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四年后。

三月初十。

辰時(shí)。

正是煙柳如云的時(shí)節(jié)。汴河兩岸遍植垂柳。婀娜多姿的柳條在春風(fēng)中舒展著柔軟的身軀?？諝庵袕浡鞣N各樣的花香。各個(gè)店鋪的門前，都或多或少的擺放著一盆盆爭奇斗艷的牡丹、芍藥、山茶花、杜鵑。更不用提街角上那些自由自在的、嫩黃喜人的迎春花了。

繁忙的汴河上，來來往往的船只絡(luò)繹不絕。一艘不起眼的帆船從東南方朝著京城而來。帆船駛過宜春苑，穿過了外城的東水門，一路順著汴河朝著內(nèi)城而來。臨近內(nèi)城東南角的角門子之時(shí)，岸邊的一處高大宅邸前傳來震耳欲聾的鞭炮聲。

站在甲板上的一個(gè)清秀的青年人被一陣硝煙味嗆到，咳嗽了起來。

“請問船家，今日這岸上是有什么喜事嗎？”過了一會(huì)，那個(gè)青年人走到了船尾，對著一個(gè)正坐在桅桿下嗑瓜子的老漢問道?！拔胰昵半x開京城的時(shí)候，這邊似乎都還只是荒地?！?

“哈哈，這就難怪了。”老漢哈哈一笑，“這兩年啊，京城的變化那可真是翻天覆地！待會(huì)你上了岸，自己走走看看就知道了。那邊出了什么事情，老漢也不知道啊！”

“我知道！”旁邊一個(gè)也站在甲板上看熱鬧的旅客湊了過來。這個(gè)中年人神秘兮兮的說道，“今兒正是‘皇家科學(xué)院’的開幕典禮。據(jù)說連公主殿下都會(huì)親自到場剪彩呢！”

“是嗎？是嗎？”又有幾個(gè)旅客湊了上來。

“據(jù)說這位公主特別神通廣大，聰明得跟神仙一樣！她發(fā)明了好多東西。你看，現(xiàn)在這汴河河岸的地面?？辞宄藛?？”他指了指那顏色發(fā)白、一整面絲毫不見縫隙的地面，“據(jù)說那玩意叫水泥，是公主發(fā)明的?，F(xiàn)在京城里各條街道都在改造，據(jù)說要把石板的地面全部改成這種水泥的地面呢！”

“這玩意有什么好的地方嗎？”

“這你就不懂了吧？”那個(gè)旅客得意的說道，“跟泥地比，水泥地面下雨不會(huì)踩得腳上黏糊糊的。跟石板地面比，這水泥成本特別低，便宜好用。據(jù)說啊，這幾年，朝廷準(zhǔn)備在全國各地都推廣這種水泥。過不了幾年，下雨的時(shí)候，咱們就不用再在泥地里一腳深一腳淺的踩泥了！”

“聽起來真不錯(cuò)啊！就是不知道這筆改造的費(fèi)用是哪里出？是不是又要加稅？”一個(gè)旅客憂心忡忡的問道。

“不會(huì)！”中年人揮了揮手，“我聽說朝廷會(huì)在各個(gè)主要的交通匯集之地設(shè)置收費(fèi)點(diǎn)，按照你的實(shí)際距離收取一定的所謂‘過路費(fèi)’。也就是說，若是你天天待在家中不出門，你便不用付錢。不過若是你成天在外奔波，怕是要出不少過路費(fèi)?！?

“具體會(huì)是多少錢呢？”又有一個(gè)旅客急忙問道，“會(huì)不會(huì)很貴？我是專門幫人跑腿送貨的，若是路費(fèi)很貴，我就完全賺不到錢了！”

“應(yīng)該不會(huì)太貴，”那個(gè)中年人搖了搖頭，“具體的數(shù)字我不清楚。不過，你想想看，以前每到下雨的時(shí)候，土路泥濘，官道便會(huì)特別難走。平時(shí)一天可以走上兩百里，下雨差不多能走到一半就不錯(cuò)了吧？如此一來，平時(shí)五天就能到的地方，你得花上一倍的時(shí)間。若是以后的路面都改成水泥的，無論晴天還是雨天，速度都一樣，省下的時(shí)間，你不就可以多接一單活了嗎？這樣算算，朝廷收一點(diǎn)過路費(fèi)，也不算很讓人為難吧？”

“是啊，是啊！”圍觀的人們紛紛贊同道。

“好勒！到了！”船頭的水手忽然叫喚了起來。

只見一只粗大的纖繩被扔到了岸上。早已等候在岸邊的壯漢麻利的將纖繩繞在了凸起的石質(zhì)船墩上。

接著，船上的旅客們便紛紛提起了行李，走上了浮橋，向著各自的目的地而去。

剛剛那個(gè)清秀的年輕人走在平坦的水泥路面上，感覺異樣的舒適。他興奮的邁著大步，朝著朱雀門內(nèi)大街走去。

三年的時(shí)間過去了，當(dāng)年那個(gè)略顯寒磣的“諸子書院”已經(jīng)大不一樣了。高大的朱紅色牌坊隔著老遠(yuǎn)就能看見。校舍的數(shù)量翻了好幾倍。書院附近開滿了文具店、書肆、小吃店、雜貨鋪等等跟學(xué)生日常生活息息相關(guān)的店鋪。

諸子書院剛開始的兩屆學(xué)員都是女孩子。等到了第三屆學(xué)員招收的時(shí)候，院長俞蘭收到了大量由男孩子遞交的申請書。他們見識(shí)到了書院畢業(yè)生們超群的計(jì)算能力和書院包分配工作的好處，即使書院修改了規(guī)定，由免費(fèi)教育和發(fā)放獎(jiǎng)學(xué)金改成了收費(fèi)的教育，申請入學(xué)的人數(shù)卻絲毫不見減少。更讓人驚訝的是，即使諸子書院遭到了有些失業(yè)的前賬房先生們的詆毀，譬如，他們陸續(xù)向官府舉報(bào)書院教授的內(nèi)容有悖常理、書院的學(xué)生男女一同上課等等，書院卻絲毫沒有受到官府的任何責(zé)難。京城的百姓們紛紛猜測，書院的幕后老板一定是個(gè)極其位高權(quán)重的貴人。一時(shí)間，書院的名氣反而變得更響了。