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“李將軍,我看今天海上風(fēng)浪太大,怕是不適合下水。阿武他們不是本地人,對(duì)這下面的珠池不熟悉,恐怕危險(xiǎn)會(huì)很大……”
“王伯,沒(méi)事的!”阿武拍了拍胸膛,“我們幾個(gè)都是廣州出了名的水性好,你放心,只要您能指給我們路,我們肯定會(huì)找到珍珠的!”
“這……”王伯有些猶豫。他皺著眉頭,似乎很難抉擇。
“爹,你別下去了,讓我去吧!”王伯的三子王海大聲說(shuō)道,“你們放心!我去年就采到過(guò)大珠。媽祖保佑,這次也肯定還能采到的!”
看到王海略顯稚嫩的臉龐,李華梅也不禁有些猶豫了。一個(gè)才十四五歲的孩子,跟成人一樣潛入幾十米深的海中,她有些不忍。其實(shí),她也忘記了一件事情——她自己也不過(guò)是個(gè)剛滿十五歲的少女。
“大小姐!我看行!”阿武拍了拍王海的肩膀,“王海小兄弟是個(gè)老手,我們跟著他就好!你就放心吧!”
李華梅艱難的點(diǎn)了點(diǎn)頭。
看著他們將長(zhǎng)繩綁在腰上,提著裝滿石塊的竹籃正要跳入海水中,李華梅忽然心中一陣莫名的緊張,“等等!”
她又叫人多綁了一條長(zhǎng)繩在他們的腰間。接著,她取下了自己隨身攜帶的一把小刀,遞給了王海,“孩子,拿著它!如果遇到了惡魚(yú),記得保命要緊!”她轉(zhuǎn)向阿武他們,“你們也是!珍珠采不到?jīng)]有關(guān)系,一定要安全上來(lái)!”
“好勒!”阿武露出了一口潔白的牙齒,隨機(jī)便“噗通”一聲,第一個(gè)跳入了海中。
接著,剩下的幾個(gè)人也跟在他身后,依次跳了下去。
“王伯,一般來(lái)說(shuō),他們最長(zhǎng)會(huì)在下面呆多久?”李華梅一直坐在船沿上,焦急的注視著水面的動(dòng)靜。大約過(guò)了半柱香的功夫,她終于忍不住問(wèn)道。
“采珠不是一般的水下憋氣。越是往下,海上越冷。時(shí)間長(zhǎng)短,因人而異。若是真的遇到了巨蚌,想要撬開(kāi)也是很耗時(shí)的。剩下的,就完全是靠運(yùn)氣了。”王伯也蹙著眉,一動(dòng)不動(dòng)的盯著水面。
“王伯,他們?cè)趺催€沒(méi)有拉動(dòng)繩子?”李華梅心中的不安感越來(lái)越強(qiáng)烈。
“再等等。”王伯畢竟還是經(jīng)驗(yàn)老道,一邊估計(jì)著下水的時(shí)間,喃喃地說(shuō)道。
話音剛落,纜繩猛地抖動(dòng)了一下,船上眾人急忙收回繩索。
王海等人疲憊地爬上船,一張張臉龐因?yàn)殚L(zhǎng)時(shí)間憋氣而漲成了紫紅色,而繩索盡頭的竹籃里,卻只有三五只干癟的珠蚌。
王伯箭步上前,抄起一枚珠蚌,右手薄薄的刀片□□蚌殼中間,輕輕一劃便撬開(kāi)了蚌殼。李華梅扶著阿武等人躺在甲板上后,便探頭來(lái)看。
鮮嫩的蚌肉中,只有幾顆米粒般大小的珠子。
“呸,”王海吐了口吐沫,喘著粗氣說(shuō),“今年真是邪門,這附近的蚌都采光了,還是不見(jiàn)幾顆好珠。我們?cè)谒罗D(zhuǎn)了一大圈,也只找到這幾個(gè)。等一會(huì)我再下去……”
“不急不急,再多休息一會(huì)。”李華梅無(wú)力地安慰著,但原本就愁云密布的眉頭,又更加緊鎖了。
接下來(lái)的幾天,眾人陸續(xù)下水采珠,就連李華梅自己也下去了幾次。
那種壓迫窒息的感覺(jué),讓她經(jīng)常深夜在噩夢(mèng)中驚醒。拖著沉重的竹籃在水底幽暗中摸索前行,讓她不由得想起了父親殉歿后,自己辛苦拉扯一大家人的情形。
連續(xù)幾天的一無(wú)所獲,李華梅雖嘴上不說(shuō),卻是早已心如火燎。
阿武和阿俊看在眼里,暗自心急,私下里抱著王伯苦苦哀求,將事情的經(jīng)過(guò)原原本本地告訴了王伯一家,懇求他們能指?jìng)€(gè)采珠的明路。
第六天一早,李華梅又要下海,卻被王伯?dāng)r住了。“李將軍,這附近方圓幾十里我們都找過(guò)了,實(shí)在是沒(méi)有啊。”
李華梅身子一僵,眼眶不由得紅了。
王伯接著絮叨著:“我看,這些珠池是不行了,不如換一個(gè)地方碰碰運(yùn)氣。”
“還請(qǐng)老丈多多指教。”
“根據(jù)我們漁家的傳言,珍珠是蚌在月圓之時(shí),浮于海面,吸取月華夜露而成。我年輕時(shí)跟著老爹他們一起出海采珠的時(shí)候,有一次遇到了旋風(fēng),誤入了海棠暗沙。我清楚地記得,那天晚上,海底突然光華浮動(dòng),很可能是有巨蚌在吸華飲露。”
“海棠暗沙?”李華梅是第一次聽(tīng)說(shuō)這個(gè)名字。
“是啊。李將軍,你別看這個(gè)名字挺好聽(tīng)。”王伯啞著嗓子道:“那水下暗礁密布,漩渦眾多,還有兇猛的海魚(yú),平時(shí)誰(shuí)到那地方去。只聽(tīng)說(shuō)幾個(gè)人不小心被風(fēng)吹了進(jìn)去,都沒(méi)有出來(lái)。我們漁家人暗地里又叫龍王眼,進(jìn)去的人,都被海龍王請(qǐng)去做客了。我年輕的時(shí)候不小心闖了進(jìn)去,三艘船只剩一艘,我爹爹也被鯊魚(yú)咬廢了右腿……我看這幾天正好是滿月漲大潮時(shí)候,不容易碰到暗礁。不如我們就趁這個(gè)機(jī)會(huì),去那附近碰碰運(yùn)氣。”
聽(tīng)到這些,李華梅消沉的精神為之一振,連忙一揖到地:“多謝老丈救我,如此大德,華梅永世不忘。”