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傍晚，渝州太守府正廳。

“二少爺回來了沒有？”大廳正中的位置上，滿臉怒容的渝州太守夏時彥對著一個仆役問道。夏時彥年約五十，身材微胖，保養得體。

“回老爺的話，二少爺不肯回來……”

“混賬！”夏時彥猛地一掃桌子，桌面上的茶杯隨即掉在地上，碎瓷和茶水濺了一地。

“啟稟老爺！”管家夏達站在門口，瞅了一眼屋內的情形，便將正要落下的右腳從門檻上方收了回去。他低著頭，拱手說道，“老爺！山南西道運轉副使葉鋒大人求見！”

“速速請進！”夏時彥連忙斂起了怒容，側頭對旁邊的仆役呵斥道，“還不趕快收拾一下！”

兩個立在一旁扇扇子的仆役連忙將地面打掃干凈。

“蘇俊兄！”葉鋒人還未到，聲音卻已經飄了進來。

“其銳兄！”夏時彥立刻站起來迎接。

一身墨綠色長衫的身影出現在了主廳門口。葉鋒年約四十五六，身材比夏時彥更胖一些。他滿面紅光，一臉樂呵呵的笑容讓人忍不住產生親近之感。

“請坐！”夏時彥對著左邊的位置做了個請，“上茶！”

“蘇俊兄！”葉鋒拱手道，“我是來給您道賀的！”

“道賀？”夏時彥搖著頭，輕輕吹了吹茶碗里的泡沫，“你先喝茶，喝了再說！”

“是啊！”葉鋒還未吞下第一口茶水，便迫不及待的說道，“這次秋貢，轉運使李大人點名要你家二公子鍛造的青銅短劍！而且啊……”他瞇著眼睛，“大人還特許你家二公子一起進京！”

“哦？”夏時彥垂下了眼瞼，捋著胡須問道，“不知李大人是如何得知犬子鍛造青銅短劍一事的？”

“那個……”葉鋒打了個哈哈，“自然是在下推薦的了。蘇俊兄的大公子去年剛進翰林院，想必二公子也是要去太學的。想到此處，在下便自作主張，告知了李大人……”

夏時彥嘆了口氣，“也難為其銳兄處處為犬子考慮了……可惜那個不爭氣的家伙，實在不像話，這都有半個月沒有回家了！”

“此事交給在下，在下保證把二公子勸回來，乖乖的跟著李大人一起上京！”葉鋒拍著胸膛保證道。

“咦？”夏時彥微微蹙眉，“其銳兄這次不跟著李大人一同進京嗎？你的妻兒不是都在京城嗎？不去順便看看他們嗎？”

“唉！”葉鋒搖著頭嘆氣道，“目前手頭上又出了點紕漏，需要在下去處理。唉，我都快一整年沒有見到我的妻兒了……”

“其銳兄，你也確實是不容易啊！”

“是啊！要是我的連襟也如同蘇俊兄一般位高權重，事情便不會變成現在這樣啊……”

夏時彥眼珠一滑，心下頓時明朗，“其銳兄，既然這次犬子有機會去京城，那就讓他幫你帶封信給休穆吧！”

“真的？”葉鋒眼中閃爍著興奮的光芒，“那真是太好了！”他連連拱手道，“拜托蘇俊兄了！要是荀尚書能夠幫忙在皇上面前稍稍提一下在下，想必在下返京之時指日可待了！”

“好說，好說！”兩人又寒暄了幾句，葉鋒便心滿意足的告辭了。

三日后。

清晨。江上的霧氣還未散盡。

渝州江邊的碼頭上，一艘長達四十丈，高逾十丈的漕運船停靠在岸邊。旁邊還有幾艘稍小的漕運船。

“我的兒啊，這是你第一次出遠門，到了京城記得寫封家書報平安，記住了嗎？”太守婦人拉著二公子夏元朗的手，念念叨叨的說道。“這些東西，都是帶給你大哥元靖的。他離家快一年，京城里啥都有，可這些家鄉的蜜餞應該不常見到……”

“娘！你就別啰嗦了！我跟著官府的人一起上京，肯定很安全的。你就別操心了！你回去吧！”夏元朗一臉不耐煩。他翻了個白眼，“大哥指不定在京城過得多自在呢，你讓我帶這些東西，完全就是多此一舉嘛！”

