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“大家快點,前面二十里有地方休息。”老陳朝隊伍喊道。
已臨近正午,太陽正發著威,沙子的溫度足夠煮熟雞蛋了,熱浪一陣陣地撲面而來,眼前的景物都開始出現重影,人和牲畜疲憊得只想躺下,聽老陳一喊,大家都再次打起精神。
這時,從側面沙丘傳來轟鳴聲,老陳反應過來,叫道:“不好,強盜來了!”話音剛落就見遠處出現了二十來個黑影,正騎著馬朝這邊奔來。
“大家別慌,保護好貨物,圍成一圈,王兄,帶著尊夫人到后面去,再來幾個弟兄跟我到前面。”祈恒沉著調度,很快就列好隊準備迎敵了。
來人俱是一身黑衣,為首的帶著斗篷,遮去了大半邊臉。快到跟前時突然一個手勢,二十三騎分成左右兩隊攻向商隊兩翼。祈恒立刻調整隊形,和楊飛兩人各帶十多位隨從增守住兩側,中間藍盛和其他人相機而動。
在黑衣人的指揮下,敵人還有一段距離時開始射箭,一時間箭如雨下。眾人揮劍抵擋,有些手忙腳亂,黑衣人趁機沖了過來,揚鞭一掃,立刻有兩人應聲倒下。敵人仗著馬在隊伍里橫沖直撞,手起刀落,又砍傷了幾人。
“先砍馬!”楊飛叫道,大家方改變策略,不時就砍落了三名敵人。祈恒則迎著黑衣人殺去,沒有了指揮,敵人有些混亂,不多時又被楊飛等人消滅了五人。黑衣人不敢戀戰,打馬脫離祈恒的糾纏,一聲哨響,敵人紛紛跳出戰圈,卻又搭上弓箭,頓時萬箭齊飛。黑衣人拉弓搭上三支箭,“唆”的一聲射出,勢如破竹,朝著隊伍中間而去。
“小心!”藍盛喊道,揮劍打落一支,卻無法阻止另外兩支,奇怪的是箭并沒有射中哪個人,只將水袋射破。
“哎呀,水,保護水!”不知誰喊了一句。大家才醒悟過來,這次敵人的目標并不是他們,而是他們的水。
幾番連射之后,黑衣人大手一揮,剩下的十余騎立刻調轉方向,稍時便消失在沙丘后。
這一輪下來,雖然財產無損,但也死了八名隨從,最重要的是大半水袋破裂,如今只剩下平均每人不到一袋的水。在沙漠中沒有水等于沒有生命!
楊飛檢查了一下黑衣死尸,只見每個人的右手臂都紋著刺青,看似一只蛇,卻帶著翅膀,很是詭異。“咦?”
“楊兄認得這標記?”
“不認得,不過覺得奇怪,沙漠中人不應該以蛇為圖騰,倒是青梅曾經跟我說過,她們那里蛇是很神圣的,認為人死后可由蛇將靈魂帶到天上去。”
“你是懷疑這些人是從苗疆來的?”
“不知道,我也沒見過苗疆人的刺青。”
“青梅身上——”祈恒一開口就知道自己問錯了,這個楊飛怎么會知道呢,他連女人都不碰。
誰知楊飛卻很肯定地說:“她沒有。”說完楊飛才意識到,很尷尬地咳了兩聲,道:“是青梅告訴我的。”
“哦!”祈恒裝作恍然大悟的樣子,似笑非笑地看著他。忽說道:“難怪你會相信我們。”
楊飛扯了扯嘴角,沒有否認。
“那你這次出來是為了什么?”
“為了找到內奸。”
祈恒疑惑地看著他,他卻沒打算再解釋,而是轉移了話題:“現在水不多了,接下來怎么辦?”
“馬上就是最熱的時候,如果一直呆在這里人畜都會受不了,得先找到地方休息一下。”老陳看看太陽說道。
大家拖著沉重的步伐,走了一個多時辰終于趕到了二十里外的目的地。其實那里不過是幾棵高大的胡楊樹枯萎倒下,在沙地上形成的樹蔭。就這么一會兒功夫,已經有幾個忍不住把水都喝了,王氏夫婦的水袋最后那一下被黑衣人射破,剩下的小半袋了水也喝得差不多了。
“這樣下去可不行,老陳,這附近能不能找到水源?”祈恒問道。
“今天恐怕不行,這方圓百里都沒有水,你沒看連胡楊樹都倒了嗎?如果明日能到達石窩城一帶,或許還能找到點水。”
見祈恒沉吟不語,老陳接著道:“現在我們得改變行進的時辰,晝伏夜行,避開中午這段時間,晚上休息兩個時辰,這樣的話估計明日午時之前能趕到那里。”
“嗯,也只能這樣了。”
“怎么,你怕黑衣人會在那里等著我們?”楊飛問道。
“你說呢?”