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機會很快便來了，駝城不光是商業(yè)之地，更是軍事要塞。戍邊將士人數(shù)眾多，僅提供糧食這一塊，就不是個小數(shù)目。為了搶奪這一商機，劉家程家分別派出了人前去軍營游說。可駐軍的大將軍卻不為所動，而是將劉生成和程子全分別請來，告訴他們，眼下自己正有一件相當煩惱的事情，那就是因為這批士兵中，有許多來自魚米之鄉(xiāng)，這些士兵到北方后難以適應這兒的生活不說，還人心浮動，茲生出一腔想家的念頭，現(xiàn)在已經(jīng)出了十幾個逃兵了，如果再不把這一問題處理好，那后果肯定不堪設想。大將軍提出：不管是劉家也好程家也好，誰能幫他把這一難題解決了，他才考慮哪一家！

有了大將軍的話，兩家自是各展招術。那劉生成在家里精心準備一番，然后到軍營內為士兵們送去許多禮物，什么圍脖、皮靴，捎帶還有新鮮牛羊肉，以期能用這些東西打動這些士兵，讓他們安心待下來。

而程家卻一點禮物也沒送，程子全只是打發(fā)他的兒子程源去了軍營，結識了幾個關系好的士兵后，成天沒事時聚在一起喝酒、打獵、擲骰子，甚至牽著馴狗玩樂。過段時間，這伙人竟然一齊消失了，不用說，都做了逃兵。大將軍很是生氣，命手下騎快馬去追，手下追了半天后回來了，報告大將軍說那伙人竟然鋌而走險，走了那條大漠中的死路。原來，要穿越沙漠到內地，有好幾條路，其中有條死路，一路上盡是戈壁沙漠，聽說從沒有人能安全走出來過。這條路駝城人都知道，盡管它要比其他路途近上一半，也沒人敢去冒這個險。

兩個月后，這伙人居然回來了，由程源帶領著，他們還運回一大袋東西。到得軍營后，程源讓那幾個人把這些東西分發(fā)給了眾將士。得知消息的大將軍趕過來查看，這才發(fā)現(xiàn)，眾將士手中，幾乎每個人手里，都捧著一封書信，有的人還看得熱淚直流。詢問一番后，大將軍得知，將士們手里拿著的，竟然是極為珍貴的家書！這下子，大將軍詫異不已，他叫過程源來細問，程源興奮地告訴大將軍，這一切，全是父親程子全的主意。

程子全分析，戍邊的兵士之所以當逃兵，是因為想家。如果能夠讓他們和家里人相互通信，進行聯(lián)絡，那么這種思鄉(xiāng)之苦應該可以緩解大半。可是，又如何幫他們完成這種心愿呢？程子全想來想去，決定讓兒子在軍營中找到幾個意氣相投而且大膽的朋友，與他們一起闖闖那道沙漠死路，如果能走得通，就可以開出一條特殊的郵路，以快馬為兵士們傳遞家書了。

在程源他們闖入這條死路后，同時還帶了好多條馴狗，走至一二百里后，就做上標記，再放一條馴狗回去報告消息。當穿越那道可怕的戈壁時，他們找了位附近居住的向導，得知戈壁之所以可怕，是因為好多地方是容易陷下去的松軟泥淖，一不小心掉下去了就無法上來。好在上路之前，程源就按父親要求，帶了幾大袋羊皮，他們將之吹脹做成類似于羊皮筏子的東西，給每人身上捆兩個。再在每個人的鞋底綁上兩塊又寬又薄的樺皮木板，大家相互用繩子牽著探路，一旦有誰掉下泥淖，憑借羊皮和腳下的木板，不會陷得太深，也容易拉出來。就這樣，一路摸索著，歷盡艱難，這條路終于被探了出來。待到回到內地后，同行的人又分成幾批，去了他們各自的家鄉(xiāng)，找兵士們的家人寫了書信后，這又帶了回來。從這以后，每個月就都可以派兵士沿一路的標識去送信取信了。有了這些家書，兵士們再也不會當逃兵了。

大將軍聽得連連點頭，信服不已。感慨道：“還是程掌柜想的周全，這真是一封家書抵萬金哪！也解了我的燃眉之急！”

就在此時，王胡風出現(xiàn)在了駝城，親自出面，將程子全劉生成請來，提出三家合作，一起擴大生意。王胡風將當初張寶兒講給自己的想法，又說與了程子全與劉生成。二人聽了贊嘆不已，兩家遂盡棄前嫌握手言和，答應共同組建更大的駝隊，共同經(jīng)營生意。

張寶兒聽罷，豎起大拇指道：“若不是老王你上心，怎能建成駝隊，這事做的漂亮。”

略一沉吟，張寶兒接著說道：“為軍隊提供輜重，主要是為了朝廷盡一份力，朝廷領了我們的情，今后對我們的生意有好處。老王，朝廷軍隊打大仗的時候，你一定要全力以赴提供供給，我已經(jīng)向陛下申請了，若仗打贏了，所有的繳獲都交給你來處理。”

王胡風一聽，兩眼放光：“軍馬、牲畜、各類物資，還有那些俘虜，這可都是銀子呀。”

“這就是我讓你要盡一切努力給軍隊提供保障的原因。”

岺少白在一旁插言道：“莫不是這些東西都要通過我這里的渠道銷售？”

張寶兒一副理所應當?shù)哪樱骸斑@是自然，老王還有別的事要做，這些東西就要靠你織的那張網(wǎng)來解決了。”

張寶兒繼續(xù)對王胡風道：“老王，除了這些之外，你還要把更多的精力放在大唐之外。要再組建更多的商隊，打通前往新羅與西域的商道。”

