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光合四年十月中旬的一天傍晚，陳耽的府上張燈結彩，前來祝賀的同僚絡繹不絕。

陳耽更是眉開眼笑，在大門前一一迎接。

數日前，司徒楊賜被免職，身為太常的陳耽被漢靈帝賜封為司徒，接任了楊賜的位置。陳耽與楊賜一向不和，如今看到楊賜終于被自己踩在了腳下，心中異常的舒坦。為了刺激楊賜，也為了慶祝自己的升遷，他今日在府中大擺酒宴，宴請同僚。

掌燈時分，陳耽見人已到齊，便吩咐下人端上美酒佳肴。酒過三巡、菜過五味之后，大家開始紛紛暢談，談論起了天下最近發生的一些事情。

太尉許和道：“聽聞義真帳下驍騎都尉、秦子昱，返鄉探親期間遇到了鮮卑賊寇進犯靈州，率領鄉民奮起抵抗，終于擊退了來犯之地。并且生擒了鮮卑首領連和，逼其退出了我大漢國境，此等壯舉著實令人欽佩。

義真已派信使將捷報送到了宮中，如今已有旬日，卻為何不見陛下對秦子昱酌情封賞，不知是何緣故”？

司空張濟道：“陛下在后宮剛剛修建了許多店鋪，讓宮女們行商販賣，此時正是興致盎然，內侍或許擔心打擾陛下，將義真送來的戰報壓了下來”。

中常侍呂強怒道：“閹人安敢誤我國家大事，若不對秦子昱酌情封賞，日后再有賊寇犯境，誰還會挺身而出，捍我大漢天威”！

陳耽道：“呂兄何必為此惱怒，既然內侍沒有呈交與陛下，朝拜之時，我等對陛下言明即可，又何必因為此事掃了我們大家的雅興”。

許和道：“司徒不可如此，想那秦子昱不過是義真帳下一個小小的都尉，卻能率領鄉民擊退來犯之地。而幽、并二州有我大漢數萬人馬，對鮮卑賊寇卻無可奈何、節節敗退。如果我們對陛下言明，你讓丁建陽、劉伯安二人情何以堪”！

此言一出，眾人瞬間沉默。正如許和所言，秦子昱不過是一個小小的都尉，竟然能率領鄉民擊退鮮卑的鐵騎。

而幽州刺史、劉虞和并州刺史丁原，帳下皆有數萬人馬，卻抵擋不住鮮卑人的進攻，此事如果被漢靈帝得知，必然會免去二人的刺史一職。

他們和丁原、劉虞同朝為官，若是被二人得知是呂強等人將此事匯報給了漢靈帝，并因此丟失了官職，必然會對他們產生怨念，反目成仇。

漢靈帝自從在后宮仿造街市、店鋪，設置了集貿市場之后，便讓一部分宮女、嬪妃扮成商人叫賣；另一部分扮成顧客、賣唱和雜耍的；而他自己則穿上商人服飾，在集市上游逛。或在酒店中飲酒作樂，或與店主、顧客談生意相互爭吵，每日都忙的不亦樂呼。

這一日，漢靈帝回到后宮，命人將中常侍郭勝找來。未幾，郭勝來到。

郭勝見了漢靈帝之后，急忙跪下施禮。漢靈帝道：“郭勝，今日收入如何”。

漢靈帝為了聚斂錢財供自己揮霍、享樂，在西園專門開辦了一個官吏交易所，明碼標價、公開賣官，郭勝就是這個交易所的負責人。

漢靈帝年少時，由于父親早逝，雖貴為宗室王侯，生活卻相對貧苦，給他幼小的心靈種下了‘厭貧’、‘好貨’的情節。

他當上皇帝之后，發現前任皇帝竟然沒有留下私錢供他揮霍，不由得萌生積聚私錢的意愿。想來想去，覺得賣官不失為脫貧致富的捷徑，于是就大張旗鼓地敞開賣官的大門。

雖然在漢靈帝之前，也曾有過賣官的現象，但都只是偶爾為之，而且，所得錢款一般都是“佐國之急用”。而漢靈帝卻將賣官行為赤裸裸的予以公開，賣官所得錢款都流入了漢靈帝自己的腰包。

郭勝道：“回陛下，這幾日很是慘淡，很多人都因官價太高而望而卻步，不知陛下是否應允將官價適當下調”。

漢靈帝道：“不可，此官價是我精心計算得來，豈能容你隨便更改。當然，如果有為我大漢立下大功之人，也可以酌情考慮”。

郭勝聽了以后，道：“北地太守皇甫嵩前些日子曾送來一份捷報，捷報中說其帳下驍騎都尉秦子昱，返鄉探親之時遇到鮮卑人數萬騎兵進犯靈州。

秦子昱率領鄉民經過一場血戰，擊退了來犯之地，生擒了鮮卑首領連和，逼迫其退出了我大漢的國境。皇甫嵩在捷報中懇求陛下對秦子昱予以酌情封賞。

我因陛下新開集市，每日十分忙率，故沒有將捷報呈交給陛下。如今，很多人都因官價太高而觀望，陛下是否可以讓秦子昱交納些錢財，賜予他一個官位”？

漢靈帝聽后喜道：“哦，竟有這等事情，他一個小小的都尉竟然率領鄉民擊退了鮮卑數萬大軍，這等大功當然要進行封賞！”。

漢靈帝雖然每日吃喝玩樂，不問朝政，但他也知道大漢疆土完整的重要性。只有穩固了邊境，不再受外族的侵擾，各地的富商才能賺取到更多的錢財。他們手中有了錢財，賣官才能更加順利的進行。