朱明是將蒙古人趕出關外而取得天下,朱元璋在當上皇帝后,為了抵御蒙古人可能的反撲入侵,沿長城建立了不少邊防重鎮。永樂皇帝朱棣遷都北京之后,設遼東、宣府、大同、薊州、延綏、寧夏、甘肅、山西、固原九鎮,史稱“九邊重鎮”。
九邊是明朝同蒙古殘余勢力防御作戰的重要戰線,大同是其中最重要的軍鎮之一。
大同鎮初領衛二十六,管轄范圍東至北京的居庸關,西起黃河轉彎處的偏關,東西延綿千余公里,南北亦有數百公里,其范圍之大,實屬九邊之首。后領衛十四,有大同前衛、后衛、左衛、陽和、天成、威遠、平魯、云川、玉林、鎮魯、高山、宣德、東勝。
永樂七年置大同鎮時,設鎮守總兵官,為鎮之最高指揮官。成化七年設巡撫,正德八年設總制,轄十三衛所,八百二十三堡寨,三百零七座墩臺,駐軍最多時達十三余萬。
萬歷末年,遼東建奴起兵,時犯大明。此后不久,山陜民變,流賊蜂起,中原大亂,大明朝廷不得不從九邊各鎮抽調軍隊抗擊外虜和平叛,到了崇禎年間,九邊各鎮的幾十萬精銳邊軍已經所剩無幾。不久前的松山之戰,大明僅有的邊軍精銳也損失了大部,大同鎮兵幾乎損失殆盡。
像洪承疇等明眼人是知道,遼東的局勢并沒因為曹越奇襲盛京得手而有大的改觀,建奴的實力沒受到大的損失,再過幾年,他們肯定會卷土重來。而山陜這邊,李自成、張獻忠等流賊大軍日益強大。大明的危機并沒有任何解除的跡象,形勢依然不樂觀。必須要做充分的準備,特別是軍備方面。
曹越能任大同總兵,主要原因是他在奇襲盛京中的英雄表現,還有洪承疇的極力推薦。
洪承疇可以說中如今大明朝廷中最有眼光的人之一,他深知局勢危急,大明善戰的邊軍已經損失殆盡,如沒有新的軍隊訓練出來,那建奴或者流賊打過來的時候,朝廷將無兵可用。松山之戰后,盡快訓練出一批能戰之兵是重中之重,洪承疇已經令曹變蛟在遼東做這事了。
曹越在率軍凱旋回松山的時候,洪承疇曾和他聊了很多。曹越護送傳國玉璽回京后,洪承疇又和曹變蛟說了不少整軍擴備方面的事,認可了曹變蛟和曹越的能力,覺得讓曹越去大同,會是非常好的選擇。曹越有能力,曹文詔又在大同鎮守多年,最終極力推薦讓曹越當大同總兵。
接到洪承疇數份密報的崇禎皇帝,也知道如今大明的危局,并認可了洪承疇的推薦,力排眾議委曹越以大同總兵職,并賞賜曹越尚方寶劍,給予曹越以特別的權力,希望能有一支精兵訓練出來。
曹越的父親是大明良將,曹越的堂兄曹變蛟有勇有謀,曹越本人在這次奇襲盛京時候的表現又可圈可點,洪承疇又在陳明利害后一再舉薦,崇禎皇帝也就下了決心,將大同交給曹越鎮守。
崇禎皇帝希望曹越能憑借他的勇敢和能力,在建奴或者流賊來犯的時候守住大同,同時訓練出精兵來。在曹越人還未抵達大同的時候,他就給山西巡撫汪喬年、山西布政使陳純德、大同知府魏大本下了密旨,要他們給予曹越以方便,不得有任何的刁難。
但崇禎皇帝又是個多疑的人,他不放心任何大臣,特別是手握重兵的將領,怕他們擁兵自重,因此也在密旨中吩咐了汪喬年和陳純德等人不少事,讓他們制肘曹越。