王胡風的胸脯開始急劇起伏了。

“特別是安西與北庭兩個都護府管轄的天山南北各地，都要納入你的商隊經(jīng)營范圍之內。如果還能走得更遠，你最好能將商隊經(jīng)營到大食。弄回來的東西，你就直接交給岑大哥，讓他替你處理。你需要運走什么貨物，也讓岑大哥給你準備。”

王胡風一把扯開衣領，將桌上的酒端起，一仰脖喝得精光，大喊道：“定國公，我可讓你說得熱血沸騰呀！”

岺少白也道：“豈止是你，連我也覺得過癮，真是羨煞人也。”

……

“張公子，實在是抱歉！您要的那小龜，恐怕是找不到了！”姜皎一臉的歉意。

“怎么回事？”張寶兒倒不是很著急。

張寶兒安排的事情，姜皎很是上心，一個月轉眼即到，但“藏寶閣”的掌柜卻蹤跡全無，姜皎幾次催問小吏，小吏均無法答復。

這日，姜皎正在府上品茶，那小吏卻急匆匆拜見，稱打探到“藏寶閣”掌柜的消息，小吏說那掌柜已于數(shù)日前在信州被官府抓獲，判了斬首，聽說他曾是個江洋大盜。

聽了姜皎的述說，張寶兒不以為然道：“找不到就找不到了，就這點事還值得你親自跑一趟。”

姜皎欲言又止。

張寶兒搖頭嘆了口氣：“姜掌柜，你果真變成官場中人了。我既然是答應過你，李林甫之事便不會有問題，你有何放心不下的？”

姜皎被張寶兒說中了心事，面上一紅，訕訕道：“那就有勞張公子了，姜某告退。”

姜皎走后，張寶兒沉思了一會，覺得有些不對勁，便出了府。

張寶兒信步來到了刑部衙門，調閱各州縣呈上來的死刑卷宗，果然在信州的呈文中找到了“藏寶閣”掌柜的案子。

原來，“藏寶閣”的掌柜正是十數(shù)年前名揚天下的飛天大盜胡作非。事情蹊蹺，二十幾日前，信州刺史接到一封奇怪的密信。信中說，十幾年前曾在信州作案的飛天大盜胡作非，近日將重出江湖，到顧家大院做案，請刺史大人伏兵擒拿。

刺史將信將疑，十幾年前胡作非已光顧過一次顧家大院，那次不光盜走了顧家一塊祖?zhèn)鲾?shù)代的血絲玉龜，還因為惡行暴露，殺了顧家上上下下幾十條人命。現(xiàn)在顧家大院早已敗落，只有一個風燭殘年的老管家守著院子，胡作非又來這做什么呢？

但刺史寧愿信其有不愿信其無，派了手下在顧家設埋伏。守了十幾天后，一個夜晚，胡作非果然越墻而進，正當他在顧家逼迫老管家交出什么小玉龜?shù)臅r候，眾捕快一擁而上將其擒獲。胡作非對十數(shù)年前所犯罪行供認不諱。當年，胡作非殺了顧家?guī)资畻l人命后自知罪責難逃，便金盆洗手，拿出偷盜所得的財物在長安開了家古玩店，這么多年過去了，竟沒有人將他認出。若不是此次高人暗中相助將他捕獲，怕他還不知要逍遙到何時呢。

張寶兒看完案情呈報，心中已明白幾分：這婉云十有八九便是當年顧家的后人。

張寶兒快馬送信一封給信州刺史，問詢當年可還有后人存世。數(shù)日后回信來報，稱當年顧家確有一幼女因在親戚家而避免遇難，但后來不知她行蹤。

婉云為了尋出兇手，不惜賤落風塵，以嗜好玉玩為名，收羅天下玉品，目的就是想要再見玉龜。當年，胡作非在打斗中遺落了小龜。婉云便以此為餌，借助購買玉龜之人的權勢和財力，追尋小龜?shù)南侣洹Ｈ绱隧樚倜希〞砍鲭[匿于暗處的胡作非。胡作非在錢財?shù)尿屖瓜露〞b而走險再上顧家尋搶小龜。于是，她又寫匿名信給信陽州刺史，讓他布兵甕中捉鱉。

回府后，張寶兒迅速安排華叔去將婉云贖回，安置在定國公府先住下。

誰知華叔回來卻告知張寶兒，婉云已經(jīng)為自己贖了身，到了近郊的一所尼姑庵，準備削發(fā)為尼。

張寶兒一聲長嘆一聲，看來這事有些麻煩了。

張寶兒還沒想好如何將這個消息告訴阿史那獻之時，阿史那雪蓮卻又找上門來了。

“定國公，你幫我勸勸大哥吧！”阿史那獻雪蓮一進門便急急道。

“你大哥怎么了？”

張寶兒心里嘀咕著，莫不是阿史那獻已經(jīng)知道婉云之事了。

“孫掌柜自盡了！”阿史那雪蓮一臉悲戚道。

“啊？”張寶兒被阿史那雪蓮這沒頭沒腦的話弄暈乎了，他趕忙道：“雪蓮姑娘，到底是怎么回事，你坐下慢慢說。”

這日一大早，孫掌柜剛在當柜前坐定，就見一手抱黑漆木匣的年輕人急匆匆進了當鋪。到了當柜前，年輕人也不多話，抬手將黑漆木匣往孫掌柜面前輕輕一放，打開，便讓孫掌柜看。

孫掌柜一見，也不怠慢，忙起身往黑漆木匣內瞧。只是這一瞧可不要緊，只驚得他“哎呀”一聲，差點喊出聲來。