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“皇上,臣已據實查證,建昌侯張延齡不僅平日為非作歹,殘害百姓,而且還擅自誅殺朝廷命官,犯有圖謀不軌之罪,還請陛下明察!”夏言下了朝堂后,便趕到偏殿向朱厚熜報告了這件事。
“嗯,朕知道了,這個張延齡,朕決不輕饒!”朱厚熜坐在龍椅上憤憤說道。
原來于嘉靖十二年九月,有人告發建昌侯張延齡犯有擅自殺人與圖謀不軌之罪,朱厚熜隨即于十月初下令命刑部將張延齡逮捕入獄。
其實朱厚熜早就對張延齡有所不滿,只不過剛繼位時礙于其勢力過大,因此才沒有對其進行處罰,并且自己還采取羈縻之策,在繼位之初,給了他一個太傅的封號。但是現在自己羽翼已豐,這個張延齡居然還是不知道收斂,因此朱厚熜決定這次一定要將張氏勢力斬草除根。
卻說張延齡為何會有如此大的恩寵,原來他乃是張太后之弟,于孝宗之時便已得勢。當初孝宗專寵張皇后,對于張皇后的親弟弟張延齡自然也是恩寵之至。
而張延齡也是恃寵而驕,于孝宗時期便通過奏討莊田,殘鹽買補,開設私店等手段牟取暴利,而且橫行無忌,強奪民產,甚至派奴仆至吏部毆打朝廷命官。由于孝宗對張皇后過分寵愛,對于其弟的這種種行為也是睜一只眼,閉一只眼。
后來武宗即位,張皇后變成了張太后,張氏勢力依舊強大。雖然武宗對張延齡的恩寵不及孝宗,但是張延齡依舊富貴益盈,驕橫無度。
后來武宗暴卒,朱厚熜即位,張太后的個人權勢達到頂峰,張延齡也是依舊橫行無忌。但是張太后與朱厚熜的矛盾卻是隨著大禮議的進行而與日俱增,張氏勢力也逐漸衰落。
原來朱厚熜在大禮議中便想為自己的生母謀得一個合適的稱號,而此時張太后的地位也變得尷尬起來,朱厚熜對這位與自己毫無血緣關系的張太后自然也是非常厭惡。但礙于情勢,還不得不對她恭敬有加,給予她高于自己生母的禮遇。
后來自己成功掌權,便于嘉靖三年昭告天下改孝宗為“皇伯考”,改張太后為“皇伯母”,張氏地位就此一落千丈,并且在嘉靖八年,朱厚熜又削減外戚勢力,成功打壓了張延齡。
而張延齡在這個時候卻還不知道收斂,仍然為非作歹,給人以口實。朱厚熜自然是不會放過他,想起自己在剛剛即位之時受的那些窩囊氣,對張太后一干勢力的怒氣也統統迸發出來,決定趁此機會坐實張延齡謀反的罪名,將張氏勢力一律鏟除。
可是他沒有想到此舉會遭到非常大的阻力。首先,張太后不斷求見朱厚熜,而朱厚熜卻執意不肯相見。后來張太后又派內官傳話,請求朱厚熜對張延齡從寬處理,朱厚熜自然是再次拒絕,并將傳話的那幾個內官全部下獄。
可是張太后又請求皇后張氏代自己求情,朱厚熜實在受不了這種連環式的騷擾,頓時暴跳如雷,將皇后痛罵鞭打,并廢除了她的皇后之位,將她打入冷宮。
這樣一來,朝中終于沒有大臣敢于為張延齡求情了,夏言自然也是看準了這個機會,準備將張延齡一舉擊斃。
其實夏言本來就對張延齡為非作歹多年的事有所不滿,在早年間就曾多次上疏彈劾張延齡。只不過由于張氏勢力太大,夏言也是無可奈何。如今張氏失勢,夏言肯定不會放過這個鏟除張延齡的大好機會。
果然,過了不長一段時間,朱厚熜的旨意便下來了。他在圣旨中指責張延齡擅買違制田宅,殘害無辜性命,并且勾結不法之徒,以期謀反,因此數罪并罰,決定將張延齡凌遲處死,并夷其三族。而令朱厚熜萬萬沒有想到的是,被自己再次召回來的內閣首輔張孚敬竟然明確地表示了反對。
“陛下,張延齡確實做過許多不法之事,理應處罰。但是臣認為張延齡絕無謀反之意,如果以此罪將其處死,夷其三族,恐難服眾。”張孚敬雖然竭力使自己的聲音大些,但是還是難掩蒼老之態。經過那么多次宦海沉浮,張孚敬確實累了,倦了,從外表到內心,已是非常憔悴,看上去比他的實際年齡還要大。
“此事刑部已經查證,愛卿就不必多言了。”朱厚熜雖然面色平靜,但語氣中卻難掩慍怒之情。
“陛下,臣認為刑部的查證過于武斷…”張璁顯然不想就此善罷甘休,“臣還是那句話,說張延齡意圖謀反,乃是無稽之談。”
“這件事朕已經批準確定了,難道愛卿就一定要糾纏不休嗎?”朱厚熜不禁皺起了眉頭。