“怎么跟你娘說話的！”太守夏時彥恰好趕到。“行了，快開船了，你上去吧！記得到了京城主動去尚書府拜訪你姨父和你二姨。記得這一路上對李大人態度恭敬一點，別顯得我們家沒有教養一樣！還說……”夏元朗又翻了個白眼，夏時彥怒道，“你再這樣，就跟我回去！”

“別！”夏元朗一個箭步沖到了船上搭下的浮橋上，“爹，娘，你們回去吧！”說著，他沖著自己的兩個跟班小廝揮了揮手。兩人會意的點了點頭，挑著他的行李走上了浮橋。

“走吧！”夏時彥拍了拍夫人的肩，后者此時正拿著繡花手帕擦拭著眼角的淚水。“孩子長大了，總會有這么一天的，走吧！”

因為身份尊貴，夏元朗被分配了一間幽靜的上房。沾了他的光，隔壁上房便是他的兩個小廝的房間。

“少爺，這地方真不賴啊！”穿著青色短打的夏吉年約十七八，面色黝黑，一副老實巴交的模樣。夏吉一直在忙里忙外的。他小心的將夏元朗平時常用的東西在房間里擺放得整整齊齊的。

“確實不錯！”夏元朗托著腮靠在窗前。他瞥了瞥門外，“夏利！你干嘛呢？又在偷懶睡覺？”

對面的門半掩著，眼睛細長的夏利打著呵欠推開了門。“少爺，今天起那么早，你就讓我睡睡吧！”

“是啊，少爺，我一個人能行！”夏吉憨厚的笑道。

夏元朗無可奈何的抬了抬嘴角，便接著望向窗外。

有道是“朝辭白帝彩云間，千里江陵一日還”。第二日一早，昨日看夠了“兩岸猿聲啼不住，輕舟已過萬重山”的夏元朗推開門，便聞到了似有似無的桂花香。

屈原《九歌》有言，“援北斗兮酌桂漿，辛夷車兮結桂旗”。江陵的桂花從春秋戰國時便揚名天下。

此時正是八月桂花開放的時節，甜到有些發膩的桂花香味飄散在空氣中，熏得人都有些醉了。

過了不到兩個時辰，漕運船便穩穩的停靠在了江陵城的碼頭邊。

江陵，古稱“郢”，乃是春秋戰國時期楚國的國都。荊州之地,沃野千里，士民殷富,實為樂土。兼有長江和洞庭湖的水路便利，南郡江陵乃是長江中游的重鎮。

天剛亮，城南的市集上便已經有了不少商販開始售賣商品。一個背著包袱，操著外地口音的中年男子時不時擠入各個攤位前打量著。在一個出售古董玉石的小攤前，這個男子跟攤主交談了起來。

“這個玉圭一千貫，少了一厘都不賣！”

“我看你簡直就是在搶錢！”中年男子不甘心的放下手中把玩著的玉圭，悻悻而去。

在熙熙攘攘的人群中，有個瘦小的身影緊跟在他身后。那個小孩大約十四五歲。對于一個小男孩來說，他的模樣略嫌秀氣過了頭。他那一雙眼角上挑的桃花眼更是讓人過目不忘。他穿著一身打著補丁的褐色粗布短打，擠在人群中，毫不起眼。

注意到那個中年男子連續問了好幾家古董攤，那個小孩瞇起了眼，招呼了兩個跟他差不多大小的同伴。三個人擠在人流中，低聲說起了話。

接著，那個中年男子拐進了一個背街的小巷，朝著盡頭的一個腳店走了過去。

正在此時，剛剛那個小孩急急忙忙的從他身邊跑過。小孩不知道怎么沒注意到腳下的石子，一個踉蹌，兜里掉出來一個黃紙包著的東西。小孩似乎很著急，沒有注意到自己掉下的東西，便大步跑開了。

那個中年人回頭四望了一圈，見到四下無人，便快速走到黃紙包前面，低頭拾起了那個東西。他小心翼翼的打開紙包，一尊小小的瑩白色的玉佛呈現在他的手上。

“在哪？在哪？”幾個小孩忽然出現在巷子口，剛剛那個小孩又轉了回來。