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當夜。

城南的吏部尚書府中，荀茂正的母親正在給他敷藥。

荀茂正的母親是個大約四十歲左右的婦人。

她出生官宦之家，少時便嫁給了當時名噪一時的才子荀桓為妻。只是她多年未誕下子嗣，荀桓因而又娶了兩房小妾。荀茂正是她中年以后才生下的，因而平時看得比較嬌貴。好在這孩子也算比較省心，平日里還算聽話。

她的五官都很平淡，眉眼間卻時時透出精明厲害。薄薄的嘴唇不停的嘀咕著些什么：“叫你跟著谷家那個傻小子胡鬧！這不活該嗎？他皮糙肉厚的經得起打，你這細皮嫩肉的，自己找罪受嗎？……”

荀茂正一聲不吭，忍著手上的疼痛，任由他母親教育著。

忽然，一個丫鬟從門外走了進來，湊到他母親耳邊嘀咕了幾句：“三房那個小狐貍精回來了……好像老爺最近對她們娘倆特別好……”

荀茂正也想湊上去聽聽。他身子前傾，還沒等他靠上前去，便被他母親發覺，一把推了回去，“小孩子家的，別摻和這些事情。不該知道的，就不要瞎聽。”

荀茂正悻悻的縮了回去。

待到敷完了藥，他便被打發回屋睡覺去了。

當夜。

吏部尚書府的隔壁是御史中丞杜皓赟的宅邸。杜皓赟正是王近思兩個小伴讀——杜若和杜衡的父親。

此時，在杜府的一個偏房里，杜皓赟正在跟杜若說話。

“如此說來，這個公主天天沉迷于奇淫巧計之中？”杜皓赟捋了捋稀疏的胡須，有些不太相信杜若的話。

杜皓赟身材瘦弱，五官端正，約莫四十多歲的年紀。他出身貧寒，十多年前才憑借著科舉中第得以進入官場。這些年來，他的仕途也算是順風順水。當然了，在旁人看來，那都是他的運氣好。可是其中的酸楚，他卻是很難和外人言道的。

常年的謹言慎行，讓他的臉上永遠掛著小心翼翼的克制感。不像宰相府長史邵淵那樣的面無表情，他的神態，卻是一種刻意在隱藏和壓抑自己內心想法的謹慎。只是他這樣的人，在官場卻是很普遍的。因而他這個人，也就不怎么引人注目了。

前年，皇帝挑選公主伴讀的時候，沒有人會相信他家的兩個女兒居然全部都會被選中。京城中多的是達官貴人家的子嗣，平素里，他這樣無權無勢的官員家眷，很難和皇親國戚扯上關系。可不知道皇帝是聽說了什么，還是有什么特殊的考慮，居然選中了他家的兩個女兒，著實震驚了京城里大大小小的權貴們。

好在他一貫低調做人，挑選伴讀的事情之后，他還是如同往常一樣謹言慎行。因而這才將一場軒然大波壓制了下去。

“千真萬確，其他人都可以作證。”此時的杜若，除去了平日里的端莊淑女模樣，隱約泛出了她這個年紀應該有的天真少女神態。

“這樣一來，倒也不用再辛苦若兒你去接近謝昀了。”杜皓赟閉著眼，皺著眉頭，思索了一會，“我擔心如此一來，倒是過猶不及了。特別是，”他轉頭看著杜若，擔憂的說道：“為父擔心若兒你還太小，入戲太深，要是真的喜歡上了謝昀，怕是會很麻煩！”

“不會的！若兒自有分寸。”杜若連忙搖了搖頭。“若兒有自知之明，昭明公子肯定不會喜歡我的。”她神色一暗，“我早就知道自己做的事情毫無意義，但因為我知道父親讓我這么做，肯定是有極深的考量的，所以我不會迷失了自己的。”

“若兒，真是辛苦你了！”杜皓赟面露不忍，“待到事情結束，為父一定給你找一個如意郎君，必定不會虧待你的！”

“若兒只要留在爹娘身邊就好！若兒哪兒也不去！”杜若撒嬌道。

“好好好！”杜皓赟拍手笑道，“若兒就一直跟著爹娘吧！”

此時天空中的一彎新月，恰好被飄過的浮云遮住。廣袤的大地，重新陷入了無邊的黑暗。