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說罷，那個青年腋下夾著幾卷書冊，大步出了門。

青年走后，那位先生也跟著出了門。

“文先生，您今日可是要進城？”書院門口，幾輛待客的馬車停在牌坊邊上。一個精瘦的馬車夫看到中年人從書院中大步走出，便揮手招呼著。

“是啊！”中年人腳下不停，徑直上了車廂，“小張，麻煩你快點。德勝門，錦華樓。我與朋友有約，此時怕是有些晚了。”

“好勒！您請坐穩了！”車夫麻利的揮起了馬鞭，馬車快速的行駛了起來，帶起了一陣塵土。

“文先生，您上次幫我寫的家書寄出之后，前日我已經收到了家里人的回信。真是太感謝您了！”車夫一邊趕車，一邊感激的說道，“真是謝謝您。書院上下這么多學生和先生，也就您每個月都會專門抽空來幫我們這些不識字的車夫寫家書，而且您還不收我們的錢。您真是個大善人！”

“呵呵，舉手之勞，不足掛齒！”在略微顛簸的車廂中閉目養神的文諼答道，“對我來說不算什么，但對你們的意義卻是很重大。你們每日辛勤勞作，收入也不多，我若收錢，倒是有些侮辱了圣人的教誨。”

“唉，都是受過圣人教誨的，為什么差距就這么大呢？”小張嘆了口氣，“就不說有些富家的學生平時趾高氣昂的，看不起我們這些車夫，就連那些科舉出身的官老爺們，也是雁過拔毛一般的對待我們……”

“這幾日，湖州知府屬下的衙役又找你們收稅了？”文諼微微睜開了眼睛。

“是啊！”小張苦笑著，“前日是說我們是外地來的車夫，占用了湖州本地的資源，搶了湖州車夫的生意，所以要多收一倍的稅。今日下午，他們又來了。說是書院的學生舉報我們在書院門前強行拉客，敗壞了書院的形象，逼迫我們明日就必須離開。我們幾個車夫商量了一下，若是被趕走了，我們再想找到一個這樣客源穩定的地方，也是不容易，所以我們幾個合計了下，還是花了點錢，交給那個胥吏，請他幫忙打點一下上面的大人物……”

“如此一來，你們的退讓只會讓那些胥吏得寸進尺，你們意識到了嗎？”文諼冷冷的說道。

“我們怎么會不知道啊！”小張搖頭道，“可是目前在書院門口接活，畢竟還能勉強糊口。您不知道我家鄉淮北那邊，今年發大水，田里基本上是顆粒無收。要不是我在湖州當車夫，我那一家老小怕是早就餓死了。您怕是不能想象，我們村的人已經逃掉了一大半，剩下的基本上都是走不了的老弱病殘了。”

“那些逃走的人都去了哪里？”

“前幾個月，有人到我們村招壯丁，說是包吃住還給不少錢，村里不少年輕人都跟著一起走了。我要不是出來的早，估計也跟他們一起了。”

“他們到底去做什么了，你可知曉？”

“這個……我就不知道了。”小張皺著眉頭，“我娘說來的那個人看起來渾身橫肉，不像個好人。我尋思著，我娘年輕的時候也是走南闖北過的，她的眼光，我還是挺信任的。”

“淮北，水災，流民……越來越不對勁了……”文諼的左手兩只手指掐著眉間，喃喃著自言自語道。“淮北……黃河改道……齊王……怕是有些大事要發生了……”

湖州城內，白日里熙熙攘攘的街道逐漸安靜了下來。車水馬龍的德勝門前，綢緞莊、當鋪、書肆等等商鋪，悉數關門了。此時，唯有燈火通明的錦華樓是個例外。高大的五層閣樓傲然矗立。三層以上，從窗內向外望去，煙波浩渺的太湖風光盡收眼底。

天色漸暗，進進出出的食客數量有增無減。特別是這個時節，正是吃魚的佳日。好些外地的老餮們都專門趕到湖州，為的便是吃上新鮮打撈的太湖水產。

馬車在錦華樓門前停住。文諼付了五個銅板的車費，便跳下了馬車，大步走進了錦華樓。

“文先生，請上樓！老板已經等候多時了！”中年人剛將右腳抬起，還未邁過門檻，一個面容可親的伙計便迎了上來。

“有勞！”中年人微微一笑，便跟著伙計徑直上了樓梯。